乾灵子盯着死寂的四周，原地又等了半盏茶功夫，除了自己粗重的呼吸，再无半点声响。他攥紧腰间剑柄，足尖轻点，贴着岩壁缓缓挪动。
    与后山外围不同，脚下土地像是被戳破的脓包，正汩汩渗出黑色黏液。他蹲下身，指尖蘸了些液体，凉意顺着指腹爬上来，黏糊糊的触感让人发怵。液体没有灼痛，却泛着股古怪腥气。
    既不是腐肉的酸臭，也不像鲜血的铁锈味。
    他用剑尖戳进渗液的地面，土下传来”咔嗒”硬物碰撞声。反复搅动几下，一具漆黑的狼骨架破土而出。
    最诡异的是，空洞的眼眶里竟嵌着两颗浑浊的眼珠，灰白的瞳孔死死盯着天空，眼角还凝结着干涸的血泪，将濒死前的恐惧与绝望，永远定格在了这一刻。
    乾灵子指尖凝出一缕青芒，灵力顺着狼骨游走。当光芒触及眼眶中灰白眼珠的刹那，整个骨架突然发出细微的震颤。
    他手腕翻转，玉瓶瓶口对准眼球，只听“嗖”的一声，两颗带着血丝的眼珠瞬间没入瓶中。
    乾灵子将玉瓶揣入怀中，继续在漆黑的山林穿行。阳光西斜，长长的影子被拉得老长。乾灵子在布满黑骨的地面上不断探寻，每掀开一具骸骨，都只看到泛着冷光的黑色骨头。
    夜色将至，乾灵子猛地停下脚步。他双掌重重拍向地面，灵力蔓延开来。
    随着“嗡”的一声，地面亮起金色屏障，一个巨大的圆形防护罩瞬间升起，将他牢牢护在其中。
    屏障闪烁间，四周的黑暗仿佛被隔绝在外。
    乾灵子将防御阵仔细检查一遍，确认万无一失后，才沿着陡峭的山道下山。他的脚步声渐渐消失在暮色中，后山桃林的枝叶突然无风自动。一道黑影从扭曲的树干后缓缓浮现，利爪刚探出就撞上无形屏障，发出刺耳的金属摩擦声，黑影吃痛缩了回去，隐入桃林深处。
    与此同时，山脚下的小河边，三岁的安生蹲在鹅卵石滩上，抱着兔子玩偶，水面倒映着他皱起的小脸，任周围玩伴如何呼唤，他只是盯着河面发呆。
    “安生，来打水漂啊！”扎羊角辫的小女孩晃着手里的石头。
    安生咬着嘴唇摇头，目光始终没离开河面。
    八岁的石头挤到前排，挠着脑袋打量安生：”他怎么像变了个人？”
    “肯定有古怪！”扎红绳的男孩压低声音，”他以前一听打水漂就很兴奋，现在一直盯着河面发呆。”
    “不会是被妖怪勾走了魂吧？”石头突然喊出声。
    这话像投入油锅的冷水，孩子们尖叫着抱头鼠窜，可没过多久，又怯生生地围拢回来，一脸好奇和恐惧。
    “还玩不？”石头抓了抓乱发，指尖沾着河滩的沙粒。
    羊角辫女孩盯着安生前倾打水漂的小身子，辫梢扫过沾着草屑的肩头：“盯着他吧，别让他掉河里。”其他孩子攥着石片点头。
    就在这时，安生似有所感，原本盯着河水发呆的目光突然一亮。
    他迅速转过身，头顶用红绳扎着的小揪揪随着动作晃了晃。
    远处山道蜿蜒，乾灵子的青衫衣角最先探入眼帘，紧接着身影穿过层层叠叠的树影，朝着这边越走越近。
    安生扭着小屁股往起爬，蹲麻的小腿肚直打颤，晃悠着差点扑进水里。旁边的青文一把搂住他圆滚滚的腰：“毛毛躁躁的，差点掉下去。”
    安生仰着通红的小脸傻笑，口水差点滴在补丁衣上：“谢谢青文哥！”
    话音刚落，安生就迈着莲藕般的小短腿，跌跌撞撞朝着那抹青影跑过去。
    他的虎头鞋在泥地上打滑，圆滚滚的身子差点栽倒，却还是倔强地挥舞着肉乎乎的手臂。
