苏府的流言像长了翅膀，不过半日就传遍了各个角落。小桃端着铜盆走过廊下时，故意压低声音和洗衣的丫头们念叨：“你们听说了吗？昨夜有人在后院看见青芜姑娘的鬼魂了！就飘在绣房门口，手里还捧着半片碎瓷，嘴里一直叫着”阿阮对不起”，听得人头皮发麻！”
    这话刚说完，旁边的丫头们就炸开了锅。“真的假的？我就说这绣房邪门，青芜姑娘死得那样惨，肯定有怨气！”“可不是嘛，前几天小姐疯疯癫癫说看见青芜，说不定就是真的！”小桃偷偷观察着众人的反应，见大家都信了大半，才装作害怕的样子，端着铜盆匆匆离开——这是林知特意交代她的，要先用水磨工夫，把“闹鬼”的氛围铺垫到位。
    同一时间，阿阮在针线房做活时，突然手一抖，针线筐“哗啦”掉在地上。各色丝线、碎布散了一地，其中一角染着暗红痕迹的帕子格外扎眼。旁边的婆子们见状，慌忙帮她捡东西，瞥见那帕子，都倒吸一口凉气：“阿阮姑娘，这……这帕子上的是血吧？”
    阿阮脸色苍白，慌忙把帕子往怀里塞，声音带着哭腔：“是……是青芜姑娘生前给我的，我一直没舍得扔……刚才不小心掉出来了。”她这欲盖弥彰的模样，更让众人笃定了“鬼魂作祟”的说法。巡夜婆子张氏正好路过，亲眼瞧见了那染血帕子，吓得腿都软了，往后缩了缩，小声嘀咕：“这宅子真是脏了，连带着咱们都要遭殃……”从这天起，张氏整晚都不敢去绣房附近巡夜，每次路过都绕着走，生怕撞见不干净的东西。
    转眼到了第三夜，天空乌云密布，狂风卷着暴雨倾盆而下，砸在青石板上“噼里啪啦”响，把苏府的灯火都吹得摇摇欲坠。东厢房里，林知端着一碗冷水，毫不犹豫地喝了下去。冰凉的水顺着喉咙滑进胃里，很快就带走了身体的热气，她的脸色渐渐变得苍白，体温也一点点降了下来——这是她从法医课上学来的技巧，能短时间模拟尸僵状态下的低温。
    苏清婉坐在一旁，手里拿着胭脂和炭笔，眼神专注而坚定。这是她第一次主动参与布局，指尖虽有些颤抖，动作却格外认真。她先用浅色胭脂在林知唇上薄薄涂了一层，再叠上深紫颜料，调出青灰的“死色”；又用炭笔在林知眼眶下晕开乌紫，模拟中毒后的淤青；最后，她取来艾草灰，细细涂抹在林知的指甲缝里，营造出中毒身亡的痕迹。“这样……真的能骗过他们吗？”苏清婉看着林知“毫无生气”的脸，声音里带着一丝紧张。
    林知勉强扯了扯嘴角，声音因低温而有些发颤：“放心，张氏本就迷信，再加上之前的流言铺垫，她肯定会信。我们要的不是所有人都信，只要乱了他们的阵脚，就有机会拿到证据。”
    此时，更鼓刚敲过二更，柳嬷嬷轻手轻脚地推开房门，压低声音说：“小姐，阿阮姑娘来了，在后院角门等着。”林知点点头，在苏清婉和柳嬷嬷的搀扶下，慢慢走到后院。
    雨幕中，阿阮肩扛着一口薄棺材模样的木箱，浑身都被雨水淋透了，却依旧紧紧护着箱子，生怕里面的东西被打湿。“林姑娘，都按你说的准备好了。”阿阮见林知过来，连忙放下箱子，打开盖子——里面铺着一层干草，正好能容下一个人躺下。
