走进砂狐部落，裴沉更加确认了自己的判断。这里，恐怕就是星际文明边缘的原始部落。
    简陋的木屋和兽皮帐篷，零星散落在空地上，空地附近，是一个个天然形成的山洞，应该是兽人们的住所。
    空地中央，燃烧着巨大的篝火，噼啪作响的火焰，是这里唯一的照明和取暖工具。
    空气中弥漫着些许食物的香味，混杂着些许草药和泥土的气息，但这香味也掩盖不住兽人们身上散发出的疲惫和饥饿感。
    现在裴沉看到的部落里只有三四十个兽人，大多是老幼妇孺，成年兽人寥寥无几，显得格外冷清。
    零星几个健壮点的成年兽人，也是带着伤的，伤口草草地包扎着，有些已经化脓，在昏暗的火光下显得触目惊心。
    “孩子们，这是从天上来的客人，他会说我们的话。”凉灰向族人们介绍裴沉。
    裴沉注意到，当凉灰提到他来自天上的时候，几个成年兽人面色各异，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有警惕，有疑惑，还有……一丝不易察觉的恐惧？
    看来，以前应该有过“天上”来的人！但如果是普通的飞行兽人，他们的反应不应该如此复杂。裴沉心中暗自思忖。
    “欢迎你，朋友。”一个头发花白的老兽人用沙哑的声音说道，浑浊的眼中闪烁着慈祥的光芒。
    其他的兽人也纷纷点头，表示欢迎。虽然食物匮乏，但砂狐部落的人依然保持着热情好客的传统。
    “谢谢。”裴沉微微点头致意，礼貌地回应。
    他注意到，那些围坐在篝火旁的其他兽人，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，特别是几个幼崽，肚子都微微鼓起，显然是长期营养不良。
    有好几个幼崽，都保持着兽型，无力地躺在地上，一动不动，身旁的雌性用手抚摸着他们，说着些安慰的话语：“乖乖，睡吧睡吧，等醒了族长就会带吃的回来咯。。。。。。”
    裴沉微微皱起了眉，看着毛绒绒们无力垂在地上的尾巴，握紧了拳头，一股难以言喻的怜悯油然而生。
    “我们去那边谈谈吧。”凉灰指着不远处的一间木屋，那间木屋比其他房屋略大一些，看样子应该是族长的居所。
    裴沉跟着凉灰走进木屋，木屋内十分简陋，只有一张用兽皮铺成的床铺，一张粗糙的木桌和几张木凳，墙上挂着一些兽骨和兽皮制成的装饰品。
    “族长带领其他小队出去打猎了，我们先等等吧。”凉灰招呼裴沉坐下，然后从角落里拿出一个陶罐，倒了两个小小的绿色草饼。
    “尝尝，这是我们部落特有的绿草饼，可以安神静气。”凉灰有些勉强地笑笑，有些局促地将草饼递给裴沉。
    裴沉接过草饼，礼貌地致谢，并咬了一口。草饼的味道有些苦涩，但带着一股淡淡的清香。
    “味道不错，”裴沉赞许道，“谢谢。”
    凉灰咧开一个羞涩的笑容，“你喜欢就好。”
    “凉灰队长，”裴沉放下草饼，开门见山地说道，“我观察到，部落的食物似乎不太充足……”
    凉灰的脸色暗淡下来，咬紧下唇，他叹了口气，“是的，这几年森林里的猎物越来越少，我们部落的狩猎范围也在不断缩小，再加上去年冬天饥荒过后出现的那场诅咒。。。。。。部落里很多青壮年都……”
    “诅咒？”裴沉心中一动，这和他之前听到的传闻似乎有些关联。
    “这……”凉灰此时意识到自己说漏了嘴，目光游移，似乎想转移话题。
    裴沉保持着微笑，看着这头正抓耳挠腮想要转移话题的大灰狼，心中暗自好笑。之前面对他的时候，不是很能警惕的吗，怎么现在一幅做错事的小狗模样？
    就在这时，意识空间里的零出声提示：“指挥官，探测系统发现那边山洞深处有一股特殊的能量波动，似乎是有一种特殊矿物，也许可以为机甲提供更强大的能源。”
    裴沉眼睛一亮，这真是一个好消息！他正愁找不到修复机甲的材料呢。
    “我懂一些种植技术，”裴沉顿了顿，说道，“或许可以帮你们改善一下食物来源。”
    “种植？”凉灰愣了一下，“可是……我们从来没有种过东西，部落里不是没人尝试过，但是很快它们都死掉了。。。。。。我们只知道打猎和采果子。”
    “我可以教你们相关的知识，”裴沉解释道，“我可以教你们如何分析土壤成分，制定种植方案，还能合成高效肥料，提高作物产量。”
    “换句话说，我可以让你们度过这个冬天，”裴沉看着凉灰，语气真诚地说道，“不仅是这个冬天，以后你们的日子，也都可以吃饱饭。”
    凉灰听得懵懵懂懂，但“吃饱饭”三个字却深深地触动了他。他激动地站了起来，身后的灰狼尾巴兴奋地摇晃，几乎要摇出残影。
    他睁大了眼睛，看着裴沉，眼中闪烁着希望的光芒，“真的吗？那您……您愿意教我们吗？”
    裴沉看着那条摇出残影的大尾巴，感觉有些手痒。但他还是克制住想撸毛的冲动，点点头，“当然，我很乐意。”
    “那真是太好了！”凉灰激动地几乎语无伦次，“您……您真是兽神派来拯救我们的使者！”
    “先别急着谢我，我也有我的条件。”裴沉轻咳一声，强迫自己把视线从那条毛茸茸的大尾巴上移开。
    “您说！”凉灰立马规规矩矩地坐好，大大的狼耳朵也竖了起来，表示洗耳恭听。
    “这个嘛，等你们的族长回来，我和他详谈吧。”裴沉决定先了解一下砂狐部落的情况，再做出具体的计划。
    “好！组长应该很快就回来了！”凉灰看了一眼部落大门的方向，语气中充满了期待。
    “对了，”裴沉像是突然想起了什么，“我发现这片森林里有很多奇特的植物，不知道你们有没有研究过它们的用途？”
    “您说的是那些……散发着光芒的植物吗？”凉灰问道，“我们称之为”灵植”，它们很危险，我们一般不敢靠近。”
    “危险？”裴沉眉头微皱，“为什么？”
    “我们也不知道，”凉灰的语气中带着一丝恐惧，“传说，这些”灵植”是受到诅咒的，凡是触碰它们的人，都会遭遇不幸。”
    裴沉心中一动，“诅咒？”难道……这些“灵植”就是造成兽人变成“异兽”的罪魁祸首？
    凉灰仿佛陷入了回忆，语气低沉地说道：“我们砂狐部落曾经很强大，但……一群不知道是什么的野兽袭击了我们……它们看着也像残缺的兽人，但是完全没有理智，力气也奇大无比，我们叫他们”异兽”，这场灾难夺走了我们很多族人的生命……”
    “后来，北方的大部落传来了消息，说这种异兽的变化似乎就跟”灵植”有关……”凉灰握紧了拳头，眼中充满了愤怒和悲伤。“不知道是什么东西，污染了普通的植物，让它们变成了可怕的”灵植”。”灵植”虽然在短时间内很有用，但用久了就会让人变成那种怪物！”
    裴沉眉头紧锁，他想起之前在荒原上发现的那些快速腐烂的动物尸体，以及那块蕴含着丰富能量的晶体，这些会不会与这些“灵植”有关呢？
    污染、晶体、能源、灵植……这些之间，究竟有什么联系？