    其他小孩见状，一脸好奇，也跟着晃着圆滚滚的小肚子跟在后面，跑起来摇摇晃晃，活像一串蹦跶的小鸭子。
    没一会儿，安生就跑到乾灵子面前，举起兔子玩偶问：“漂亮哥哥你去哪了？我怎么没找到你？”
    乾灵子看着仰脸的安生和身后挤成一团的稚童，伸手摸了摸他软软的头发：“去后山了。想和我玩？”
    安生用力点头，眼睛弯成月牙，脸蛋上漾着两个浅浅的梨涡。
    乾灵子看向安生身后闹哄哄的稚童，“不接着和他们玩？”
    安生扭头看看小伙伴，粉扑扑的脸蛋皱成小包子：“我们能一起玩吗？”
    乾灵子眼神掠过孩子们期待的小脸，眼神微闪：“我还有事，改日再陪你们？”
    “那漂亮哥哥可不许骗人！”安生攥紧兔子玩偶，眼巴巴地踮脚，“一定要来找我！”
    乾灵子淡淡点头，转身时腰间铜铃轻晃。等青衫彻底消失在山道拐角，几个小孩立刻围上来。
    “这就是住你家的外乡人？”
    “模样倒是好看，就是看着凶巴巴的。”
    “他真会跟咱们玩？我哥都嫌我烦……”
    安生皱着眉头认真反驳：“漂亮哥哥特别好相处！跟他在一起很舒服！”
    “真有那么好？”
    “生得这般好看，难不成真是仙人？”
    “仙人不都冷冰冰的吗？他看着倒和气。”
    听着小伙伴的话，安生嘴角高高扬起，眼睛弯成月牙。他就爱听别人夸乾灵子，越听心里越欢喜。
    此时，乾灵子已回到村长家。
    村长瞧见他进门，目光在青衫上扫了一圈，沉声道：“后生，没往后山深处跑吧？”
    乾灵子摇头：“只在近处走了走，后山风光倒是别致。”
    村长哼笑一声，往鞋底磕了磕烟袋：“城里人就爱往野地里钻，这山沟沟有什么好，我是想不明白。”
    乾灵子眸光微闪，“城中哪得见这般景致？敢问老伯，贵村可有人入后山围猎？”
    村长握着烟杆的手一顿，眯起眼打量他：“怎的？你这后生还起了射猎的心思？”烟袋锅子磕在门槛上，震落几点火星，“罢了，村中老猎户早封了猎具，小辈们嫌这营生凶险，不肯学。”
    他抬手指向山坳处的兽夹，嗓音低沉：“所幸平日里倒也太平，唯有野猪饥年才下山觅食。届时村汉们执棍棒火把，结队驱离便是。”
    乾灵子目光沉沉，直视着村长的双眼，确定对方所言非虚。
    “原想着此番能领略一番围猎之趣，倒是可惜了。”他轻轻一叹，语气里满是遗憾。
    村长爽朗大笑，烟杆敲了敲鞋底：“你这后生倒是与众不同，旁人躲后山如避猛虎，你反倒上赶着往前凑！”
    乾灵子唇角微扬，笑意温雅：“城中皆是市井喧嚣，哪得见这般野趣，难免心生向往。”
    村长笑着摇头，“到底是城里来的娃！”他摩挲着烟杆，目光探究，“你打算盘桓几日？文山村热闹非凡，贵人都爱往那去，不比我们这荒村有趣？”
    “此处山静水幽，正合心意。”乾灵子负手望向远山，青衫在风中轻扬，“况且与这投缘，自是要多叨扰些时日。”
    村长闻言，重重叹了口气，却也不再劝说：“随你，随你吧。”
    乾灵子抬手一揖：“我且去整理行装。”
    村长笑着颔首，待那抹青影转过廊角，笑意瞬间从脸上褪去，面容笼上阴云。
    恰在此时，村长家大儿子脚步虚浮地跨进门槛，眉头紧皱，脸上尽是愁容。