在雁城的城郊，有个风景秀丽的地方，那里一条小溪绕过一个偌大的庄园逶迤而去，那庄园是胡立三在雁城的宅子：香河庄。原本是前朝一个官宦人家的归隐之所，随着这家主人的老去，年轻的一代在外面有了更好的前程，于是把这宅子半卖半送的给了胡立三，同时附带的还有百十亩良田，和几十户佃户。那庄园前一片开阔的农田和错落有致的农舍，经过这些看见一个篱笆围成的庄园，正门写着几个苍劲的大字“香河庄”，乍一看来，这里的生活倒是别有一番情趣。
    胡立三很快兑现了诺言，这天郑重地邀请士林母子到庄园做客，好安韦玉娥的心。
    胡立三有一妻一妾。妻子宋怡原本是胡立三老部下的女儿，老部下战死，临死前把家室托付给了胡立三。最后胡立三娶了宋怡，给自己的岳母送了终，又厚嫁了自己的姨妹。
    小妾邢美玲是在战乱时买下的一个女孩。原本出生在一个士绅家庭，可偏偏老天无眼，一场战乱轰死了父母，流离失所中被卖进了青楼，先是做粗使丫头，到了初潮来临，老鸨打起了歪主意，强要邢美玲接客，在青楼里闹出了一番纷争，恰遇那一日胡立**人逛青楼，看女子可怜买下了她，送回家服侍太太。富足的生活，女孩长开了眉眼，有着不错的姿色。又恰恰宋怡连生两个女儿，觉得愧疚，就把这女孩收入了房中做了胡立三的妾室，只不过邢美玲也不争气，也只生了个女孩。除了这点缺憾，两女侍一夫也算和谐。
    看得出胡立三的重视。一大家子在堂屋里朝韦玉娥执晚辈礼。许是这家很少有亲戚走动，女人和孩子们略显羞涩。这个家有三个女孩。老大胡燕儿，老二胡巧儿，老三胡媚儿。对韦玉娥倒也顺当，痛痛快快地叫了姥姥。当胡立三叫过几个孩子对士林叫小叔时，胡燕儿顺从地叫了小叔，那老二胡巧儿不知道为了什么，看着士林一言不发，把手放在嘴上死活不张口，把胡立三急得直搓手。宋怡抱歉地对士林说：“这孩子认生，弟弟不要见气。”
    那胡媚儿倒不认生，脆生生叫了声：“小叔，我才不认生呢，小叔我跟你亲。”一句话把大人们逗笑了，也化解了一时的尴尬。
    这时邢美玲咦了一声：“既然孩子都叫姥姥，那姨娘就应该算我们娘家人，这下总算有人跟我们撑腰啦。”
    宋怡笑着说：“就是我一看见姨娘就觉得亲，就应该是我们娘家人。”
    这倒是真的，宋怡一见韦玉娥就湿了眼睛，看着这女人眼中的慈祥和沧桑，女人心中的凄惶一下子就靠了岸，娘家终于有人了，至少那眼神是没有欺瞒的。
    韦玉娥也感到前所未有的畅扬，好像长辈的感觉一下就回来了。赶紧叫士林把礼物给拿出来。
    这礼物是昨天士林陪着韦玉娥在时代百货精心挑选的。韦玉娥说都是女孩，都给她们挑一些将来能够用得着的东西。很漂亮的梳妆盒、文具盒，几个漂亮的洋娃娃，一些来自瑞士的精致巧克力。包装得漂漂亮亮，还有给胡立三两个老婆的化妆品。
    一番客套之后，几个女人坐在一起开始聊起了家常，一下把两个男人晾在了一边。
    女人们各自讲述了自己的际遇，都是这个世界的可怜人，于是彼此升起了相同境遇的怜惜。这一家女人没有个长辈的疼爱，这来了一个年长的女性，又是一个受苦人，但至少经历过富贵，看见了更多的人生起伏，多了些经验。两个女人难免心里就升起了依赖，把这女人当成的了真正的长辈。这屋子里什么都不缺，就缺一个为女人指点迷津的家长。
    这边士林也不声响，静静地坐着喝茶，望着窗外的风景。倒把胡立三急得抓耳挠腮，可当着众人的面，也不敢做出什么露骨的举动，索性到厨房监厨去了。
    这时，一只小手攀上了士林的手臂，士林低头一看是胡媚儿，那孩子一双清澈的大眼正仰望着士林，让人不由得亲近
    “小叔，我给你说一个秘密，二姐恨你，她说你是来跟我们争爸爸的。”
    士林心里不觉一惊，继而又感到好笑：“我怎么会和你们争爸爸呢。”
    “就是，我就说小叔这么漂亮的人，怎么会跟我们争爸爸呢。”
