夜色中，念恩辗转寻了秉诚一整晚。车灯扫过空荡的街巷，身后路灯成片陷入黑暗，当她踉跄刹停在检察院大门前，显示屏上的时间是凌晨两点。她将车挪至检察院对面的马路边，放倒座椅，身体瘫了下去，等待天亮。
    秉诚为了减少通勤时间，半年前搬到了检察院附近的公寓住下。昨晚喝太多，昏睡了过去，今早起来感觉头昏脑涨，还伴有一阵反胃。他掀开一面窗帘，晨光倾泻而下，过滤掉他脸上残留的倦意。他去找手机看时间，这才发现手机里有十多个未接电话和几条未读信息，多数来自念恩。他脑海中立刻浮现出昨晚她抱着他的画面，仿佛一场梦境。他们离别这么长时间，第一次亲近彼此却是在众目睽睽之下。他看着手机发了一会儿呆，然后快速洗漱完，换了衣服赶往检察院。
    他提着公文包，步行到大门口。念恩的身影倏然撞入眼帘，他呼吸骤停，指尖无意识收紧，喉结滚动着将失控的心跳咽回胸腔。
    念恩熬了一宿，眼里生了血丝，眼珠子转动起来有些吃劲。
    “我想跟你谈谈，你能请个假吗？”她耷拉着头请求他。
    秉诚上班的节奏被她打乱，只好晚点再进去工作。他带念恩去了附近一家咖啡厅。
    刚坐下不久，念恩的手机就响个不停。她讨厌这铃声不识时务响起，装作未听见索性按掉了。
    秉诚突然想起上次见面时，她提过要回去帮父亲打理酒店这事，特意提醒她：“接电话吧，说不定是公司有急事找你。”
    电话又响了，念恩充耳不闻，将手机屏面反扣在桌上。
    秉诚一脸严肃道：“你现在是管理者，就要担负起职责，凡事以大局为重。”
    念恩了解秉诚对工作的态度严谨、从不懈怠，只好接受他的忠告，接听了电话。谁料电话那头是经理十万火急的催促她开会。她这时才想起那天定了这周一上午召集各部门开例会，听取工作汇报。她窘迫地说：“请张副总代我主持会议吧。”说完挂断电话。
    秉诚发觉她的心思完全不在工作上，特别焦心：“你还是回去开会吧，有什么事后面再谈，不着急这一会儿。”
    念恩又一次被他拒绝，心烦意乱地抓了身旁的手提包，起身奔走，脚步凌乱而急促，完全顾不上看路，不小心撞上了正在服务的员工。她道完歉就走，快到门口又争取了一下，最后一步两回头走出店门。
    念恩这一走，秉诚不能安静了。瞧着她刚刚慌不择路的样子，心里不再那么难受，反而是心疼她。
    柏蓉英坐在餐桌前，慢条斯理地吃着早餐。小芬忙完就坐在她对面，急切地告诉她念恩已经回国了，昨天夜里还急冲冲地跑来家里找秉诚。
    柏蓉英手上的餐具冷不丁掉在碗里，紧张地追问：“那你告诉她秉诚在城里公寓的地址了吗？”
    小芬使劲摇摇头说：“她来得急走的也急，我压根来不及说。”
    柏蓉英紧绷的心得以松解，平声静气地说道：“那就好。昨晚的事不要在秉诚的面前提及。”
    小芬疑惑道：“可是我想不明白，她为什么联系不上秉诚呢，还大晚上冒昧地找到家里来，难道他们真的分手了？”
    柏蓉英回避她这个疑问，起身回了房间。
    念恩跌跌撞撞地冲进会议室，打断会议的进行，室内顿时鸦雀无声，大家都一脸惊呆地望着她。念恩屏气凝神，使自己镇定下来，走向自己的位置，发现张晖已坐在她的位置上。在场的会务人员见状脸上略显尴尬，整理胸牌时扯断别针，金属弹簧蹦跳着消失在地毯里。
    念恩若无其事地在张晖的旁边位置慢条斯理地坐下，露出大方的笑容：“抱歉各位！今早突然有要紧事没及时赶上会议，劳烦张总主持会议，请继续吧。”说着，用眼神示意他。
