夜黑风高，枝杈上老鸦凄凄哀鸣，周身的漆黑犹如一团巨大的鬼魅，令人毛骨悚然。
    瑜怀瑾手中掌灯，借着幽光行于步道上，心中暗道，这萧瑟之景跟死牢真是绝配。
    凡犯重大案件官吏皆收监御史台狱，哪怕是威名远扬的镇国大将军也不例外。约莫走了半炷香时刻，前方远远能瞧见火光，再走近些守门的带刀狱卒便清晰可见，这还是瑜怀瑾十七年来第一次造访监狱。
    “什么人！”左边狱卒厉声吼道。
    瑜怀瑾暗自壮胆，轻咳一声道：“我乃大理司直，奉大理寺少卿之命，前来复审疑案。”语毕亮出萧宁给的令牌。
    两位狱卒一愣当即换了副面孔，朝瑜怀瑾作揖行礼，略带讨好的口吻道：“不知是司直大人驾到，请恕卑职有眼无珠。”
    瑜怀瑾见没有露馅，内心长舒一口气，朝二人摆手道：“无妨。”说罢起步就要朝里走。
    狱卒二人对视一眼，都有些紧张“司直大人深夜来访，定然有要事，只是我等职责所在，凡狱内来往人员皆要登名在册，记清事由，卑职不敢妄顾，还望司直大人莫怪罪。”
    瑜怀瑾心下一紧，藏于袖中的双手紧握，身上涔了层冷汗，好在面上不显，强装镇定的颔首接过册子，半虚半实的写下，默默祈祷着这本册子不会被查。
    将册子递给狱卒，其中一人点头哈腰将瑜怀瑾请入。“不知大人要面审何人，卑职为大人引路”。
    “镇国将军，李靖川”。
    “司直大人...这...恐有不妥。”
    “有何不妥？”瑜怀瑾蹙眉冷凝道狱卒仿佛顶着巨大压力艰难开口道：“回大人，镇国将军刑期已定入了死牢，若要见死牢内的囚犯，需要御史大夫及刑部亲笔首批文书，盖了章才作数。”
    “刑期已定？”萧宁说案件尚在调查，怎么就给定了刑，是谁这么着急灭口，看来这一趟是来对了。
    “回大人，10日后于午门行枭首之刑，台架子初建中，大人不知情？”
    见狱卒对自己起疑，瑜怀瑾忙开始装腔作势道：“哼，本官为的就是这茬，眼下案件有新进展，诸位大人方才派本官前来复审取证，正因时日无多才刻不容缓，没功夫走那劳什子流程。再者审讯人犯向来由我们大理寺承办，与那俩老匹夫有何干系。误了本官的事小，耽搁了大人的事，可是要掉脑袋的。”语毕还以手作刀在脖子上比划了一下。
    “这...这...就是给卑职十个胆子也万万不敢呀...”御史台，刑部，大理寺所成的三法司关系极差，互相压制是众所周知的事，他一个小小狱卒夹在中间左右为难。
    眼见成功把人唬住，瑜怀瑾决定再加把劲，打了鞭子给颗糖，“罢了罢了，不为难你们，半炷香不到我就能了事，给上头一个交代，都是给朝廷当差的，互相理解嘛。”说着从袖中掏出一锭银子抛给狱卒道：“知道干你们这行不易，拿去给兄弟们充当酒钱。”
    狱卒有些受宠若惊道：“大人言重了，愧不敢当，这便给大人带路”。
    弯弯曲曲饶了好几条道，沿路能看到各型各色的犯人被关押牢中，衣衫褴褛或呻吟或痴癫，环境阴寒潮湿，空气中飘着一言难尽令人作呕的气味，像是泔水混着粪便蒸熟了似的。
    狱卒停下脚步，眼前的牢房不同于沿路看到的那些，护栏四面与门由层层叠叠精铁制成，光是门锁就上了三把，每一把都硕大沉重无比，神仙来了也插翅难逃。
    狱卒一把一把解开门锁弓身道：“大人，便是此间了，卑职不可走远，就在门外候着，您有任何要求吩咐一声便是。”
    瑜怀瑾嗯了一声走进牢中反手掩门。抬头望去，被眼前惨无人道的景象吓得惊惶失色。
    他实在难以置信眼前被绑在刑架上，白发潦草，满身污秽，体无完肤，仿佛失去生机的老人，是曾经威风凛凛的镇国大将军。
    老人身上遍布伤痕血迹斑斑，有的地方甚至烂的外翻流脓，似乎有蛆虫在伤口内蠕动，手指也被折断红肿不堪，隐约裸露着森森白骨，那曾是执剑握矛，保家卫国的手啊！
    似是察觉到有人来，常年征战的警觉使将军本能防备紧绷起来，可他实在是没有力气了，“谁啊”连声音都气若游丝，让人担心下一秒就要消散。
