这是在省城演出《春江复国》期间。
    这天下戏，士林正在化妆间卸妆，门外一阵嘈杂，士林没有在意，这时段送花的，请宵夜的，拍照签名的有的是。不过这些都由经纪去搭理，重要的他自会来禀报。这时他听见一个尖锐的声音：“凭什么不能让我进去，我是他师娘。”
    士林闻声引起了注意，来到了门边，问守在门边的茶房：“她是谁的师娘？”
    茶房说：“她说是您的师娘，温太太。”
    士林心中一惊：“你请她进来。”
    自己赶紧坐在镜前抓紧了卸妆的速度。一会儿功夫，一个女人进来，士林从镜中看过去忙问：“您可是温先生的太太？”
    “是的，我是温避远的太太。”那女人好奇地张望着。
    “那您先坐会儿。我这里马上就完了。”士林加快了自己的手脚。
    “也没有别的事，我们省大的一群太太们来看戏，都觉得精彩，想请你吃顿宵夜，不知道你肯不肯赏光，你要答应了，我给她们回个信。”那女人没有在意，自顾自地说道。
    士林听得站起了身：“哎哟，师娘这可担不起，您到这儿来捧场，哪有让您破费的道理。只是今晚的确有约在先。您看这样行不行，明天中午我在五谷庄专门设宴请您们，算是我给您赔礼。”
    “那敢情好，我们正好明天早上要逛逛省城。中午吃完饭回去，来得及。”那女人也没客气，径自答应下来。
    这时士林才仔细看这强闯进来的妇人。这是个三十来岁的妇人，方脸阔嘴，一双水泡眼。下着一条花裙，上身穿着一件对襟的布衫。这怎么可能是温先生的太太？她不配。
    “温先生为什么没陪您来？”
    “这两天有课，再说了，话不投机，跟他看戏总是觉得无趣。不过这戏真好，看得让人过瘾。”
    “谢谢师娘夸奖，不过还是先生戏写得好。”
    那女人看士林已经卸完妆，还是知趣的告辞。双方说好了赴宴的时间。温太太谢绝了士林去接的好意，喜颠颠的跑去报信。
    士林叫来了经纪，问这群太太是不是来自省大，这段时间戏迷为了见他无所不用其极。经纪倒说，是省大来的，也核实了，刚才那位的确是温先生的太太，好像她不是第一次来相邀，被拦了几次才硬闯进来，之所以放她进来，就因为她身份特殊，不好过意用强。
    士林哦了一声，就问现在那五谷庄打烊没有。经纪说，这个点还有一拨宵夜，还能赶得上点。
    那你派人去给我定一桌明天中午的宴席，要他们最好的包间行吗？
    看您说的什么，您只要吩咐一声，我们能做是我们的荣幸。那经纪也是个人精。
    这时士林才想起了这个点，去预支钱两恐怕不方便，自己身上没有这么多现银，只好明天一早到母亲那里想办法。这时才想起，母亲跟胡住在一起终究还是不方便，他不想让胡立三知道。
    第二天一大早，士林去了胡宅。趁多数人还没起床，去了母亲的屋里。韦玉娥见儿子一大早过来，忙问吃了东西没有。士林说一会儿到外边吃去。就问母亲手里有没有现银。
    母亲问你要多少。
    士林沉吟了下：“您给一百个大洋吧。”
    “哟，好像还差一点。你要这么多钱干什么？”
    士林就把情况给母亲说了。
    “那倒是该请，你先生为你做了这么多，也该孝敬一下师娘。接着就说，你别吱声，我去给你凑凑，你一会儿拿了钱悄悄地走，别让你哥知道这事。省得别人以为我们是变着方子要钱。”
    “我也是这样想的。”
    一会儿，母亲拿着钱回来了，给了士林钱后，母亲又在柜子里挑了几色上好的面料递给士林。
    “多给一点东西，显得咱们尽礼数，就说是妈妈给的。”
    士林拿着东西悄悄地离开。没想到刚出二进，就听到一声：“小子，过来招呼也不打一声。”
    士林转过头，看见胡立三穿着一身睡衣立在后头。
    士林尴尬的叫了一声哥。
    那胡立三没搭理他，倒是扯着嗓子吼了起来：“那温避远讨了个什么婆娘，有这样腆着脸来要账的吗？”