    张晖配合她点头浅笑，会议继续进行。念恩刚听了一个开头，就开始走神，瞌睡也来了。最后轮到她打总结的时候，她两眼低垂，默不作声。大家见此情景，都忍不住在下面交头接耳。
    张晖故作没看见也不提醒，任由她自毁形象。
    会务人员好心过来提醒她：“李总，该您发言了。”
    念恩精神恍惚，简单地回应一句：“今天会议就到这里吧，散会。”
    大家陆续离场，一路上议论纷纷，惹得酒店上下职工都认为念恩是来这里充当吉祥物。
    柏蓉英一上午待在房里，总是心神不宁。想起当年她和小东的不幸遭遇，加上秉诚心里所承受的痛苦，对念恩的埋怨始终半点未减。
    下属们对念恩的各种议论在酒店内肆意流传，她却浑然不知。开完会便回到办公室小憩，以缓解疲劳。等她头脑稍微清醒一点，逐渐意识到自己这些天完全没有认真履职，这懒散的工作态度，恐怕难以令下属们信服。眼瞅着午饭的时间快到了，她打算去员工食堂就餐，借机了解这些天酒店的动态。
    她刚一起身，手机铃声响了。当她看清屏幕上的来电显示，瞳孔骤然收缩。等电话响了几声后，她才接听，喉结上下滚动却说不出话。她将手机紧贴耳朵，仔细听着电话那头的人讲话。说话的人是柏蓉英。她简短说了一句话：“下午两点有空吗？我们见一面，地点在上次去的那家茶馆。”
    对方是秉诚的母亲，她没有半点犹豫答应了下来。柏蓉英目的达到立即就挂断了电话。念恩又坐回到皮椅上，慢慢平复心情。她顾不上吃饭，提前了两个小时出门。
    柏蓉英也提前到了约定地点。念恩在这里等候她多时，不知不觉地喝了很多杯放凉的开水。
    柏蓉英从进门那一刻就没有正眼瞧过念恩，甚至连一句嘘寒问暖的话都没有。尽管如此，念恩依然尊重她是长辈，礼貌地起身向她问好。
    然而柏蓉英面不改色，语气冷淡地问道：“你什么时候回国的？”
    念恩等她落座后，才不紧不慢地回答道：“上周回来的。”
    柏蓉英的脸上堆满了疑惑：“听说你昨夜来家里找秉诚，电话联系不上吗，还是你们之间发生了什么事？”
    念恩面对她的疑问表现得局促不安，上身不自觉地左右摇晃，手指微微颤抖。为了掩饰自己的紧张，她端起面前的茶杯，小抿两口，却感觉茶水难以下咽。
    柏蓉英逐渐察觉到念恩心虚的样子，抱臂斜睨她，从鼻腔里哼出个短促的冷笑：“你真是厚脸皮，两年前不告而别撇下秉诚远走异国，现在又装作什么都没发生一样来打搅他的生活。”
    面对柏蓉英的指责，念恩自知理亏，百口莫辩。
    柏蓉英见她沉默不语，继续说下去：“当初你有勇气站出来指认小东，却不能承担后果选择逃避。我那傻儿子也不计较，处处维护你，可你却一次又一次伤了他的心。”
    柏蓉英的抱怨如暴雨倾泻，念恩攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，指节传来的锐痛刺破迷雾——原来那些自认周全的抉择，竟伤秉诚如此之深。
    柏蓉英注意到念恩脸上显露的苦楚和愧疚，翻涌的情绪稍稍平复了些许，然后用温和的语气恳求道：“如果你心里还在乎秉诚，以后请不要再来打扰他的生活，给彼此留一份体面。”
    念恩从柏蓉英的言语中听出了决绝，也感受到这位母亲对孩子的呵护与操心，早已心力交瘁。她陷入了深深的矛盾之中，不知该如何是好。难道真的要接受柏蓉英的请求，从此不再打扰他的生活了吗？不，她舍不得，内心充满了挣扎与不甘。
