芷若见已有人立在那里，正犹豫地是否该悄悄地退开，那人已经听到了动静回转身来。“你怎么跑这边来了？”是十三阿哥胤祥！芷若连忙福身请安，心里却诧异着胤祥刚刚回头时，满眼的落寞孤寂。只是再抬头时，那漆黑的眼里却换了神色，带着胤祥惯有的明快。
    “奴婢只是不想看戏而已，随便走走罢了！不知道十三阿哥……”
    “和你一样啊……”胤祥嬉皮笑脸的，转头又轻声地叹了口气，“我不爱听戏，还不如出来吹吹风！”
    芷若微微一笑：“爷怕是刚刚酒喝得多了，正好出来散散酒。今天除夕是要守岁的，想起以前在南京……”提到自己家乡，芷若心中一酸，突然住了口。胤祥察言观色，已经明白了七八分，柔声问道：“想家了是不是？”
    “嗯！”既然被看破了，芷若也不想隐瞒，“想起了额娘……”芷若又住了口，心中不禁痛骂自己愚笨。虽然她进宫时间不长，但也听说了十三阿哥年幼失怙。此刻他一人独立寒风中莫不就是因为思念母亲？芷若绞着帕子，一时无语。
    “额娘……”果然，胤祥的眼睛淡了下来，“我都记不得我额娘长什么模样了！”
    “十三阿哥，对不起……”芷若嗫嚅着，心中更是不安。
    “不关你的事……”胤祥勉强一笑，“同是天涯沦落人而已……”
    “你还有阿玛……皇上他……”
    “皇阿玛他……毕竟是皇上……”胤祥犹豫了一下，终究还是说出了口。
    芷若无语，只得叹息。不错，皇上毕竟是皇上。他有二十多个儿子，他心里装着天下，就算有心宠爱，又有多少能分到胤祥身上呢？更何况，他原本就对这个儿子，不太上心。但是尽管这样，也总好过自己已与父亲天人永隔。这话放在心口想想，芷若终究还是不敢说出口。
    “别愁着脸的，今天过年，总该开心些才是！”胤祥向她这边靠了靠，伸手指了指天边，“看那颗北极星，多亮，只是等到了午夜，满城的烟花便遮去了它的灿烂……听人说……在茫茫大海上，只要找到了这颗星就能辨得明方向。”胤祥怕她再想起伤心的事儿，开始和她扯起些星星的事儿来。芷若见胤祥这般顾全她，心中感激，也努力放下心事：“我也听洋人说过！他们还说，天上有时候还会下起流星雨来，如果在流星消失之前能够许下心愿，这个愿望就一定能实现。不过好像流星不多见，我就从来没遇上过！”
    两个人你一言我一语的，不觉说上了一个多时辰，直到天边“砰”地响起一声爆竹声。一个烟花拔地而起，蹿上了半空，明艳地绽放在夜幕中，照亮了芷若兴奋的小脸：“好美的烟花，还是头一次看到……”
    “子夜了！”胤祥侧过脸，“不如……”
    “芷若！”突如其来的声音，硬生生截断了胤祥的话语。两人回过身去，看见不远处男男女女一群人走来，待到近处才看清楚是老八、老十两对夫妇，外加九阿哥、十四阿哥。
    芷若不及行礼便被胤祯一把拉离胤祥身边：“果然是你，刚刚九哥说是我还不信呢，怎么躲这儿来了，让我们好找。走，看烟花去……”
    芷若被他一拽，踉跄一步，险些崴了脚，不觉心中动气，挣脱了他的手：“拉扯什么，我这正和十三阿哥说话呢……”
    “跟他有什么好说的？”胤祯鼻子一“哼”，不屑地说道。胤祥脸色一变，虽然依旧没有开口，但是眼神却尖锐起来。
    “你怎么这样？”芷若对十四的态度很是不解。
    “这位就是芷若姑娘吧？我叫兰薇，是十阿哥的福晋。”十福晋见两人话说得有些僵了，忙笑嘻嘻地出来打圆场，“妹妹刚才唱的曲儿真是好听，赶明儿得空也教教我。瞧长得这般水灵的，跟仙人似的玲珑剔透……”
    芷若被她夸得不好意思起来：“十福晋过奖了！”
    “我们去东边看烟花吧！那边位置好，比这儿看得清楚，去晚了可找不到落脚的地儿了。”八阿哥发话了。这群人以老八为首，自然听从他的意见。八福晋跟着老八转身离去，维持着她一贯的高傲，连看都不看芷若一眼。九阿哥仍旧一言不发，只用深刻的目光在芷若、胤祯和胤祥身上扫了个遍，也开始转身。老十夫妇微笑地牵起手，催促着胤祯和芷若。
    “十三阿哥也一起去吧？”看烟花，芷若是喜欢的，但她不想把胤祥一个人抛在此处。
    “我不去！”
    “他不去！”
    两道声音同时响起。十三和十四互不相让地对望了一眼，均有些怒气冲冲地别开了头。