    士林一时愣住了，不知道该拿什么话回答他，憋了半天才道：“大清早的，你这么大声音不怕人笑话。”
    “她**都不要脸，还需要我给她留脸。”
    “你别管，这是我孝敬师娘的，是用我自己的钱，如果刚才妈在你那儿借了钱，我会还给你，求你别在这儿嚷嚷。”
    “100个大洋，搁在雁城可以买座两进小院了，你那师娘是宫里边出来的。没个妇道的婆娘，俩大嘴巴给她抽上去。再说你的钱也不是大水冲来的。”
    “哥，大清早的，你讲点道理，我们不去管别人怎么样，我们得尽我们的礼数。再说温先生出了这么大的力，应得的远不止这个数。”
    “那也该是他男人来要呀，她一个妇道人家把手伸这么长干嘛？”
    “不跟你说呢，不是别人来要，是别人来道喜，我们总该尽礼数吧。怎么这样不讲道理，我还得急着去买礼物。”
    “那我今晚过去？”
    “过去干嘛，我忙得很，不定什么时候才回家呢。”
    “是不是这几天没过去，不高兴了？”
    “想什么呢，走啦。”
    “要不要陪你？”
    “不用我自己能行。”士林急着往外走，着实懊恼，为什么偏偏让他知道了。
    到了金店，要了块祈福的金牌，店家介绍说这是寺庙里开过光，灵验着呢。士林不管，以他的判断，这个师娘讲求钱足秤够，跟温先生不是一个路数。再选了一对水**人的玉镯，总共花了接近七十个大洋，又把装面料的包袱拿出来，烦店家给包装一下。这才安下心来，总算不欠师娘的了。心里就琢磨着，温先生怎么会娶了个这么粗鄙的主。接着叹息一声，他也有他的不得已。又去接祈娟，这是他跟祈娟约定好的，毕竟自己一个男人招待的一群女眷，带着女朋友总是合礼数的，不管这女朋友的是真是假。
    中午，按照约定的时间，士林提前等候在五谷庄，这里是省城里数一数二的饭庄了，往往一顿饭下来，当温避远两三个月薪水。想到一个男人一会儿招待一群女眷，好像不是很得体，但是一想都算是长辈，而且现在也没有更好的办法，也只好硬着头皮顶住。
    一会儿，师娘和一群太太过来，一共七个人。士林一看也就放下了心，都是些不小岁数的女人，算得上自己的长辈，于情理来讲，也合礼数。忙上前迎接。一阵寒暄之后，把众人引进了雅间。
    一个戴着眼镜，样貌斯文，有一双犀利眼神眼睛的三十岁上下的女人，开口表示客气。刚才介绍好像是姓凡。
    “真是不好意思，原本是准备请闵老板吃饭的，沾一下明星的光，结果倒过来，倒叫闵老板破费，看来我们最后还是沾了你师娘的光，真是过意不去。”
    “那里，小可就一个名不见经传的伶人，承蒙各位女士抬爱，我深感谢意，略表心意，也是应该的。何况大家都是师娘的朋友，小可更是不敢怠慢。”
    另一个穿着大红旗袍稍显年轻的女人说道：“原本不想来的，可是你师娘执意邀请，不来好像说不过去，见笑了。”这那里是客气，简直就是揭短。士林听这话大致也了解师娘在这群人中的地位。
    “我就说士林有教养，知礼数，没有架子吧，怎么没说错吧。我们家老温看人总是很准的，他的众多弟子里，我就看士林最顺眼。”温太太丝毫没有在意其他太太的夹枪带棒，还一个劲儿往自己脸上贴金，一路自顾自地说着，多是炫耀。士林分明在众太太眼中看到了不屑和轻视。士林多少为温先生不平。
    “得亏我娘家的帮衬，如果靠我家老温那点薪水，我们娘俩只能喝西北风去。”那师娘那里知道士林的苦心，还一个劲地显摆，让士林感到一阵脸红，丢脸呢，可终究是师娘呀，还得维护。不由衷地帮衬几句，给足了师娘的面子。最后，竟让外人都看不下去了。一位太太给士林找话，试图将士林拉出窘境。
    “闵老板这么年轻，一表人才的，其实可以尝试演一些文明戏，或者电影之类的，不然可惜了天赐的资本。”那女人长着一双和善的眼睛，此时的士林觉得她是这世界最美的女人。不过戏还得演下去。