    苏末从上次出来就再也没有回到叶烽的身边。她原本的家散了，而母亲的那个家也是水生火热。可她如今混成这般模样，连自己都无法自保，哪有勇气去跟母亲相认。她在外租了一室一厅的房子，然后去一家西餐厅应聘了钢琴师。靠这份职业挣点租金和生活费。每天两点一线。白天在屋里待着，晚上去餐厅上班。需要的生活物资就到楼下的超市购买。
    叶烽安排小弟在城里四处寻找苏末的下落。今天终于打听到她的去处。他火速地按地址找了过去。
    暮色沉入楼群时，霓虹血管开始搏动。商店的红蓝招牌像融化的糖浆，顺着玻璃橱窗缓慢流淌，染透街边积水潭。
    苏末在去餐厅的路上，将帽檐压得很低，遮住眼睛，只露出紧抿的唇角。脚步急促，像是要把自己藏进夜色里。
    她进了餐厅就摘掉帽子，与迎面而来的同事几乎零互动，径自去了更衣室。她换好特定的服装静坐在钢琴旁。一双纤纤手指弹奏着客人点的曲子。她本想按自己的喜好来弹奏，奈何这里的政策不允许，只有遵守没得选。往日客人点的曲子她还能接受，今日偏偏来了一位刁钻的顾客。他非要点一首不适合餐厅氛围的摇滚乐。苏末直接拒绝了他。客人却不满意，强迫她弹奏。苏末又朝他翻了一个白眼。彻底惹怒了客人，骂骂咧咧道：“你是专业的钢琴师吗，哪有钢琴师不会弹奏的曲子，既然收了小费就要满足客人的需求，这个道理你不懂吗？”
    叶烽在餐厅角落站了片刻，冷眼旁观客人对她言辞粗鄙。她的脸上挂着淡淡的笑，可眼底已凝起一层寒霜，指尖无意识地摩挲着琴沿，像是在克制什么。他知道，那是她动手的前兆。客人浑然不觉，还在放肆地笑着，直到她忽然抬眸，目光如刀锋般划过他的脸。
    叶烽不再犹豫，几步上前，一把扣住客人的后颈，力道不重，却让人动弹不得。
    “你知道她是谁吗？”他的声音低沉，带着几分戏虐，却冷得刺骨。
    客人回头，刚要骂人，却瞥见他袖口下的刺青，脸色瞬间煞白。周围的客人纷纷低下头，刀叉碰撞声戛然而止，空气凝成一片紧绷的弦，只听见他轻声说：“滚！”
    客人仓皇而逃。苏末眼角的余光瞥见老板和店长正从吧台后快步来，神色凝重。她立刻起身，指尖点了点他的肩膀，低声道：“走！”两人朝后门走去，留下满餐厅目瞪口呆的客人。
    他们远离餐厅，拐进一条僻静的巷子，墙上的涂鸦在昏暗的路灯下显得斑驳陆离。他停下脚步，转身盯着她，声音压得很低：“你的电话为何一直打不通，是为了刻意躲着我吗？”
    她避开他的目光，语气冷淡：“你不用找我，我是不会回去的。”他愣了一下，随即攥紧拳头，指节发白：“你知道你的身份一旦暴露，会有什么后果吗？”
    “这里不是澳门，没有人会认识我。”她抱有一丝侥幸说道。
    “那你是打算一直待在外面靠卖艺为生吗，像今天这样继续面对客人的百般刁难，这是你喜欢的日子？”
    “那是我自己的事，与你无关。”她抬起头，眼中没有一丝温度。
    巷子深处传来夜猫的叫声，像是某种嘲弄。他站在原地，胸口仿佛被什么狠狠刺痛了一下，却仍固执地说：“可我不能看着你出事，跟我回去吧。还有，以后我不会再让你碰任何危险的事。”
    她眼中闪过一丝犹豫：“可那些弟兄们呢？他们也曾为你们卖命，你不为他们着想吗？”