    “我要去找四哥。”十三冷冷地回绝了芷若的邀请，与刚才柔言细语的胤祥判若两人。
    “哼，我看你还不如回窝歇着。小心妨碍了四哥夫妇恩爱，哈哈……”老十捏着嗓子笑了几下。胤祥忽地攥起拳头，慢慢又放下：“不用你管！”猛一转身，下了台阶，头也不回地离去。
    “呸，跟屁虫一个！整日个就知道四哥四哥!”老十嘬了一口，“兰薇，我们走吧！”
    “芷若，我们也走吧！”胤祥一走，胤祯的心情又好了起来，连忙拉起芷若的手要去追赶八哥。
    “谁是我们？”芷若见他们气走十三阿哥，心中有些懊恼，气还没消。
    “你跟我们一起的，别与他参和！”胤祯略带警告地劝她，“不要和他走太近，他可不是我们的人……”
    “什么你们我们？都是一个阿玛生的亲兄弟，搞那么生分做什么？”芷若不解，甩脱了胤祯的手掌，“有你们这么兄弟友爱的吗？”
    “好了好了！好妹子，别恼了，哥哥我这厢给你赔不是了！”胤祯不知从哪里学了句戏文，双袖一弹，开始卖弄起来。
    芷若白了他一眼，终于“噗哧”笑了一声。
    “你们两个磨蹭什么，还不快点！”九阿哥冰冷的语调，略带责备地提醒两个落后一大截的人。芷若只好加快脚步追上。
    “八嫂和十嫂虽是堂姐妹，脾气性格却大不一样啊！”胤祯见芷若的脸色有所缓和，开始将话题转移。
    “十福晋看上去热情豪气，与十阿哥倒很般配！”
    “那个自然，他俩人是自小青梅竹马！”胤祯说得高兴，又靠过来抓住芷若的手，“就和我俩一样。”
    “谁和你青梅竹马了？”芷若嘴上说着，目光却始终盯着走在前面的胤禟，终于还是向胤祯提出了心中的疑惑。
    “你说九嫂？”胤祯挠挠头皮，想了一下，“九哥的嫡妻前年得风寒病逝了，府上还有一个侧福晋。今日家宴，皇阿玛没有特别的恩旨，他也不好带侧室同来。再说这家伙又挑剔得很，皇阿玛问了他几回，也没见他中意谁家的姑娘，所以正妻之位现在还空着！”胤祯忽然瞪大眼睛侧过脸看她，语调中有一丝惊慌，“芷若，你不会……是喜欢九哥吧？”
    “什么和什么啊？”芷若又羞又怒，女孩子家脸皮薄，怎禁得住他说这话，便气乎乎地摔了他的手，一个人向前走去。
    众人已经停在前面的空地上等他俩过来。几个奴才见八阿哥示意，开始点着了烟花。天空中闪起了五光十色的灿烂花朵，与北京城内的欢腾响成一片，不时有兴奋的声音呼喊着“新年咯！”
    芷若听到胤祯走近身边，屈起左肘在他胸口用力顶了几下，不满地抗议道：“都是你，刚才那一打岔，害我都忘了许新年的心愿了！”
    胤祯既不回答，又不追问，芷若也不甚在意，只是一低头，忽然看到他不知什么早已跑到台阶下面，抢过太监手中的火折子亲自上阵点起烟花来。她心中不觉大为吃惊，连忙掉头看身后的人，才有些尴尬地发觉自己的左手仍兀自横在半空中，抵着九阿哥胤禟的右肋，不知该不该马上放下。胤禟猛然伸出右手钳住了芷若的左臂，令她挣扎不开，眼中带着一抹嘲笑，欣赏着她的羞愧不安。
    芷若扫了一眼四周，众人都兴奋不已地交头接耳，注视着绚烂的烟花，再加上他们两人站在最边上又略微靠后，根本没人注意到胤禟与芷若间的风起云涌。
    “九阿哥！”芷若轻轻地唤了一声，放弃了与他角力，不再乱扯胳膊。一丝笑意挂上胤禟的嘴角，他依旧好整以暇地盯着芷若，手上的力道却重了几分。
    “我……”芷若瞧他一脸游戏的表情，仿佛当自己是一件有趣的玩具，“你……”咬了半天嘴唇，就在她准备放弃颜面，向他低声哀求时，胤禟突然松开手，将手背回身后，换上一副淡然的表情看向天空，似乎他的眼中从来没有芷若的存在一样。
    芷若还未反应过来他突如其来的转变，便听见胤祯在下面唤她：“这个是今年的新品，你可仔细瞧清楚了……”说着，火折子向前一伸，导火线即刻“哔哔剥剥”地烧了起来。胤祯将火折子塞回给旁边的太监，一个翻身爬回台子上，在芷若身边站定。导火索一烧完，那烟花发出一记尖锐的声响，直蹿天空，结结实实地吓了众人一跳，随即半空中又传来两声巨响，才“砰”地绽开成一朵璀璨的莲花。
    “好看吧！”十四一脸邀功的表情，如同这烟花是他亲手所作一般。大家都点头称是，乐得他手舞足蹈。
    康熙四十三年正月初一，在北京城热闹的烟花之夜里，芷若又长了一岁。