暴雨歇在拂晓前，晨雾像一层薄纱，把苏府笼罩得朦朦胧胧。东厢房的窗纸透着微光，林知坐在桌前，指尖捏着从绣房暗格取出的密信底稿，反复摩挲着其中一行字：“药材已托济世堂胡某代转，望慎之。”纸张泛黄发脆，墨迹却依旧清晰，是苏夫人的笔迹，力透纸背，带着几分仓促与警惕。
    “胡某……济世堂……”林知低声念着，脑海里突然闪过苏清婉记忆中的片段——苏父入狱前半个月，曾亲手写过一张“安神补血”的药方，说是赠给老友调理身体，还特意叮嘱下人，要亲自送到济世堂胡大夫手中。当时她只当是寻常的人情往来，可结合密信来看，这哪里是什么药方，分明是在夹带证据！
    “清婉，”林知在意识里呼唤苏清婉，声音带着抑制不住的激动，“你爹没疯，他在用中药做掩护，把关键证据藏在了药材里，托胡大夫转交可靠之人！”
    苏清婉的意识很快浮现，带着几分震惊与恍然大悟：“我想起来了！当时父亲写药方时，特意避开了所有人，还把药包缝在了夹层里，说是怕受潮。后来没过几天，就传来胡大夫暴毙、济世堂被查封的消息，官府说胡大夫是突发恶疾，可我总觉得不对劲……”
    “不是不对劲，是根本就是人为！”林知将密信平铺在桌上，指着“望慎之”三个字，“你母亲特意写下这句话，说明她知道这条路凶险，胡大夫很可能会因此出事。现在济世堂被封，胡大夫暴毙，显然是有人不想让证据流传出去，提前下了手！”
    两人商议片刻，决定立刻乔装出府，去济世堂一探究竟。苏清婉以“连日受惊，体虚需调养，想外出寻名医复诊”为由，向府里的管家申请出府令牌。管家虽有疑虑，但架不住苏清婉态度坚决，又有柳嬷嬷在一旁帮腔，最终还是松了口，给了她们半日的出府时间。
    换衣时，林知接管了身体。她换上一身素净的青布布衣，梳了个简单的双丫髻，额前留着齐眉碎发，看起来就像个清秀的贴身婢女。苏清婉则换上一身藕荷色襦裙，外面罩着件月白披风，面色苍白，眉眼间带着几分病弱，符合“体虚需调养”的设定。一切准备就绪，两人带着一个小巧的包袱，在柳嬷嬷的目送下，坐上了前往城南的马车。
    马车行至城南，远远就看见济世堂的招牌。可往日里门庭若市的医馆，如今却大门紧闭，门楣上贴着两张泛黄的封条，封条上盖着官府的朱红大印。门前的石阶上，摆着几束香烛和纸钱，几名百姓站在一旁，低声议论着，脸上满是惋惜。
    “可惜了胡大夫这么好的人，救了半城人的命，怎么就突然没了呢？”
    “谁说不是呢！我听医馆的药童说，胡大夫死的时候笑得可瘆人了，嘴角咧着，眼睛却睁得老大，不像是正常死的啊……”
    “嘘！小声点！官府都定了案，说是突发恶疾，你可别乱说话，小心惹祸上身！”
    林知扶着苏清婉下了马车，混在吊唁的人群中，仔细听着众人的议论。当听到“笑得瘆人”“嘴角咧着”时，她的眉心猛然一跳——嘴角含笑、七窍无血，这是典型的氰化物中毒反应！在现代法医课上，她曾多次见过这种中毒症状，死者往往因为肌肉僵直，会呈现出类似“微笑”的表情，让人不寒而栗。
    “我们过去看看。”林知低声对苏清婉说，扶着她慢慢走向济世堂门口。
    只见一名身穿孝服的男子，正跪在蒲团上烧纸钱，嘴里念念有词：“师父一生仁心，悬壶济世，没想到竟遭天妒，英年早逝……弟子一定好好打理后事，让师父走得安心。”男子约莫二十七八岁，面容清瘦，眉宇间带着几分哀戚，正是济世堂的副手赵九思。
    林知不动声色地观察着赵九思，发现他虽然表情悲痛，眼神却异常空冷，没有半分真正的哀伤，反而透着一股不易察觉的扭曲快意。烧完纸钱，赵九思起身，对着前来吊唁的百姓拱手道谢，动作流畅，仿佛演练过无数次。
    济世堂的门旁，铺着一张草席，草席上盖着一块白布，下面显然就是胡大夫的尸体。林知扶着苏清婉，假装站立不稳，往草席方向踉跄了一下。趁着众人扶苏清婉的间隙，她迅速弯腰，以整理裙摆为由，轻轻掀开了白布的一角。