    他靠在墙边，点燃一支烟夹在指尖，语气略显沉重：“想要洗白不是那么容易的事。这条路，一旦踏上，就没有回头路。这世上，有些人注定只能在黑暗里活着，就像你一样，只能在夜晚出没，白天躲在阴影里。”
    他的每个字都像一根冰冷的刺，精准地刺进她的胸口。她想喊，却发不出声音；想逃，却动弹不得。疼痛在血液里流淌，仿佛要将她整个人撕裂。
    他苦笑一声，将未抽完的烟捏碎在掌心。他没有再强迫她回去，只是深深地看了她一眼，留下一句“你多保重！在外面待不下去了，随时回来”，转身离去，背影在夜色中显得格外孤寂。
    她站在原地，指尖无意识地摩挲着衣角，心里空落落的。今晚他们砸了餐厅的场子，老板会毫不犹豫地解雇她。她必须另找一份工作，哪怕是从最底层开始。夜风吹过，她裹紧了外套，抬头望向远处闪烁的霓虹灯，眼中闪过一丝迷茫：“接下来，该怎么办？”
    远处传来流浪歌手低沉的吉他声，她深吸一息，转身朝相反的方向走去，脚步坚定却沉重。
    念恩自上次见了柏蓉英一面，回来就变得一蹶不振。她把自己关在办公室里，不接听任何人的电话，不见任何人。酒店所有决策的事她都授权给张晖处理。张晖求之不得。他手里掌握了酒店的决策权，就可以行使总经理的权力。这总经理的名分不要也罢。
    李建贤从上海出差回来，老周去机场接他。李建贤心情很好，一路笑呵呵地走出来，秘书则跟在后面。老周看到他心情不错，便询问他是否合作的事情谈妥了。李建贤回答道：“八九不离十了。”意味着合作基本已经确定，只是还有一些细节需要确认。
    李建贤上车后，立马吩咐：“先去酒店一趟，去看看念恩那边的情况。出差这段时间忙于应酬，都没怎么关心她。”
    “是。”
    李建贤走进大堂，经理上前来迎接。他问候了经理的工作情况，随后询问新任总经理的表现。经理知道念恩是他的千金，不敢直言，只好奉承了几句。李建贤从他闪烁的眼神中察觉出他在隐瞒，虽然心生疑虑，但并未继续追问。表示直接去办公室见她。经理有些犹豫地提醒道：“李总已经下班了。”
    李建贤看了表，发现离下班时间还有一个小时，不禁邹起眉头。正在他疑惑时，张晖走了过来，先向董事长问好，随后压低声音说道：“李总最近情绪好像不太稳定，刚才还从酒店拿了两瓶红酒回去，我有些担心呢。”
    李建贤听后，脸色逐渐凝重起来。他很清楚念恩向来不喜欢饮酒，怎么会突然带酒回家？他心不在焉地与下属们点了点头，匆匆告别，随即转身快步走出酒店。一上车，他便对老周说道：“快，送我去念恩那里。”语气中带着一丝焦虑。
    李建贤的车刚一驶离酒店，张晖脸上的恭敬瞬间消失，嘴角微微上扬，露出一抹阴沉的笑容。
    李建贤一路上不断拨打念恩的电话，却始终无人接听。赶到家后，他用力拍打房门，却迟迟无人回应。就在他几乎要放弃时，门突然开了。一股子浓烈的酒味扑面而来，她头发凌乱，面色憔悴，低头轻声喊了一声“爸爸”，随后转身摇摇晃晃地走向客厅。客厅里一片狼藉，衣物、酒瓶散落一地。李建贤一时语塞，急忙跟上去追问：“到底发生了什么事？”
    念恩没有回答，只是双手抱膝，蜷缩在沙发角落里，眼神空洞。
    李建贤强压下心中的心疼，语气严厉地说道：“我虽然人在外地，但你在酒店的一举一动，都有人向我汇报。酒店上下对你意见很大，他们都把你当笑话看，觉得你不过是来走过个过场，哪天腻了就会回去继续做你的金丝雀。”
    念恩听完这些话，既愤怒又沮丧。她知道自己确实做得不好，但心里也充满了委屈，低声说道：“让你失望了。”