    士林谦卑地答道：“小可才疏学浅，只怕没有那个功底，贻笑大方了。再说了，端了梨园这碗饭，好好唱戏才是正道，如今我有了点能力也得想想还有一帮人在这行当里求生。”
    “到底是业内人士，想得就比我们深远。没想到闵老板这么年轻居然有这样的慈悲心。”
    “毕竟别人见过世面，当年他老爷子也算是前朝贵胄，自己也算是学贯中西，加上有这番奇遇，见识原本就应该比我们多。”温太太似乎仗义执言。却说得士林暗暗叫苦，您不开腔行不行。
    果然，凡太太笑着开口了：“照这么一说，我们这群校园子里生活的老太婆岂不是一群村姑了。”众太太们一阵哄笑。
    士林忙解围：“哪里的话，众位的先生都是见多识广的精英，您们更是知书达理的女杰，小可才叫孤陋寡闻、井底之蛙，倒是叫太太们见笑了。”
    一旁的祈娟一直冷眼地看着，分明她是看得懂的，以她的性子，是容不得这群勾心斗角的女人的。不过她不想参与，也不屑参与，就这么点格局，倒是贬低了自己的身份。
    不过既然在省城里，就不乏拍马屁的角色。祈主席千金莅临的消息，早就被堂上的经理传到后台去，饭庄的掌柜忙不迭过来请安。
    “小姐，是祈主席家请客吗，也不说一声，我们好做准备。”
    祈娟心想，正愁没人来唱戏，马上就来个帮闲的，得，也就狐假虎威一次，算是给士林救个场。嘴里也就虚应着：“不是，是我男朋友，他在这里答谢他的师娘。难道就不该享受贵宾待遇。”
    “当然能，太能了，能在我们这儿设宴，本身就是给我们饭庄面子，我们巴结都来不及，小姐给个面子，这顿饭钱就免了，否则打我脸了。”那掌柜的都是在人精堆里打滚的人，话说得八面玲珑。
    于是祈娟又给士林介绍了掌柜，也说了士林的情况，那掌柜的又发出一阵感叹：“哟，没想到有幸能见到正当红的角儿，我真是好福气。没想到闵老板居然是祈家未来的姑爷。”
    那掌柜多会来事，凭祈娟几句话就懂了意思，紧赶着插科打诨，这托做的天衣无缝。
    祈娟自得说：“是呀，我们家老爷子就看中他，我也是。这家伙虽然破落，倒是自立，而且上进，我就喜欢他这样，于是上赶着追他，结果还得不到好，时不时甩脸子。”
    掌柜的讪笑着：“那会呀，估计也是跟您闹着玩的。”
    一时间，两人的相声抢了风头，一桌人神色各异，神色有些不自然。士林及时止住了祈娟。
    可温太太还是没忍住：“祈小姐，你家老爷子是谁呀？”
    祈娟笑说：“还能是谁呀，是我爹呀。”
    掌柜的及时补缺：“就是省主席。”
    一桌人一下没了声音。
    士林实在是忍不住了，轻声说了祈娟几句。最终，靠甜言蜜语加和颜悦色把几个女人哄得开开心心，这顿饭总算有惊无险的吃了过去。
    这时凡太太看了一眼腕表说：“咱们也该出发了，叨扰了别人这么长的时间。闵老板谢了，咱们后会有期，就凭这顿饭，我们以后都是你的戏迷，我们看上的不仅仅是你的戏。”这话说得真还有点女中豪杰的味道，士林想校园里真是卧虎藏龙。
    士林连忙作揖。到了门口，士林奉上自己的礼物，说：“这是给师娘和妹妹挑的几件小玩件，不知能不能讨师娘和妹妹开心，就请师娘笑纳吧，如有不满，等下次士林再补上。”
    温太太觑了礼物一眼，一张脸马上像花一样绽放，这让士林想起了胡立三的话，差点伸出了巴掌。
    待送走了客人，士林回到祈娟的身边，给祈娟道谢。
    祈娟哂笑道：“对这种市侩就只有以毒攻毒，那能像你这样绵柔。”
    “我不是没有见过什么世面吗，应付不来这些事情。”
    祈娟没搭腔，反而哼笑着说：“你这位情郎的女人真是个蠢货。”
    这话把士林说得一个大红脸。
    “你胡说些什么，他真是我的老师，这次戏的成功真是靠他。”