    士林被这话逗笑了，不过心里暗惊，难道女孩的感应如此灵敏。正寻思间，胡立三回到房间，说准备开饭了。
    宋怡见状忙起身去厨房照应，大家拥戴着韦玉娥坐上了主位。
    一会儿丰盛的食物上了桌，宋怡也跟着回来。
    看着桌上的大盆大碗，胡立三皱起了眉说：“这是怎么啦，是喂猪吗？”
    宋怡倒是大度，连忙道歉：“哎呀是我疏忽了，忙得一下就忘了。姨娘您就担待一点，毕竟家里没个长辈，没有指点，失了礼数。再说我们的日子过得没有大户人家精细。”
    那边邢美玲不满了：“是你要姐姐把姨娘当家人对待，这个家平素就是这样吃饭。”
    胡立三气得吹胡子瞪眼，倒看得士林津津有味。
    韦玉娥忙劝解道：“他哥哥，都是自家人，干嘛这样生分，这样挺好，我没觉得不妥，你要再客气，我倒要拘谨了。”
    “这群娘们就是欠**，您看看，这是个什么礼数。”
    邢美玲没想给胡立三留面子，在那边叫道：“这家伙从您那儿赴宴回来就魔怔了，要我们把日子过得精致，向大户人家看齐，可我和姐姐都出身在小户人家，咋知道大户人家怎么过日子，这不明摆着让我们受气吗。”
    士林在旁边拼命忍住笑，有趣地看着胡立三吃瘪的神情。凭空钻了个长辈在，他也只能拘着，不敢发作。看士林满脸嘲讽，胡立三只能恨恨地回瞪了他一眼。
    听到这儿，韦玉娥忍不住笑了：“他哥哥你误会了，闵家平常的日子比你们还不如，宴请你，算是打肿脸充胖子，千万学不得，徒有其表的日子才叫过得紧。”
    这时的韦玉娥也自在了，拿出了长辈的风范：“好啦，听我说没错，都不许为这些无关紧要的劳什子事情发生争执，快开吃吧，孩子们都饿了，我也饿了。”
    燕儿说：“姨姥姥您先动筷子，不然我们不敢开吃。”
    “好，姥姥现在就吃。”她好像一下就融入进了这个家，俨然原本就是这一家的长辈。
    只是留胡立三在一边气鼓鼓，喃喃道：“这帮娘们，气煞我也。”
    士林偷笑着，夹了一筷子菜，被胡立三在桌底下踢了一脚，士林没有见气，他喜欢看胡立三吃瘪。
    宋怡也忍不住掩嘴笑了。邢美玲还是没有饶人：“听见了吗，姨姥姥，是我们娘家人，由不得你不讲道理。”
    士林没忍住，加入了声讨：“就是你这是不讲道理，你不是教训我们说人要保持本色吗？怎么会学起了破落的闵家。”
    韦玉娥笑骂道：“这几个孩子没完没了，不让你哥吃饭啦。我是到一定岁数才知道，这辈子吃最平常的饭，一家人守着和和美美过日子才是好日子，其他的都是虚的。”
    “这下可算有人给我们做主了。”邢美玲不嫌事大。
    士林终于放开望着胡立三笑了，胡立三小声骂道：“你笑个屁。”
    士林索性笑出了声音，惹得胡立三也牵动了嘴角。
    宋怡在一边小声对韦玉娥说：“他是真把您和弟弟当家人了，一点没有往常的臭脾气。”
    “你们也要理解他，他在外面奔波也不容易。”说这话时韦玉娥脸上满是慈爱。
    待一家热热闹闹吃完了一顿饭。趁两个女人回屋照应孩子，胡立三问韦玉娥：“您觉得这两个女人对您怎么样？”
    “挺好的呀，我们挺投缘的，一见面就没觉得生分。”
    “她们也想多一门亲戚，我们都没有亲人，往来的客人大都是皆为利来。这种没有利益关系的亲人，她们真想，加之我常年在外，她们当然希望有个体己之人多走动，相互帮扶，加上两个人说来当妈了，到底年轻，好多事情都不懂，所以以后还得靠妈您多指点。”胡立三说这些时候，脸上少了跋扈与蛮横，一下子变成了居家过日子的好男人。
    “好了，我该去打个盹了。你们哥俩去园子转转消消食。没必要陪着我一个老婆子。”
    两个人出了门，胡立三问：“你觉得你两个嫂子怎么样？”
    可士林说出的话却煞了风景：“你是个残忍的人。”