    李建贤见她如此，语气稍缓，觉得她情有可原，便试图进一步了解她的真实想法。可她依然沉默不语，只是耷拉着脑袋。
    李建贤终于按捺不住怒火，质问道：“是因为秉诚吗？你们见面了是吧。”
    念恩轻轻点了点头，眼神有些闪躲。李建贤稳住心神，继续追问着：“是你们之间没谈妥，还是他对你出国这件事有意见？”语气中带着一丝焦急。“如果真这样，”他长沉声道，“出国的事是我安排的，我可以亲自去跟他解释。”
    听到父亲要去找秉诚，她猛地从沙发上站起来，突然跪倒在父亲脚下，紧紧抓住他的手腕，声音颤抖地哀求道：“爸爸，求你别去，是我伤了他的心。”
    李建贤见她如此紧张，心中不忍，只好叹了口气，答应她的请求。临走前，他拍了拍她的肩膀，语重心长地说：“你要赶快振作起来，酒店还有一大堆问题等着你去处理。”他语气严肃地继续说：“如果你当初只是为了顺我的心意而答应管理酒店，那我劝你早点放弃，管理酒店不是儿戏。”
    念恩抬起头，坚定地说：“我会振作起来的。”
    李建贤心疼地看着她，细声安慰道：“有些事我不愿多问，是不想让你再受伤害。”他叹了口气，继续说道：“你出国那天在飞机上大吵大闹，非要机务人员让你下机，惹得乘客们不满，最后还被投诉。到了国外后，你不吃不喝，还大病了一场，是吧？”语气中满是心疼。
    她这才恍然大悟，原来父亲一直不在她面前提起秉诚，是因为他早已了解她的情况，才选择闭口不谈。
    李建贤走后，她独自坐在沙发上，沉默了片刻。随后，她起身走进淋浴室，让热水冲刷掉身上的酒气和疲惫。换上干净的睡衣后，她缓缓走回卧室，将手机关机，躺到床上，决定好好睡一觉，让自己彻底清醒过来。
    第二天一早，她回到酒店，神情坚定。立即召集所有管理层召开紧急会议。她在会上明确布置了任务，要求各部门在后天上班前将详细的报告提交给她。“我要全面掌握酒店的运营情况。”她语气坚定地说道。
    她突如其来的转变，让下属们一时有些措手不及。众人面面相觑，惊讶地望着她，对她接下来的举动充满了好奇。
    张晖刚刚到手的决策权又被收了回去，他心中一阵失落，同时隐隐担忧：如果她真的较起真来，干出成绩、赢得声望，将来很可能会对他构成威胁。
    反贪局办公室里的中央空调一直发出嗡鸣声。午后饱餐的困意漫过，有人瘫在转椅上打盹，有人蜷进沙发用外套蒙住头。唯独秉诚的电脑屏幕亮着惨白的光，光标在未保存的案卷文档上规律跳动，映得瞳孔凝成两粒静止的墨点。忽然周华轻叩桌角：“喂，在想什么呢？”
    听到声响，他条件反射般站了起来。随口说了一句“我出去一下”，疾步走出办公室。穿过走廊时听见背后有人在叫他，周华到底是追了上来。天台铁门在身后重重回弹，暮春的风卷着柳絮扑进检察制服领口。他捏着始终没有新消息提示的手机。
    周华慢慢走近他，假装不经意地问：“听说你在酒店里遇到李念恩了？那晚我喝得烂醉如泥，真是一点印象都没有。”见秉诚手指骤然收紧，他压低声音：“你当众对她那么冷漠，不怕她难过吗？”未说完的后半句悬在空气里——这架势，该不是真的分手了？他摸出一支香烟，烟蒂在指间转了半圈又收回去——想起墙上贴着禁止吸烟。
    秉诚沉默许久没有回答。谁知那晚他的态度便引发了同事们的议论，甚至有人私下揣测二人已经分手。想到念恩因此事承受的非议，他脸上刚浮现的懊悔却突然凝住——这两天她确实没发过任何消息。或许，自己那天的冷淡也算不上过分？