    “得了吧，你们那些狗男女心思，瞒外人瞒得住，其实好多人早已看出来，发情的家伙脸上是写字的，遮都遮不住。只怕你那哥哥总有一天忍不住。”
    士林心里一惊，嘴上还是反击：“你这样嘴毒，就不怕嫁不出去？”
    “我就是想嫁不出去，否则我找你干吗。”
    “我投降。”
    “过来，让我挽着你的手，这样才像谈恋爱。”见士林没有反应，祈娟强行把手伸进士林的臂弯。
    祈娟继续吓他，说：“真的，这样看你，好像越看越喜欢，一不小心我可能真的爱上你了，非你不嫁，你看怎么办？”
    士林讨饶道：“姑奶奶，你就饶了我吧。”
    “可以，陪我明天参加同学会。”
    第二天，温避远就赶往了省城。在翡冷翠咖啡馆，他等来了士林。士林一到，看见空座上摆着的礼物，就明白了怎么回事，不过心里却放了心。
    “你知不知道，你这样惯着她是害她，这事情在省大已经沦为笑柄。”
    士林笑**地喝了一口咖啡，问：“怎么成为笑柄，有什么可笑的？”
    “笑她不知轻重、贪婪、厚脸皮、浅薄、虚荣。”
    “就因为礼物？”
    “当然，除了礼物还有你的宴请，还有她那些无中生有的炫耀。”
    “那些我不管，她是我师娘，礼物是我真心实意给她和妹妹的，跟他人无关，这些都是实实在在的，有什么可笑的。我敬她是师娘，是作为晚辈孝敬她的，这也是她应得的。”
    “她应得的，她为你做了些什么，让你这样口不应心的护着她。”温避远有点气急败坏。
    “就凭她是我师娘。”士林觉得憋屈，生生地为你着想，最后还得不到好，他尝出咖啡的苦。
    温避远可能也意识到话说重了，缓了口气说：“这礼物太贵重了，这让我良心不安。”
    “有什么不安的，这是您应得的，这样做也是为了维护您。”
    “不行，你把贵重的两样拿出来，意思到了就行了。”
    “我们不要再争了，我不管您怎样想的，这是我的礼数，是对您的回报，这不是太重，是太轻了，我想您也知道我的苦心。对她们好点，我知道您有不得已，我也痛惜您。再推辞我就觉得您矫情了，这礼物你应该收得理直气壮、心安理得，拿回去也好堵上别人的嘴。”士林突然觉得自己长大了，有了平视先生的资格，这都是拜师娘所赐，于是对师娘的莽撞也就没了前日的怨怼。这话说得温避远红了眼圈，一时无语，看得士林一阵心痛。
    士林说：“您还是回去，不要再提这件事情，我们自己都不在意这件事情，外人还有什么笑柄。这话原本轮不到我来说，我倒是觉得您是被气糊涂了，处理这件事情欠考虑。您可以回去跟那些说闲话的人说大话，说您的学生说的，您要星星，学生不敢给您月亮。”说这话的时候，士林有点脸红，这话是胡立三哄他时说的。
    那边温避远终于给逗笑了，语气也轻松了下来，只是有点小心翼翼：“真不生气这件事情？”
    士林此时倒坦荡了：“不生气，为什么要生气，这本身就是我应该做的。”
    “对你师娘也不看轻？”
    士林一听就笑了，这弄反了，原本是应该自己撒泼打滚的，现在反倒是自己来哄他。
    “您这话就又糊涂了，怎么能看轻，您们都是我最重要的人，只要她一日是您的太太，我就敬她，护着她。”
    “到底还是轻看她了，也怪她不争气，是我家门不幸呀。”
    “真不知怎么说您，这么大学问的人，在这些小事上拎不清。要听真话，我就跟您说，我没有什么看轻不看轻。只是为您不值，可又像当初您开导我一样，我们都有各自的不得已，我关心的是您，维护的也是您，至于其他的重要吗？”
    “你这话倒是把我开解了，其实我就是怕你生气，怕你误会我。说来惭愧，还要你来开导我，我都有点吃惊，你长大了，懂了不少事。”
    “这还不是您教导有方，没有您的提点，有好多事情我也想不明白。”