    林知深吸一口气，躺进木箱里。柳嬷嬷和阿阮合力盖上盖子，又用麻绳将箱子捆扎好，只留下一丝缝隙透气。“青芜啊，你在天有灵可别怨我们。”阿阮故意提高声音，带着“悲痛”的哭腔，和柳嬷嬷一起抬着箱子往绣房走去，“小姐说你是冤死的，今夜我们偷偷把你葬在绣房门口，让你能守着这儿，早点找到凶手报仇……”
    躲在不远处屋檐下的张氏，透过雨幕隐约看见这一幕，吓得大气都不敢喘。她看见那口薄棺材没有用钉子封死，只用麻绳随意捆着，心里更是悚然——民间传说，冤死的人下葬不能封死棺材，否则魂魄会被困在里面。她越想越怕，缩在屋檐下瑟瑟发抖，连探头再看一眼的勇气都没有。
    就在柳嬷嬷和阿阮假装在绣房门口掘土下葬时，突然传来一声凄厉的尖叫，划破了雨夜的寂静：“不好了！快来人啊！夫人房里闹鬼了！墙上写着血字”你还欠我一条舌头”！”
    是小桃的声音！她跌跌撞撞地从西跨院跑来，头发和衣服都湿透了，脸上满是惊恐，指着王氏旧居的方向，话都说不完整：“血……血字！还有鬼火！绿油油的，飘在房梁上！”
    原来，趁着柳嬷嬷和阿阮吸引注意力的时候，苏清婉悄悄接管了身体，潜入了王氏的旧居。她早就按照林知的吩咐，用朱砂调了水，在墙上写下恐吓的血字；又点燃了提前准备好的特制药丸——那药丸里混着硫磺和夜光砂，燃烧时会释放出淡绿色的青烟，在黑暗中看起来就像“鬼火缭绕”。
    府里的家丁们本就因为流言惶惶不安，听到“闹鬼”的消息，更是乱作一团。他们拿着灯笼和木棍，纷纷涌向王氏的院落，想要一探究竟，谁也没心思再管绣房这边的动静。
    “就是现在！”林知在木箱里听到外面的混乱声，立刻低声对苏清婉说。苏清婉迅速回应，两人合力顶开木箱盖子。林知从里面跳出来，雨水打在她脸上，却丝毫没有影响她的动作。她和阿阮对视一眼，默契地跑到绣房门口，按照苏清婉记忆中的位置，很快找到了地板上的暗格。
    阿阮找来一根铁棍，用力撬开暗格的木板。里面放着一个用油纸层层包裹的包裹，摸起来硬邦邦的。林知小心翼翼地打开油纸，里面竟是一叠泛黄的纸页——正是苏夫人遗留下来的原始密信底稿！上面详细记录了周氏兄弟挪用军饷、收受贿赂的贪腐链条，还有北衙校尉周崇业伪造证词、陷害苏侍郎的名单，每一条都写得清清楚楚，还盖着苏夫人的私章。
    林知紧紧攥着密信，指尖因为用力而微微发白。她抬头望向雨幕深处，一道闪电劈开夜空，照亮了她嘴角冰冷的笑意。“清婉，”她在意识里对苏清婉说，“证据到手了。现在，我们该去见见那位”慈悲为怀”的礼部尚书周崇安了。”
    苏清婉的意识带着激动和坚定，回应道：“好！这一次，我们一定要让他们为自己的罪行付出代价！”
    阿阮看着手里的密信，眼眶泛红，声音哽咽：“青芜姑娘，夫人……你们可以安息了。”
    三人迅速收拾好现场，将暗格恢复原状，然后趁着混乱，悄悄退回了东厢房。窗外的暴雨还在继续，却仿佛洗去了苏府多日的阴霾。林知将密信妥善收好，心里清楚，这只是斗争的第一步，接下来要面对的，是朝堂上的暗流涌动。但她和苏清婉都已经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，她们都会并肩前行，为蒙冤的人讨回公道。