    瑜怀瑾呼吸一窒，感到莫名压抑，好像有一双大手掐着他的脖子，他一时不知该作何反应，浑身僵直。
    未有回音，也不见下一步动作，将军强撑着抬起眼皮，发现眼前站着个身形单薄的白衣少年，垂着头看不清神色，将军缓缓合上双眼道：“没做过的事情，我不会承认。”
    瑜怀瑾默不作声，少顷，从怀中掏出一瓶外伤药，随身带药是从小闯祸被罚而养成的习惯，“晚辈得罪了。”拱手行礼后，把药粉倒在将军惨不忍睹的伤口上。
    应该很疼吧，可将军却像麻木了似的毫无反应，开口道：“你是谁，有什么目的”。
    瑜怀瑾想了想，还是决定实话实说，小声道：“晚辈是瑜太师之子名怀瑾，受人所托暗查将军大人叛国一案。”
    “瑜太师？瑜琛？那老家伙还活着呢”似是勾起将军的兴趣，他睁大了眼睛仔细打量了眼前人。
    “嗯，倒是跟老东西年轻时风采颇为相似，就是眼睛不一样，你的眼睛太干净了。”像一泓澄澈透明的泉水，这样的人，很难在这个肮脏混乱的世道存活。
    “将军大人识的家父？”瑜怀瑾心想也是，瑜太师也曾在朝为官，他们甚至是一个时期闯出来的，高低也算同僚，只是不知政见上是敌是友。
    “哈哈，祁国上下不认识他瑜太师的才屈指可数吧”提起故人，将军像是恢复了些气力，“还是他高瞻远瞩啊，能从这尔虞我诈的朝廷全身而退，不似我这般，临了临了，落的个狡兔死，走狗烹。”语毕自嘲的笑了一声。
    瑜怀瑾看出将军眼底的失望与悲哀，心中也跟着难过起来“将军大人......”
    “你是偷跑来的吧，那老东西我熟，精着呢，护短，我不信他舍得让你来这种腌臜地。”
    “将军料事如神”瑜怀瑾蓦地想起瑜太师曾对镇国将军的评价——愚忠。
    “呵，我若真料事如神，就该料到我会深陷牢狱之灾。罢，我李家满门忠义，上无愧于天地君臣，下不愧对列祖列宗，清白自在人心，纵然身死又何妨。”顿了顿又道：“孩子别查了，里头水太深你把握不住，回去吧。替老夫跟你父亲问个好。”
    瑜怀瑾可算知道有违和感的原因了，镇国将军既不追名逐利，又将生死置之度外，他想不到这样的人，有什么理由叛国。
    战功赫赫的武将没有死在外敌马下，却被自己保护了一辈子的臣民折辱至此，令人心寒。
    瑜怀瑾不甘心，他认为一生戎马忠君爱国者不该落得如此下场，倔强道：“忠义不该受制于镣铐。晚辈势必要为将军大人洗脱冤屈。实不相瞒，晚辈挚友也为此事所累，无论如何我绝不能放弃，还请将军大人指点迷津。”
    将军沧桑的眸中蒙上一层湿气，看向瑜怀瑾的眼神多了丝柔和，“瑜琛这老家伙眼光好的叫人羡慕。”旋即正色道：“南蛮畜生行刺前，有属下回禀，副将即墨威有要事相商，请我入帐，老夫虽觉蹊跷，却并未怀疑过他会背叛。那厮用了迷神软筋散，我疏于防备让他得逞，待我苏醒赶回时，结果已经变成你知道的那样。至于证物，老夫不知他如何得来，字迹与我本人一般无二，不过那厮不擅文墨，模仿字迹者定然另有其人，他背后恐怕还有帮手。”
    瑜怀瑾眉头紧锁，对如此卑劣的行径难以认同。
    将军止不住咳嗽起来，待气息稍平道：“老夫有一弟子名无渊，受封昭武坐镇冀州边塞，形势危急时你可求助于他。”
    瑜怀瑾点头道：“多谢将军大人，晚辈定当全力以赴”不待对面反应，双手作揖弯下腰身，向镇国将军行了大礼。
    天际初露曙色，听闻麻雀叽喳，上京逐渐褪去夜色捎带的朦胧，开始新一日的运作。
    为了调查即墨威，瑜怀瑾一夜未眠，清秀好看的脸上稍显倦态，好在不是徒劳无功，得知平南将军即墨威因救驾有功，荣升二品左将军，主君钦赐了府邸，前日举家搬迁上京，正是官场得意好时候。
    这新府邸规模较之原先更大，旧宅带来的人手未必够用，加之即墨威为人高调，怎会让自己缺了伺候的人，肯定还会采买新仆，瑜怀瑾当即决定易容混入人牙市场，寻找机会。
    ......