    周华见状不再追问，伸手揽过他紧绷的肩，晃了晃手机屏上闪烁的菜单：“新开的一家川菜馆，要不要去尝尝。”
    秉诚低头瞥见界面里红彤彤的辣油配图，喉结动了动，终究扯出个短暂的笑：“走吧。
    楼道声控灯随着两人的脚步声次第亮起，周华故意吼叫一声：“吃完得绕着院里走三圈消食啊！”
    秉诚调侃道：“你现在这么在意身材，该不会是有什么好事发生。”
    周华调皮的笑了笑，继续保持着神秘感。
    叶烽为了勾结大老板，替他铲除了同行的竞争对象，并亲手销毁证据，以此递上投名状。处于弱势之地的他深知，在这座资源被垄断的城市，若不主动争取，连口饭都抢不到——尽管这投名状，早晚会成索命的绳。
    在薛三的引荐下，他见到了久闻大名的丁雷。丁雷将雪茄按灭在烟灰缸里，转动椅子面向他，起身友好地向他打招呼：“叶烽是吧。”他围着叶烽转了一圈，说道：“你帮我解决了一大麻烦，我该怎么感谢你呢？”
    叶烽毫无畏惧地看着他，坚定地说道：“我想跟随丁老板做事，还望丁老板不嫌弃，给我一个继续为您效力的机会。”
    丁雷开怀大笑，满意地点头道：“就冲你这诚意，我答应了！”
    叶烽恭敬地鞠了一躬，嘴角扬起一抹满意的笑意，心中暗喜终于攀上了丁雷这棵大树。日后在这个城市站稳脚跟，他依然可以罩着跟着他的这帮兄弟。
    酒店专门为念恩留了一间套房，方便她在酒店休息。为了尽快进入工作状态，掌握酒店情况，她在酒店吃住。这几日里，她仔细翻阅了各部门提交的报告，逐页逐项地查看，将其中存疑的地方用红笔圈出。随即，她召集相关部门负责人，要求他们到场给出解释。最后，她将所有发现的问题系统整理，形成了一份涵盖全酒店运营问题的详细报告。
    第二天，她带着整理好的报告回到公司，向董事长详细汇报工作。李建贤仔细翻阅报告后，满意地点了点头，赞许道：“看得出来，这两年你在企业管理上下了苦功，学得很扎实嘛，关键性的问题都提到了。”
    她长舒一口气，略带调皮地说道：“我可是很认真在学，一点都没偷懒哦，您安排的那两位中层骨干学习能力太强了，我都跟不上他们的节奏。”说到这里，她突然用怀疑的目光看向李建贤，心里嘀咕：该不会是故意安排那两位中层来监督我的吧？
    李建贤意味深长地看了她一眼，语气中带着深意地说道：“你知道鲶鱼效应吗？”见她若有所思，他继续说：“只有大家相互追赶，才能激发动力，这就是环境的重要性。”
    念恩半开玩笑地说：“我好歹也是老板的女儿，总不能太丢脸吧？总不能让你失了面子。”说着说着，她忽然叹了口气，语气中带着一丝无奈：“只是酒店现在问题太多，我真的有点力不从心，该怎么应付呢？”
    他欣慰地笑了笑，目光柔和地看着她：“我很高兴你逐渐变得积极，总算有了当家的样子。”接着，他语气坚定地鼓励道：“遇到困难是正常的，不要害怕，大胆去做。做错了就反思，调整后再尝试，直到做顺为止。”
    念恩从父亲的话语中感受到了满满的底气，心中再无顾虑，决心放手去干。
    李建贤目送念恩离开后，缓步走到落地窗前，若有所思地望向远处正在修建的高楼。尽管他平时重心都放在房地产业务上，但他心里很清楚，酒店长期亏损的根源在于内部管理混乱。把这个烂摊子交给经验不足的念恩，对她来说无疑是一个较大的挑战。