第十三章洪水猛兽（中）
    “啊，是你啊，小伙子。”老先生和蔼地说，“打算上来睡个午觉吗？”
    “是的，先生。”小Jeremy回答道，他看上去有点心慌，“嗯——你一直在楼上吗，先生？我们以为……”他欲言又止，很明显看得出来上楼之前他做过一番心理建设。
    “我们就在楼上待了一小会儿，”Gloria笑着说，“怎么啦？”
    “你们没看什么人……上来吗？”
    “没有，我们刚从卧室里出来。”
    小男孩儿勉强咧嘴笑了笑，不安地挪动了几下脚步，然后才走进他自己的小卧室。
    “看得出来，”Gloria下楼时轻声说，“他是想做些男孩子做的事。”
    “你什么意思？”
    “噢，爸，这再明显不过了。他看到Jackie上楼，纯粹出于好奇也跟了上来。而Jackie听到他上来发出的动静就溜了。你没听说过一般的小男孩儿都喜欢探秘吗？”
    “嗯，”老先生抿着嘴，“有可能。可Jackie呢，他上来干什么？”
    “谁说不是呢，”Gloria一本正经地说，“他上来到底想干什么呢？”
    飓风包围下整幢房子都显得萎靡不振，湿热得哪儿都碰不得，到处都是那股子又腥又臭的气味。大家都懒洋洋地聚集在开着空调的凉爽的游戏室里了，疲倦得连话也不想说，游戏也没兴致玩。Conwell小姐坐在一张高脚凳上，手里拿着电视**，不停地换着频道，汗水浸湿了她的脸，也通过她的手指弄湿了**的按键。连一向喜欢室外的Nicholas也从阳台上撤了进来，他独自蜷缩在电视机旁的角落里，嘴里叼着一只没点燃的香烟，不时地眨眨眼。
    Xavier夫人今天睡醒后第一次恢复到她女主人的身份。她似乎早已从噩梦中走了出来，脸色和缓，目光中也没有那么多怒气了。
    她转过头对女管家说：“开饭吧，Conwell小姐。”
    Conwell小姐显然有些窘迫，她绞动着手指，脸色发白：“噢，但是，Xavier夫人，我——我恐怕做不到。”她的声音越来越小。
    “为什么做不到？”Xavier夫人冷冷地问。
    “Xavier夫人，我是说我做不出正式的中午饭来。”精明的女管家哀叹道，“我们恐怕没有什么真正可吃的东西了。”
    女人直挺挺地站了起来：“什么？！你是说——我们的食物储备告罄？”她慢慢问道。
    女管家有些惊讶：“我以为您会知道的。”
    她把手扶在额头上：“哦，是的是的，Luna。也许是我——我没太注意。我一直有些心神不宁。难道——我们什么都没有了吗？”
    “只有罐头食品还剩下一些。鲑鱼、沙丁鱼、金枪鱼——这些还剩下不少。还有几听豌豆、芦笋和水果。早上我烤了面包——面粉和酵母粉还有一些——但鸡蛋、奶油和土豆都没法用了，而且……”
    “请尽量做些三明治吧。还有咖啡吗？”
    “有的，夫人，有的——但是我们没有牛奶了。”
    “那你做些茶吧。”
    Conwell小姐红着脸退出了房间。
    Xavier夫人小声说：“我真是非常抱歉，我们恐怕有些青黄不接了。这次的飓风实在是太恶劣了，我们的食物有很多都坏掉了，而且就这情形看——食品送货商根本就没办法送东西进来……”
    “我们完全可以理解。”老治安长笑着说，“现在是非常时期，一切从简吧，用不着自责……”
    “而且我们也都是些游手好闲的人。”Nicholas逗乐地说。
    Xavier夫人叹息一声，她没有直视这个男人，在屋里烦躁地踱了几步。
    Ryan想了想，抬起头：“我想现在我们最好实行配给制。”
    “看来不得不如此了！”Nicholas叫道，嘴里的香烟掉到了地上，他忍不住脸一红，又沉默了。好长时间，再没人说过一句话。
    后来还是老Richard柔声说道：“大家注意，我们还是应该面对现实。我们的确已经陷入了一个可怕的困境——到目前为止，我们以及外界恐怕根本就没法对飓风做些什么。”大家偷偷地看着他，尽力掩饰着自己的不安。他急忙又补充了一句，“噢，外界当然会派救援来，只是……”
    “你们看到今天早上的海浪了吗？”Katherine平静地说。
    Jackie抬起头看了看她：“我从卧室的阳台看到了。”
    又是一阵沉默。
    “在任何情况下，”老先生飞快地补充说，“我们千万不能绝望。就像Ryan建议的，我们恐怕不得不非常严格地节制饮食。”他咧嘴一笑，“这对女士们应该比较合适，呃？”她们对他的话报以无力地一笑，“这是个明智的选择，我们要尽量持久——我的意思是，你们都知道，要等外界的救援来到，这只是个时间问题。”
