暴雨如注，雨水顺着残破的飞檐砸在青石板上，激起层层水雾。沈风握紧绣春刀，刀刃在烛火映照下泛着冷光。白莲教徒呈扇形将他包围，为首的黑衣人缓缓摘下兜帽——竟是个面容枯槁的老尼，左眼处赫然是个黑洞洞的眼窝。
    “沈百户好手段。”老尼沙哑的声音混着雨声，右手转动着鎏金佛珠，“不过这趟浑水，可不是你能趟的。”她抬手示意，教徒们瞬间结成八卦阵型，手中弯刀吞吐着幽蓝磷火。
    沈风余光瞥见神像底座刻着半圈梵文，与他在死者残纸上发现的符号如出一辙。正要细看，老尼突然发难，佛珠化作锁链直取咽喉。他侧身翻滚，刀锋削断两根铜珠，却见断口处渗出黑血。
    “小心！这些兵器淬了尸毒！”墙外传来熟悉的呼喊。沈风心头一震——竟是指挥使陆炳率锦衣卫赶到。院外火把连成火龙，将暴雨染成血色，陆炳身着蟒袍，腰悬金牌，身后两百缇骑列阵如虎。
    白莲教徒阵脚大乱，老尼却仰天大笑：“来得正好！”她猛地撕开袈裟，露出布满符咒的胸膛，口中念念有词。蛇形神像突然发出嗡鸣，地面裂开蛛网状的缝隙，一股腥风裹挟着黑雾涌出。
    沈风顿感呼吸困难，黑雾中传来婴儿啼哭与厉鬼嘶吼。身旁的锦衣卫接连倒下，七窍流出黑血。陆炳掏出腰间金牌，金光所及之处黑雾稍散：“沈风！取东南角的镇魂鼎！”
    沈风这才发现殿角有尊青铜鼎，鼎身刻着三条交缠的赤蛇。他挥刀砍翻两名教徒，正要触碰鼎身，老尼突然闪现，利爪直插他后心。千钧一发之际，一道黑影撞开老尼——竟是消失多日的东厂提督冯保！
    “陆炳！你我先联手除了这妖尼！”冯保手中拂尘化作钢鞭，与老尼缠斗在一起。沈风趁机抱起镇魂鼎，却见鼎中浮现出半幅地图，标记着京城某处王府。
    暴雨愈发猛烈，老尼突然发出尖锐的啸叫，所有白莲教徒同时割破手腕，鲜血滴入裂缝。大地剧烈震颤，一条三丈长的巨蛇破土而出，蛇鳞上布满人脸，正是那些死去的富商。
    “血诏就在蛇腹！”陆炳大喊，“沈风，斩其七寸！”沈风提气纵身跃上蛇头，绣春刀贯注全身内力。巨蛇却突然张口喷出毒雾，沈风眼前一黑，从半空坠落。
    千钧一发之际，冯保甩出钢鞭缠住他的腰，将他拽回地面。老尼趁机扑向镇魂鼎，却被陆炳的绣春刀拦住。三人缠斗间，沈风发现老尼出招时，右肩胛骨处会浮现莲花胎记——与他在漕运商会密档中看到的画像完全吻合。
    “你是当年叛逃的净莲师太！”沈风怒喝。净莲师太瞳孔骤缩，攻势愈发狠辣。原来二十年前，这位皇家寺院的住持因私通白莲教被通缉，消失至今。
    巨蛇再次发动攻击，陆炳突然掏出一枚烟花冲天而起。片刻后，京城九门方向传来火炮轰鸣——是神机营支援到了。净莲师太脸色大变，她突然掐诀念咒，巨蛇竟自爆开来，血肉化作万千血蛭扑向众人。
    沈风挥舞绣春刀护住周身，余光瞥见净莲师太趁机夺门而逃。他顾不上伤口剧痛，紧追不舍。穿过三条街巷，净莲师太闪进一座朱漆大门。沈风抬头，匾额上“宁王府”三个鎏金大字在雨中泛着冷光。
    王府内寂静得可怕，只有雨水敲打芭蕉的声音。沈风循着血腥味摸索前进，在一处偏殿发现满地符咒。案几上摆着半块玉佩，正是他在码头捡到的那种，旁边压着密信，字迹竟是宁王的亲笔。
    “原来宁王才是幕后主使...”沈风倒吸一口凉气。就在这时，身后传来熟悉的冷笑。他猛地转身，却见冯保不知何时出现在门口，手中把玩着半块血诏。
    “沈百户果然机敏。”冯保将血诏揣入怀中，“可惜知道得太多了。”他身后涌出数十名东厂番子，刀光映照着他们脸上的狞笑。
    沈风握紧染血的绣春刀，后背抵着冰凉的墙壁。院外，陆炳带领的锦衣卫与神机营士兵正在与白莲教徒激战；院内，他却陷入了东厂的圈套。而那关乎大明江山的血诏，此刻就在咫尺之外。
    “冯保，你就不怕株连九族？”沈风强撑着站直身体。
    “株连九族？”冯保大笑，“等宁王登基，这天下都是我们的！你以为那老尼为何甘心为他卖命？血诏上写着先帝遗命——宁王才是正统！”
    话音未落，屋顶突然传来瓦片碎裂声。一个蒙面人破窗而入，直取冯保手中血诏。混乱中，沈风瞅准时机夺门而出，却在回廊撞见宁王本人。这位平日里温文尔雅的王爷，此刻眼中闪烁着疯狂的光芒，手中长剑直指他的咽喉。
    暴雨冲刷着王府的红墙，惊雷炸响天际。沈风知道，今夜的京城注定血流成河，而他手中仅有的线索，就是那半幅刻在镇魂鼎上的地图...