学完了宫里的规矩，那个讨人厌的李嬷嬷终于不再出现在芷若面前了。将近年关，各宫各院都忙着准备过年，德妃也抽不出时间日日教训芷若。芷若乐得清闲，胤祯依旧天天溜到芷兰轩里坐坐，芷若懒得赶他走，也随了他去。生活恢复到平静的状态，但芷若的情绪却始终消沉着。她在想家，想母亲，想兄嫂，想姐姐！第一次，不在家里过年；第一次，没有亲人在身边过年。
    除夕夜，北京城里又下了雪，铺天盖地的一片白色，给新年增加不少祥瑞之气。康熙在养心殿举办阖家宴，太皇太后、各等级的嫔妃、未出宫的阿哥格格们都被招到殿上。已成婚的阿哥格格们也受命带着自己的福晋额附进宫赴宴。芷若居然也被蒙招一同参加。
    坐在大殿上的芷若很是不安，虽然她坐在一个不太显眼的位置，但总觉得无数双眼睛在围着自己打转，害她除了低头吃饭什么事也不敢做。康熙一直在说着趣事逗太后一乐，各位阿哥额附们更是卯足了劲儿吟诗作词，想获得皇帝一赞。芷若糊里糊涂的，也没听清他们说的什么，只隐约明白太子、十三阿哥和十四阿哥都受到了康熙的称誉。
    “皇阿玛！”一道娇滴滴的声音吸引了众人的注意，芷若也抬起头来，看到皇上最宠爱的七格格蓝齐儿不知何时已悄悄换上了一身火红的绸缎舞衣，缀满了金片，在烛光中闪耀。蓝齐儿立在大殿中央，撒娇地对康熙说道：“皇阿玛，皇祖奶奶，儿臣前阵子新学了一支舞蹈，今日愿献于圣前。”语毕，不待康熙示意，便缓缓举起右手，左膝微曲，略一扬头，摆了个姿势。乐声慢慢流入空气中，跟随着蓝齐格格的舞步时缓时急、时快时慢。众人瞧着她像一只夺目的红蝶起舞在殿内，赏心悦目般似饮了醇酒。蓝齐儿感到了四周赞叹的目光，笑得灿烂，更加全情投入，伴着音乐的高涨开始在殿中央转起圈来，衣袖、裙摆都跟着飞扬起来，到后来圈子越转越快，竟如密不透风似的，已看不清蓝齐儿的面容，只剩下一团烈火跳跃在大殿上，众人也不觉随之屏息。突然间，音乐嘎然而止，蓝齐格格一挥双袖，停在了最强音上，小脸兴奋得通红，渗出一层细密的汗珠。
    “好！”康熙带头喝彩，众人也即刻捧场的鼓起掌来。太皇太后不住地夸赞蓝齐儿美丽聪颖，喜得她亲娘荣妃眉梢带笑，连连谢恩。
    “赐蓝齐格格缅玉一块！”康熙的旨意令蓝齐儿倍觉荣宠，兴高采烈地感谢皇上赏赐，神色中带着压制不了的炫耀。
    “芷若呀……”
    “是！”芷若没料到康熙在顷刻间便将目光转向了自己，连忙出席跪在地上。
    “今夜辞旧迎新，你该是第一次离家过节吧？”
    “是，天家盛宴，非寻常人家所能比，芷若得以亲临，心中惶恐。”
    “哈哈……你莫心慌。朕的儿女众多，虽然平时对他们严厉些，也是爱之深，则之切啊！今日过节，自当尽兴！”康熙兴致很高，说话也比平日随和，但天威尚在，下头不少阿哥格格仍正襟危坐，不敢有丝毫失礼。
    “皇上，”皇太后开了玉口，“瞧这若丫头，乖巧伶俐，与蓝齐儿一般。魏家家教甚严，必精于琴棋书画，何不令芷若一展所长？”
    “皇额娘所言甚是，芷若你便演个节目，为大家助兴吧！”
