乾灵子又看了一眼安生手中微微晃动的兔子玩偶，声音清冷：“走吧。”
    安生这才意识到对方不认得路，有些不好意思地笑了笑，蹦蹦跳跳地走在前面带路。
    乾灵子缓步而行，目光扫过村长的院子。
    青石板被磨得发亮，灰白的墙垣爬着几缕藤蔓，虽算不得上乘风水，倒也能保家族安稳。
    行至堂屋外的枣树前，他脚步微顿。粗糙的树干上缠着褪色红绸，几片枯叶在枝头摇摇欲坠，与周遭的整洁格格不入。
    这时，村长迎了出来，脸上带着笑意：“不知后生睡的如何？”
    乾灵子神色淡然地点头：“尚可。”
    见他并无不满之色，心下松了口气，“家里只有些粗茶淡饭，望你海涵。”
    乾灵子木桌前坐下，目光扫过桌上的咸肉粥与和馒头：“无妨，这样就好。”
    村长确认乾灵子没有任何不满，抬手示意其他人：”都坐吧。”
    话音刚落，厨房门帘轻晃，几位女眷捧着陶碗鱼贯而出。
    她们默不作声，径自在厨房外临时支起小桌落座，只留男人们在堂厅就饭。
    安生被母亲拽着胳膊往厨房外走时，还一步三回头，亮晶晶的眼睛盯着乾灵子，手里的兔子玩偶随着步伐晃荡。
    村长见状，脸上笑意加深：“没想到我这小孙子，竟和你这般投缘。才相处片刻，就黏得紧。”
    乾灵子舀起一勺咸肉粥送入口中，咸香在舌尖散开，他咽下咸肉粥后，语气波澜不惊：“小孩子家少见外人，图个新鲜罢了。”
    村长垂眸搅着碗里的粥，热气氤氲中漫不经心地开口：“孩子没缠着你玩吧？”瓷勺碰碗的叮当声戛然而止，他睫毛颤了颤，又低头舀起一勺。
    乾灵子用帕子擦了擦嘴角，目光扫过碗底最后一点咸肉碎：“可爱的紧，很喜欢给我看他娘做的玩偶。”他语调平稳，腕间不经意碰倒了竹筷。
    竹筷滚落在地的声响里，几个年轻人同时僵住动作。
    村长弯腰拾筷时，头发垂落挡住了眼神，再起身时已笑着往乾灵子碗里添粥：“爱吃就多盛些。”
    风从窗棂漏进来，卷着槐花香掠过堂屋，却冲不散凝滞在空气里的沉默。
    厨房外，安生抱着白色兔子，眼巴巴看着正在盛饭的娘亲：“娘，我还想找漂亮哥哥玩，吃完饭能去找他吗？”
    二儿媳往陶碗里添了勺咸菜，眼角弯起笑意：“怎么就黏上人家了？你们说了什么悄悄话？”
    安生举起手中的兔子，脸颊泛红，亮晶晶的眼睛里盛满欢喜：“我给哥哥看你缝的兔子啦！他说针脚齐整，比集市上卖的还好看！”
    其他五个小孩立刻围了过来，眼里带着好奇。
    毕竟谁都没见过这个突然出现在村里的外乡人。
    一个十岁模样的男孩挠了挠头，小声问道：“那人好相处吗？会不会像村里的猎户一样凶？”
    扎着羊角辫的小女孩眼睛亮晶晶的，仰头问道：“他是仙人吗？我还没见过仙人呢！”
    “哪有那么多仙人让你看哦，傻芸娘。”她身旁的小男孩笑弯了腰，伸手轻轻戳了戳女孩的脑袋，惹得众人一阵哄笑。
    芸娘跺了跺脚，气呼呼地躲到一边，正好此时粥已盛好，村长媳妇招了招手道：“快来吃饭！”
    吃饭时，依旧谈论着关于乾灵子的事情。村长媳妇沉下脸道：“你们这几个崽子不要在贵客面前胡说八道！”
