沈风攥着血诏的手掌已沁出血痕，望着紧闭的乾清宫大门，寒意顺着脊椎爬上来。宫门外锦衣卫与东厂番子剑拔弩张，宁王的亲信们在阶前交头接耳，目光扫过他时带着豺狼般的警惕。
    ”沈百户这是要硬闯？”阴恻恻的声音从身后传来。沈风转身，见冯保摇着鎏金折扇，身后跟着二十余名东厂番子，”陛下龙体抱恙，岂是你能惊扰的？”
    沈风按住剑柄，冷声道：”冯公公可知宁王图谋不轨？血诏已被我寻获，上面...”
    ”血诏？什么血诏？”冯保突然提高声调，折扇”唰”地展开遮住半张脸，”沈百户莫不是追查凶案累坏了脑子？来人，送沈百户回北镇抚司歇息！”
    番子们拔刀逼近，沈风后背紧贴朱红宫墙。千钧一发之际，人群突然分开，陆炳蟒袍翻飞，手中金牌映着熹微晨光：”东厂是要和锦衣卫动手？”他身后百名缇骑列阵，腰牌上的麒麟纹在风中铮铮作响。
    对峙间，乾清宫大门缓缓打开。老太监王承恩佝偻着背走出来，声音沙哑如破锣：”陛下有旨，宣锦衣卫指挥使陆炳、东厂提督冯保，及沈风沈百户觐见。”
    殿内烛火昏暗，嘉靖皇帝斜倚龙榻，绣着十二章纹的明黄锦被下透出病态的青灰。宁王朱宸濠垂手立在龙榻旁，目光扫过沈风时，嘴角勾起一抹阴笑。
    ”沈风，你说寻到了血诏？”嘉靖皇帝咳嗽着，指节敲了敲榻边的玉枕。沈风正要掏出怀中残卷，宁王突然上前一步：”皇兄莫要轻信奸佞！沈风勾结白莲教，私闯王府，如今又想以假血诏惑乱圣听！”
    ”放肆！”陆炳拍案而起，”沈风是北镇抚司得力干将，岂容你...”
    ”够了。”嘉靖抬手止住争论，鹰隼般的目光盯着沈风，”呈上来。”
    沈风解开衣襟，却在指尖触到血诏的瞬间僵住——怀中只剩半幅焦黑的残片，字迹早已被火舌吞噬！宁王见状放声大笑：”哈哈！逆贼狗急跳墙，竟毁了证物！”
    冯保也跟着附和：”陛下明鉴，此事必有蹊跷！”
    沈风冷汗涔涔，突然想起暗阁崩塌时的爆炸。定是那时血诏被余波震落，沾到火星...他心急如焚：”陛下，臣虽失了血诏，但暗阁中还有老太监为证！”
    ”哦？”宁王漫不经心地转动扳指，”皇兄，儿臣倒听说，那暗阁昨夜突发大火，里面的人...都化作了焦炭。”
    沈风如坠冰窖。陆炳面色阴沉，突然抽出绣春刀指向宁王：”朱宸濠！你敢...”
    ”陆指挥使这是要弑君？”宁王闪身躲到嘉靖身后，”皇兄救命！”
    嘉靖剧烈咳嗽起来，王承恩慌忙上前喂药。半晌，皇帝摆了摆手：”退下吧...此事...从长计议...”
    出了乾清宫，沈风咬牙切齿：”大人，这定是宁王的阴谋！”
    陆炳望着天边翻滚的乌云，低声道：”如今陛下病重，宁王监国，东厂又倒向他...沈风，你立刻离京。”
    ”离京？”
    ”去南京。”陆炳塞给他一枚刻着玄武纹的腰牌，”太祖皇帝当年留下的密档库，或许还有关于血诏的线索。记住，此事干系重大，绝不能轻信任何人。”
    当夜，沈风乔装成商人出了崇文门。寒风卷着细雪打在脸上，他下意识摸向胸口。突然，指尖触到一个硬物——暗格里竟藏着半块巴掌大的黄绫，上面用朱砂写着：”三日后，鸡鸣寺”。字迹正是老太监王承恩的！
    沈风心跳如擂鼓。难道王承恩早知血诏会毁，提前藏了线索？正思忖间，马蹄声从身后传来。他闪身躲进路边客栈，却见一队东厂番子举着火把疾驰而过，为首的正是冯保。
    ”给我搜！活要见人，死要见尸！”冯保的声音在夜色中格外刺耳。
    沈风贴着墙根后退，转身时撞上一个端茶的小二。茶碗落地摔得粉碎，小二慌忙道歉，袖中却滑落一枚刻着莲花的铜哨——正是白莲教的信物！
    小二脸色骤变，突然抽出匕首刺来。沈风侧身避开，反手扣住对方脉门。小二狞笑一声，口中溢出黑血，竟服毒自尽了。
    望着地上的尸体，沈风后背发凉。看来宁王早已布下天罗地网，要将他彻底绞杀。远处传来更夫打更的梆子声，已是三更天。他握紧腰间的绣春刀，朝着南京方向疾行。而在他身后，京城的夜空被冲天火光染成血色，一场更大的腥风血雨，正在悄然酝酿...