    “奴婢遵旨！”皇上开了金口，芷若无法拒绝，“愿于君前抚琴献唱一曲！”言毕即刻有太监抬上一架古琴。芷若起身整理了下衣摆，在琴后落座，心中很是不安，一时半会竟想不出什么能唱的。她略一抬头，瞧见胤禟的目光如炬般直射自己，不敢接招，忙垂下眼帘，却看见胤祯在冲着她挤眉弄眼的，不觉好笑，开始镇定下来，心下一思索，双手轻捻琴弦，铮铮数音已成曲调，但见她朱唇微启，缓缓吐出一首清丽的歌曲：
    “拈朵微笑的花想一番人世变换到头来输蠃又何妨
    日与夜互消长富与贵难久长今早的容颜老于昨晚
    眉间放一字宽看一段人世风光谁不是把悲喜在尝
    海连天走不完恩怨难计算昨日非今日该忘
    浪滔滔人渺渺青春鸟飞去了纵然是千古风流浪里摇
    风潇潇人渺渺快意刀山中草爱恨的百般滋味随风飘”
    这首曲子明末时自西域传入中原，风格新颖、曲调优美、词意又雅，在民间流传颇广，但这深宫大院却是头一回有人唱响。诸人听在耳里，觉得她声音清丽、婉转似黄莺，不禁听得有些痴迷。大殿里静静的，只剩下余音绕梁，尤令众人回味不已。
    芷若头一次在这么多人面前唱奏，见到众人的视线都聚焦在她身上，心里紧张，双手也不觉微微发抖。一曲歌毕，她急忙跪在地上，双眼下垂，连头也不敢抬。
    “好曲儿！”康熙轻声赞叹，对太皇太后说道，“儿臣多次私访江南，却还未听到过这般动听的曲儿，今日得闻，真乃一幸事也……”
    太后频频点头。诸妃听闻曲中有“今早的容颜老于昨晚”一句，想起自个儿的心事，原都有些哀伤，但此刻却也不得不强做笑颜附和皇上。
    芷若仍旧跪在地上，听着众人的称赞，心中又是欢喜又是紧张：“谢圣上夸奖，此曲源自西域，非江南小曲，奴婢也是在南京时偶然听外蕃洋人唱过……”
    “嗯……”康熙点点头，“南京一地，洋人来往频繁，常有些我中国没有的新奇玩意儿。也赏芷若缅玉一块！”
    芷若见他兴致不错，心下的石头落地，忙谢恩领赏回到自己的位子上。周围几个小格格带着赞赏、羡慕和妒忌的各色表情看着她，她只好装作不知，抬头欣赏起对面阿哥席上的风景来。
    大阿哥、太子两对夫妇，正争着向皇上、太后示好；老三、老五各自温柔地看着自己的福晋，一副恩爱的样子；老四夫妇坐得端端正正的，真个是相敬如宾；老八的福晋一边用防贼似的表情瞄着芷若，一边不知在老八耳边嘀咕些什么，老八端着酒杯，双眉蹙起，显是不爱听；胤禟最是奇怪，独自一人霸着一张桌子喝酒，已成家的阿哥里只有他一人没带福晋出席，一双冷眸直直地勾着芷若；老十和他的福晋满脸带笑用充满探究的目光打量着芷若；胤祥和胤祯同坐一桌，但这兄弟俩显然感情一般，自顾自端着杯子，歪着身子与旁边的人说话；其余一些小阿哥，不是开心地进食，便是找要好的兄弟偷偷玩耍。
    终于等到康熙用膳完毕。太监宫女们忙着撤掉酒宴，开始安排着搭好戏台。宫中的嫔妃宫女太监们，平时鲜少有娱乐，都兴奋得不得了，指指点点地评论着哪个戏子扮相好，谁的嗓音动听，哪个动作做得漂亮。芷若对于看戏原本就没什么兴趣，略微看了一小会儿，觉得没意思，便趁着没人留意，偷偷溜出了大殿。
    殿外寒风戚戚，甚是清冷。悠悠曲音从养心殿里传来，越发显得外头格外得静。芷若心思重重，信步走来，不觉拐到了一幽暗处。大殿内闪烁的烛光已经照不到此处，芷若眨了眨眼才看清已经有人占据了此僻静之地。