    “奶奶，我们能胡说什么啊？”芸娘撇了撇嘴。
    “就是，就是。”另一个小孩跟着附和，“总不能说……秦爷爷家的事吧？”
    年纪稍大的孩子皱着眉头，筷子在碗里搅了搅：“说了也只会吓到别人，以后没人来村子收山货怎么办？”
    村长媳妇瞪了眼那孩子：“小小年纪别瞎操心，好好吃饭！”
    挨了训，小孩子们顿时鸦雀无声，唯有碗筷碰撞的轻响。
    安生攥紧雪白的兔子玩偶，指尖微微发白。
    妇人们神色紧绷，麻木地扒着碗里的咸肉粥，若不是想着待会儿还有活计，怕是难以下咽。
    另一边，乾灵子与村长等人用完饭。
    他将碗筷推至桌沿，缓声开口：“我在村里四处转转。”
    村长指尖摩挲着碗沿，眼神微闪：“切记莫往后山去，那地儿有狼群，还有黑瞎子出没！”
    乾灵子颔首应下，青衫衣角扫过木凳，转瞬已往门外走去。
    待他身影消失在拐角，村长大儿子压低声音：“爹，要不派人跟着？或是我们带他走？”
    村长脸色瞬间沉下来，眼底翻涌着阴翳：“贸然跟着反倒惹他生疑。你安排些人暗中盯着，叮嘱村里长舌的婆娘崽子，谁都不许凑上去多嘴！”他顿了顿，语气压得又沉又急，“想安稳过日子，就给我把嘴闭紧，别生出不该有的心思！”
    村长大儿子忙不迭点头，转身疾步离去。
    这边安生刚扒完最后一口粥，攥着白兔玩偶寻了过来。空荡荡的堂屋只剩残羹冷炙，他转了两圈都没瞧见那抹青衫，耷拉着脑袋站在门槛边，睫毛垂落的阴影里，满是藏不住的失落。
    收拾堂屋的大儿媳走了过来，见安生蔫蔫地垂着头，忍不住笑道：“这是怎么了？往日里你爹下地干活，也没见你这么舍不得。”
    安生抱着兔子哼唧一声：“我爹哪有漂亮哥哥好看。”
    “这话要让你爹听见，准得打你屁股！”大儿媳笑着扬了扬手里的抹布。
    安生抱紧玩偶转身跑开了。大儿媳摇摇头接着收拾桌子，脸上的笑意渐渐淡去，眼底那抹忧愁却怎么也化不开。
    村长坐在院门台阶，见安生抱着兔子晃悠过来，抬手招了招：“乖孙儿，跟爷爷说说，你觉得那哥哥怎么样？”
    安生歪着脑袋认真思索，睫毛扑闪：“和他在一起很舒服，爷爷！漂亮哥哥肯定不是坏人！”
    村长粗糙的手掌揉了揉他的发顶，语气放软：“知道啦，去玩吧。记着，逢人少开口。”
    安生脆生生应下，转眼就蹦跳着跑出院子，兔子玩偶的长耳朵在风中忽闪，寻觅着那抹青衫身影。
    与此同时，乾灵子立在后山山坳处，玄色靴底碾碎覆着的霜碴。
    枯黄的蒿草在风中僵立，本该郁郁葱葱的山林却一片萧索，树梢凝着诡异的冰棱。
    他指尖拂过结霜的树干，神色凝重。
    盛夏时节竟透着彻骨寒意，连虫鸣鸟啼都消失殆尽，这般异状，绝非寻常野兽出没能解释。
    乾灵子拨开丛生的荆棘往深山走，脚下忽然踢到硬物。他低头一看，腐叶下露出的骨头竟通体发黑，干瘪的皮肉还黏在骨头上，呈干尸状。这景象和元明城客栈里听到的秦老汉传闻一模一样！
    他心中一凛，白芒在掌心微闪，警惕地扫过四周死寂的密林。