    一股淡淡的异味扑面而来，不是尸体腐烂的臭味，而是一种极淡的苦杏仁味——林知的瞳孔骤然收缩，这是精炼信石（砒霜）中毒的典型气味！虽然味道很淡，几乎被香烛味掩盖，但她的鼻子经过专业训练，对这种气味格外敏感。
    她快速扫了一眼尸体的手部——指甲没有呈现出典型的绀紫色，说明毒发速度极快，死者来不及出现明显的缺氧症状就已死亡。结合苦杏仁味和“微笑”表情，林知几乎可以断定，胡大夫不是自然病亡，而是被人用提纯的信石毒杀，而且毒剂是口服的，很可能混在了茶水或食物里。
    “姑娘，你没事吧？”旁边的百姓见苏清婉脸色苍白，关切地问道。
    “没事，多谢关心，只是有些头晕。”林知扶着苏清婉，慢慢站直身体，不动声色地将白布恢复原状，心里却早已掀起惊涛骇浪——胡大夫的死，绝对和苏父托付的“药材”有关，他很可能是因为发现了药材里的秘密，才被人灭口。
    就在这时，一个穿着灰布衣裳的少年端着托盘走了过来，托盘上放着几碗茶水，是给吊唁的百姓解渴的。少年约莫十五六岁，面黄肌瘦，手抖得厉害，走到林知面前时，不小心晃了一下，茶水洒出少许，溅在了林知的衣袖上。
    “对、对不起！”少年慌忙道歉，脸色变得更加苍白，正是济世堂的药童阿满。
    林知拿出帕子，轻轻擦了擦衣袖，柔声道：“无妨，小哥别紧张，只是一点茶水而已。看你这般辛苦，令师平日用药可有什么特殊习惯？比如常用哪些药材，或者喜欢用什么辅料？”她故意把话题引到用药上，想从阿满口中套出些线索。
    阿满愣了一下，刚想开口，就被一个冰冷的声音打断：“阿满！不得无礼！”赵九思快步走了过来，眼神锐利地盯着林知，“这位姑娘，济世堂的私事，不便对外人透露。阿满，还不快把茶水端给其他人，在这里杵着做什么？”
    阿满吓得浑身一颤，连忙端着托盘匆匆离开，连头都不敢回。
    林知的目光落在赵九思的袖口上，那里沾着一点淡淡的朱砂粉——她心中冷笑，这朱砂粉是调配镇静散的辅料，而她昨夜在苏府的账本上见过济世堂的药材记录，昨夜并未购入或使用镇静散。赵九思作为副手，平日很少亲自配药，此刻袖口沾着朱砂粉，显然是在掩盖什么，很可能是昨夜偷偷配过药，而那药，或许就和胡大夫的死有关。
    “赵公子不必动怒，”林知淡淡一笑，语气平静，“我只是觉得胡大夫医德高尚，心生敬佩，随口问问而已。既然赵公子不便透露，那我们就不打扰了。”她说着，扶着苏清婉，慢慢转身离开。
    走在回苏府的路上，苏清婉突然接管了身体，她望着前方的街道，低声道：“我认得赵九思袖口的朱砂粉，那是”宁远堂”的特供朱砂，只有持官凭的大夫才能购买。赵九思不过是个医馆副手，根本没有资格拿到官凭，他怎么会有”宁远堂”的朱砂？”
    林知的眸光骤然亮了起来，苏清婉的话点醒了她：“除非……他是被人授意行事，背后有人给了他官凭，让他购买朱砂，调配毒剂。而那个人，很可能就是冲着苏家来的，胡大夫只是个牺牲品！”
    她回头望了一眼远处紧闭的济世堂大门，寒风吹过，卷起地上的纸钱，在空中打着旋。林知的声音里带着几分冰冷：“胡大夫不是死于意外，他是替我爹咽下了那包不该打开的药。那包药材里的证据，一定威胁到了幕后黑手的利益，所以他们才会迫不及待地杀了胡大夫，查封济世堂，想要毁尸灭迹。”
    夜风拂过街角，一片枯黄的树叶从树上落下，打着旋飞向大理寺的方向。林知知道，胡大夫的死，已经不仅仅是苏家的私事，更是一桩涉及官商勾结的命案。她们必须尽快找到那包“药材”的下落，查明胡大夫的真正死因，否则，还会有更多无辜的人因此丧命。而大理寺，或许会成为她们揭开真相的关键助力。
    马车继续前行，车厢里一片寂静。林知和苏清婉的意识在识海交汇，两人都清楚，接下来的路，会更加艰难。但她们没有退缩的余地，为了苏父的冤屈，为了胡大夫的清白，为了所有被牵连的人，她们必须坚持下去。