    这话说得两人都有点感慨，两人一时无话。隔了好久，士林才拿手触碰了温避远的手：“您现在顶重要的是赶紧回去，别让人等着看好戏。我送您到车站去。”
    在车站里，温避远好像还有点恍惚，像是有话要说，又欲言又止。待士林给他买好了车票，送他上车，他才回过神来，直直地看着士林，像是第一次认识他，这一会儿温避远显出了他的老态和无助，让士林一阵痛惜。温避远就这样一下红了眼圈，这刺激到士林，两人都生出了惜别之情。到底是相知，竟能同病相怜，感伤各自的境遇，这不该是我想要的生活。车启动了，士林挥挥手，停在了原地目送汽车远去。
    下午，士林去了母亲那边，把发生的事情跟母亲说了一遍。顺便把从青班主那里预支的钱给了母亲。
    母亲叹道：“这温先生到底是读书人，知书达理。你做得对，我们应尽我们的礼数，不管怎样讲，别人都是你的师娘，该你维护她。”
    韦玉娥又急着去给士林张罗点心，让士林垫点饥。士林跟了上去，问那天怎么就让胡立三知道了。
    韦玉娥说还是怪我，没多想就去找你大嫂，大嫂也是关心你，以为你在外面惹了祸，我怕她误会，就跟她说了几句，恐怕她听出了我的情绪，就告诉了你哥。
    “那您多少还是对师娘有看法？”
    韦玉娥叹息道：“也许真是时代变了，老一辈的规矩不灵了。不过你比妈强，这事你比妈处理得好。”
    “他今天在家？”士林多少对胡立三不满，头天的嚷嚷还是让他心存芥蒂。
    “在呢，今天没去忙公事，吃完了午饭就陪着你小嫂散步去了，估计差不多回来了。你也该过去问候一下，你哥是关心你的，当晚就送过来100个大洋，还不让我告诉你。”
    “您收了？”
    “没有，妈还不至于这么见钱眼开。我跟他讲了这里边的道理，也讲为什么你这样坚持的原因，好像他都听进去了。其实呀，你哥是护着你，生怕你吃亏。怎么啦，抹不开面子，还在生昨天的气。得，妈给你个台阶，给小嫂嫂的鸡汤熬好了，你给端过去，就当是问候一声小嫂，别人大着个肚子不容易，见到你哥是偶遇，不丢你面子。”
    “妈。”
    “行啦，端过去，等等，你先喝一碗，垫垫肚子，待会儿要上戏。”
    到了二进，就看见胡立三在花园葡萄藤下就着唱机听戏，一旁的邢美玲挺着个肚子在逗猫玩。看着士林端着锅进来，胡立三呵呵地笑了：“哟，这太阳从西边出来了，我们家大少爷居然干起粗活了。”
    士林望着邢美玲笑，顺便啐了胡立三一口：“去，少得意，我是来看小嫂嫂，顺便把妈炖的鸡汤给端过来。”
    邢美玲展颜道：“还是弟弟疼人，哪像你哥，陪人转个街都不耐烦。”
    士林见到邢美玲多少有些不自在，那一晚的荒唐，只不过在胡立三看来这是理直气壮理所当然。心里不觉来气，也不称呼，也不问好，直愣愣地说：“温先生今天一早就把礼物给退回来。”
    胡立三一脸的不经意：“就该这样，总算是明点事理。”
    “我劝了他一个时辰才让他把礼物拿回去。”
    胡立三这次没有开腔，只是拿眼看着他。
    “还有昨天妈在大嫂那里借的钱，我已经送回来放在妈那里，替我谢大嫂一声。”
    “唷，在我这儿来争硬气来了。”
    一旁的邢美玲笑骂道：“兄弟俩说什么呢，尽打哑谜。”
    “有些事不是你想的那样。我走啦，嫂嫂好好保重，没事过来听戏。”说完，不等院里的两人反应过来扬长而去。
    “哎，小子，就这样走啦。你这狗脾气，气人呢。”
    “活该，这家也早该有个治得了你的人了。”一旁的邢美玲幸灾乐祸，气得胡立三去踢猫，那猫见见势不对，一溜烟跑了。
    士林在路上才猛惊，自己这么一出竟然是怕胡立三轻看，这何尝不是跟温避远一样的心理。温避远怕是因为有份情意在，可自己对胡立三难不成还有份情谊，这念头一出，把士林吓一跳，这怎么可能的事情。