    “张嘴！”
    一个面相丑陋，身材矮胖的男人粗暴的拎起一干瘦男孩儿的头发，强迫那孩子张嘴露出牙口，像是在检验一件货品是否合格。
    男孩儿并不多做反抗，逆来顺受，粗略检查完后被男人一脚踹进笼车，踉跄两步摔到瑜怀瑾身边。
    “你没事吧？”瑜怀瑾将男孩儿扶起，关切道。
    男孩儿被这突如其来的关心弄的有些懵，摇摇头不说话，沉默着抱膝蹲在角落。
    笼车内其它人都哭哭啼啼对自己的命运感到可悲，只有这个脏兮兮的孩子眼神里透露出不属于这个年纪的麻木。瑜怀瑾又道：“你叫什么名字？”
    我吗？像是意外这个好看的陌生人会跟自己搭话，男孩儿一时没反应过来，半晌扯着干涩的嗓子道：“丧门星”。
    “......”真的会有爹娘给自己孩子取这种名字吗。
    瑜怀瑾似是有些尴尬转移话题道：“你是怎么来到这地方的。家里人可知情否？”
    “我娘生我死了，我爹在赌坊欠了好多债，还不上，因为我是个丧门星，我一来家里就没好过一日，他们都叫我去死。”男孩儿面无表情，仿佛置身事外，“我觉得死了不划算，把自己卖了能换点钱，爹也能轻松些。”
    自己卖自己？眼前男孩儿约莫八九岁，正是天真烂漫的年纪，却双眼无神一脸木然的说出这种话，瑜怀瑾凝眉沉思，他不知道男孩儿经历了什么，小小年纪懂事的令人心疼。
    看着车内外被欺辱，无法掌控自身命运，没有人权与尊严，卑微又绝望的人们，瑜怀瑾打心底认为，这个世界不该如此。
    “不是你的错，你不应该自责，带你来到这个世界的是他们，你没得选，更无需为此承担罪恶。”瑜怀瑾目光坚定的道“好好活下去，人只要活着，总会有转机。”
    男孩儿仍然冷漠，只是目光有些飘忽不定起来。这番话并没有在车内泛起什么涟漪，世道本就不公，人被分为三六九等，像他们这种猪狗不如低贱之人的命运从出生就已被写好，又能有什么转机呢，怕不是早些死掉，下辈子托生个富贵人家肚中来的更实际些。
    还待多说几句宽慰男孩儿，不想这人牙子来了生意，来者正是即墨威府中管家，采买仆役来了。
    “左将军府上缺杂役，有好的货色没。”
    人牙子满脸谄媚的向管家介绍自己的“好货”。“哎呀大人呐，您可真是来对地方了，小人的货呀是这块儿最好的，整个市场上打着灯笼都难找哟，保管大人您满意，价钱嘛好商量。”
    管家白了一眼男人，扬着下巴打量一圈，“没几个钱，只要货好，少不了你的，当然，若这些狗奴才有问题，你就自己提着脑袋跟我家将军交代吧。”说着伸手，指了几人“这几个身强力壮的我要了，按照地址抓紧时间送来，别误了我的事。”掏出定金甩去。
    瑜怀瑾一脸难以置信，车上统共就那么几个壮丁，凭什么独独把他踢出去了，毛遂自荐道：“大人，您考虑考虑我吧大人，我能干的活儿多，吃得少。”
    管家斜眼瞟了瑜怀瑾，细胳膊细腿白嫩样儿，一看就不是干活儿的料，怕不是哪家玩儿腻了的兔爷娈童回流市场了吧。
    不过转念一想，这小子颇有几分姿色，放将军身边当个贴身小斯也未尝不可，如若把将军伺候好了，说不定自己还能得到赏赐。琢磨了会儿道：“这个小白脸便宜些，一道送上府吧”。
    转眼混入目的地，这即墨将军的新府邸高墙耸立，绿瓦覆顶，亭台楼阁错落有致，一眼望去气派非凡。
    管家吩咐手下掌事给新来杂役门安排差事，又带着瑜怀瑾直直进了内院，看来是对其另有打算。
    ......
    当夜即墨威应酬晚归，无疑是天赐良机，瑜怀瑾出其不意，打晕了眼前孜孜不倦教导他如何侍奉主人的管家，将这府邸里外上下翻天覆地一顿搜查，却一无所获，不免有点烦躁，倘若镇国将军所言不虚那问题出在哪呢？还是即墨威当真能做到天衣无缝？抑或是自己忽略了什么细节？
    眼见一计不成又生一计，大不了套话去。
    即墨威表面一副正人君子做派，背地里却纵情声色是勾栏瓦舍常客。虽然这么做有辱斯文，有违圣贤教诲，但形势所迫，实属无奈之举啊，真相重要，这点牺牲无足挂齿，瑜怀瑾咬咬牙说服自己，越过高墙离开这气派府邸，消失于黑暗中。