    深陷在一把皮椅子里的Gloria无声地叹了一口气——她现在觉得极度压抑。这慢慢的、慢慢的等待让她很是吃不消——而她的大脑一刻也不让她休息。她还有很多疑问要解答——那个挥之不去的幽灵再次缠上了她，有某种东西在慢慢发酵……
    “情况非常糟糕，不是吗？”Katherine轻轻地说，她的目光不由自主地落在了静静坐在她对面的小Jeremy身上，每个人都感到一种说不出的心痛。
    老先生做了一个无可奈何的小动作：“是的，情况，好吧……的确是糟糕透了。”
    Nicholas的脸白得像他身穿的衬衫，他凝视老先生的目光垂了下来，两手夹在膝间，极力掩饰着它们的颤抖。
    “见鬼！”JackieXavier大叫一声，从椅子里蹿了起来。“我可不想像招潮蟹似的躲在沙坑里，等着海浪把我们冲出去！咱们就不能做点儿什么吗！”
    “沉住气，Jackie，”老先生温和地说，“别失态。我正想要提出——提出行动的建议。既然我们都清楚自己的处境，那么就像你说的，游手好闲也于事无补。我们并不是真的只能坐以待毙。”
    “是吗？”Xavier夫人惊问道，语气里也不乏讽刺。
    “我是说我们还没到房子的四周看看，屋后的斜板块是怎么个情况——有没有下去的方法，哪怕是最危险的方法？”他急急地又补上一句，“到万不得已的情况，我总喜欢有个紧急庇护所。呵——呵！”
    没人响应他拙劣的笑话。
    JackieXavier黑着一张脸说：“这么陡的后坡谁也下不去，就算你是非洲跳羚也不行。快别想了，老先生。”
    “我也只是随便说说，”老先生的语气里也没有多少坚定的成分，“那么，好吧！”他假装很有精神地搓着双手，“眼下我们只有一件事可做——吃过Conwell小姐的三明治，再来一次小小的探险。”
    大家都满怀希望地看着他，而坐在椅子里的Gloria打心眼里觉得无望。Katherine的；眼睛开始放光。
    “你的意思是——我们到外面，穿到棕榈林里去？”她急切地问道。
    “我们这不是有一个年轻聪明的女士嘛，Moll小姐，你完全理解了我的意图！你们所有人都一样，各位最好提前准备好最破的衣服——短裤，如果有的话，或者是便装裤——我们要披荆斩棘，到树林地带来个大搜索。”
    “那一定很有趣！”小Jeremy大叫道，年轻的小脸写满了兴奋。
    “不，不，Jeremy，”Katherine看着他，劝道，“你不能去，你还太小了，你千万不能……”
    “为什么不能呢，Katherine？”老先生真诚地说，“并没有什么特别的危险，这对孩子来说是个乐子，对我们大家都是个乐子！我们现在急需把心里的晦气和郁闷向外发泄一下……啊，Conwell小姐，太好了！各位，吃饭吧，咱们要尽量早去早回。Ria，你要三明治吗？”
    “当然。”Gloria说。
    老先生看了她一会儿，耸耸肩膀，又像一只老母鸡一样去哄那些唧唧喳喳的小鸡仔们去了。就这么短短几分钟时间后，每个人都在笑着，甚至亲切友好地域对方说话。大家都吃得又快又小心，虽然三明治没有奶油，但似乎每一口都特别美味。看着他们，Gloria的胃更不舒服了。几乎所有人都把Xavier先生那僵硬的尸体忘到九霄云外去了。
    老先生像昔日的凯撒那样被众人簇拥着，但他的本意是想把这次探险游戏化，同时也能暗自精细地盘算好将来的行动路线，期望别遗漏了什么可能的求生路径。甚至连管家小姐也加入了这个“行动小组”，还有性情一贯懒散的Nicholas。老先生自己站在整个队列的最西面，Gloria在最东面，其他所有人都在他们两人之间。JackieXavier居中，在他与老Richard之间有Conwell小姐、Ryan、Xavier夫人和小Jeremy，而在Jackie与Gloria之间则有Katherine、Nicholas和老治安长。
    “现在大家注意，”老先生在大家各就各位后高声说，“尽量直着走，不要转弯。穿越树林时，彼此之间的距离越来越宽是正常的——以屋子为中心，弧度会逐渐变大。但大家的眼睛要睁大，当你接近水雾的时候——不要过于靠近——要注意有没有可通过的路。如果你发现有什么可供藏身的洞穴或者低洼处，就大声喊，我们会赶过来的。大家都准备好了吗？”
    “好了！”高声叫着的Katherine，穿着从Nicholas那里借来的一身短装，显得很精神，她的双颊呈现健康的粉红色，Gideon父女还从没见过她如此兴高采烈的样子。
    “那么，出发！”老先生又小声加了一句，“愿上帝保佑你们大家！”