    “又跟我说这些没头脑的话。”胡立三气恼地怼道。
    “我认为你不能牺牲她们幸福为代价达到你的目的，你是把她们当成了生育工具。”
    “可总得传宗接代呀，那你说怎么办？”
    “你总得给她们选择的权利吧，已经给你生了孩子，就该放她们一条生路。”
    “可是没儿子哩。再说了，她们离了我又能到那儿去，这世上也没个亲人。”胡立三像是遇到难题，为难道。
    “这就是你的问题，什么都想要，可最后什么都得不到，你既然放不下她们，就不该出来撩拨人。”
    “可是想呀。”
    不管胡立三如何示弱，士林已经在内心给胡立三判了死刑。
    “难不成告诉她们实情，再把你风风光光接进来，大家和平相处？”
    “关我什么事，老头，要知道我们只是交易，你的家事跟我半毛钱关系都没有。”见识过胡立三吃瘪，士林好像一下有了底气。
    “不是你认为她们委屈吗？”
    “对呀，我只是表达我的情绪，并没有说跟我有什么关系。”
    “你是故意把我绕晕。”
    士林才不管胡立三的情绪，自顾自在地上捡起了石头，朝远方抛去。突然又停下来问：“你是怎么向她们介绍我的？”
    “我说我在戏园子喝醉了，你照顾我，一来二往发现你是个懂事的孩子，只可惜家道中落，在外面讨生活，心一软就收了你做弟弟，女人心软都吃这一套。”
    “哟，我还没看出来，你倒挺会编故事的，你干嘛不去写戏文。”
    胡立三也气恼，原本是给你解围来着，你倒是来跟我砌墙，这狗脾气难伺候。他气自己找个人来拘着自己。早知道爱情这样折腾，说什么也不谈这劳什子爱情。
    转眼去看，那元凶已在暮光中自得地舞动自己的身躯，唱着心中的戏，那样态出尘飘逸，一下就荡涤了他的烦恼，这可人儿怎么能舍弃，也就在内心缴了械。
    不过对这一家，士林有一种奇怪的着迷。因为有了家室的淘洗，胡立三有了异于同类的东西，一时无法准确描述，想了很久，才归纳为是一种纯阳性的和宽厚的耐心，一种包容的宽厚，他保持了男人的优良品质，并没有出现异变。他一下想通了胡立三能够受到追捧的原因，他身上带着一种稀有的东西。那些人迷恋他不是因为钱，而是痴迷这纯阳刚的气度。想到这些士林好像一下子原谅了那些人，又由那些人的追捧觉出了胡立三的好来，这个老斗的宽厚比别人有厚度。
    这个家虽然显得荒唐，但是有一种安然的氛围，他好像坦开了胸腹展示自己，相较于胡立三的冒昧登门，到现在的开放门户，他们扯平了，抹平了不平等。
    突然有个东西从他眼前晃过，倏忽消失，士林仔细一看原来是一只猪。不禁哑然失笑，嘲弄地拿眼去看胡立三。胡立三并不在意：“每天那么多剩菜剩饭，不喂猪可惜了。”
    士林很快又闻到了粪味，向前走去，原来庄园里花园被种上庄稼，原有的布局变得不伦不类。
    士林嘲笑道：“你知不知道这是配合假山水特意设置的种植区。”
    胡立三说：“我不是种植了吗。”
    气得士林啐了一口，骂了一声，农民。
    胡立三说：“我以前就是个农民，没有什么可耻的。你不会为这个要加钱吧。人还是本色一点，没有必要为那些虚头巴脑的事情改变自己。”
    士林就觉得奇怪，原本应该成为笑柄的东西，到了这里，因为坦然，变成了理所应当。他想还是小看了这个老斗，并非自己想象的那样愚昧和颟顸，于是肚里的积食一下就消了下去。
    这一趟做客，韦玉娥稳了心，这家和和美美，不可能别有用心。看来闵士隐一家的诋毁纯属捏造，她开始相信胡立三的说辞，暗自庆幸儿子的好运。与这样的人家成为通家之好，这家又是这样的纯朴，至少没有了趋炎附势的压力。于是心满意足地跟儿子踏上了归途，在车上韦玉娥对士林说：“你是不是该去看看你师傅了，这个月你还没去，他对你有恩，你可不能忘本。”
    这话说得士林心里一紧。