那一日，看见夏家的三公子，骑着飞墨自五里坡上过。那马毛色洁白无染，除去四蹄各有上一圈的墨线，确是霜雪可欺；那人，白衣轻裘自是清华出尘，但有七分飞扬，将堤上嫩柳湖中碧水，都比成了暗色的水墨画。
    那时，正月尚春寒。
    于是百里每每想起来，总恍惚觉得那该是个细雨绵绵的清晨，不然明明是早春鲜丽的景色，却为什么印象里总是暗沉沉、朦胧还似有轻烟袅袅？
    但又是为什么，只有那白衣白马，明艳清晰，一如昨日。：
    当初回首一眼，看见翩翩飞鸿，看见意气风发，看见年少风流。也说不清是羡是妒，赞叹一回，念及己身落魄，自嘲中，便将一抹白影隐入心底。
    白驹过隙。袖春楼中白夜颠倒，华灯初上时，便是一片歌舞曼曼，温香软玉更兼莺娇燕媚。如此醉生梦死，月落日升不知几度，一转眼，便又是杨柳依依，桃花夹岸。
    春闱开考这一天风和日丽，百里送同乡去赴试，行至五里坡上，拱手言别，预祝他金榜题名。
    五里坡外，过一条长街，便是试炼天下学子十年寒窗的贡院。百里目送同乡远走，长衫的背影没入垂柳，没入青巷。依稀间，仿佛是当年的自己。
    怅然有所失时，猛然听见呼喝之声，慌忙转头也只来得及看见，那位似乎是从天而降的夏三公子，踏着落英缤纷，于漫天桃花里跹然来至眼前。
    这便，也算是劫数罢。
    百里闭紧了被晃花的眼，听到少年严厉的呵斥：“还不快闪开。”
    话音未落，白马一声长嘶，高高扬起了前蹄，百里惊忙中，人已被摔了出去。
    夏三公子见状，微皱了眉，翻身下马来亲扶了百里：“这位公子，夏桑失礼冲撞，还请公子见谅。”
    回身唤了护卫，道：“夏棣，过来瞧瞧这位公子，可曾伤了那里。”
    百里惊醒，连连摆手道：“公子严重，原是在下不曾当心，并无甚大碍。”又向那走来的护卫道：“不敢有劳，只是有些受惊罢了。”
    夏三公子见他斯文谦和，便生了好感，消去三分气恼，道：“这怎么能行，定要看一看才妥当。”一面示意那护卫上前。
    百里却后退两步，拱手道：“实无甚损伤，不敢诓骗公子。”
    夏三公子知道读书人总有些酸气傻气，见他如此，便也不多客套。兼有事在身，无暇耽搁，只好说不论如何也要赔些银子，只当压惊，请百里万勿嫌弃。
    百里坚辞不过，被他硬塞了银两，捏在冒汗的手心里，躬身施了一礼，道声“惭愧”，便匆匆而逃。
    夏三公子看他脸浮红云，只当他是愧色，觉得有趣。瞧着他去了，方低声自语：“这么个人，也不知为何在这坡上驻足失神？”
    想到他慌张离去的模样，又不禁失笑，遂打马飞奔，身后扬起落花纤尘，滚滚碎红。桃梨满庭，粉香烂漫，片片飞花。
    百里搬了春藤椅，躺在花下闭目养神，伸了伸腰，肋下牵扯，一阵阵发疼。那日五里坡上相撞，毕竟落下了伤痛。
    百里伸手揉着肋间淤血的那一处，想起夏三公子的形貌，停了停，缓缓吁出一口气，便罢了手，仍旧闭上眼睛。
    俗说春困秋乏夏打盹。春日气候，又是融融午后，人最易困顿。
    清风习习间，一张明丽面容似在眼前，变幻流连，挥之不去。便有一缕烦恼，伴着丝丝隐痛，萦萦绕绕。百里眼皮轻轻的颤，口中无声念了些什么。
    粉夭桃雪梨花，一瓣一瓣不时的落在他身上，百里闻着淡柔的香气，总算迷迷糊糊的睡了过去。
    午睡便没了夜间那些纠缠的梦，百里安眠到傍晚。袖春楼中五彩斑斓的灯火已齐齐亮上来。前堂的热闹纷扰，随着夕阳的隐没，便也渐渐喧嚷到后堂来。
    百里悠悠醒转，却只是不想动。骨头有些酸麻，低眉见身上了一床小毯，想是小侍繁生担心他着凉，替他盖上的。百里微微一笑，愈发懒怠起身。
    却听到繁生惯常顺耳的声音，“那便是言夏言公子了。”
    百里转头看去，见是繁生领着袖春楼的花魁娘子并几位少年公子，已然到了跟前。
    当中的夏三公子眉目含笑，使人见之忘俗。
    百里抖落了小毯，立在当下，怔了怔，脸上方能堆出笑意，无奈相迎。
    便以眼神寻问繁生，繁生未及答应，先有花魁娘子素绡拿丝绢掩唇笑道：“言先生，这几位公子喜听先生作的词令，特特慕名而来，想要与先生结识结识。”
    白百里微笑道：“素绡姑娘说笑了，在下不过为了糊口勉强涂墨，万幸所作词令尚能娱人耳目罢了。承蒙诸位公子不弃，愿意折节相交，真叫言某汗颜。”
    便看那位颜公子含笑道：“再下颜严，字肃玉，久慕先生，今日总算有幸，得见真容。”
    他话一落，百里便手忙脚乱的又是摇手又是见礼。
    另一位年青公子只略一颔首，连言语也简洁得许多，说道：“左端，字砚良。”
    “尚有这位公子，真正与先生有缘，先生名夏，这一位公子却是姓夏，正是镇国将军府的夏三公子。”红绡说到此处，顿一顿，续道：“两位该比旁人更亲近些才是。”
    百里自然连声附和：“自是应当，应当，只恐辱没了几位公子。”
    那边听见夏三公子道：“原来是先生，我今日才知晓，人与人相识，这当中机缘实在妙不可言。”笑吟吟向百里弯了腰，“夏桑有礼，见过先生。先生且莫要妄自菲薄，不知先生自那日后，身上可有什么不适或是病症？”
    百里不料他竟记得清楚，一时心中滋味难以言明，只好道：“有劳公子挂怀，不过一些皮肉擦伤，早已无恙了。”
    素绡闻说，将他二人左右打量，笑问：“两位却是旧相识么，我可是错过了什么有趣的故事？”
    夏三公子摇扇一笑：“那里有什么有趣的故事，只因我曾无心冲撞了先生，故而有一面之缘。”
    百里点头认同，但在心中续道：我与你，并不只见过一面。
    红绡抚掌，“如此便罢，今日我就斗胆做一回地主，为诸位相逢相识庆贺庆贺，公子们可赏素绡这个脸？”
    佳人相邀，但是个稍解风情的，便不能辜负。众人同声应了好，一齐往素绡的绫绫小榭而来。
    文人雅士大约最钟爱于秦楼楚馆中饮酒作诗，那些琴棋书画的事，放在这烟花场中，似乎格外风雅又风流。
    百里从前总不能适应这种觥筹交错、你来我往的交际，因此很被乡里同城的学子排斥过一阵。
    只是自打他安身于袖春楼，多受花魁素绡的照抚，一向殷勤劝他再试科举，奔出一条前程来。而今，又为他上下打点，兼搭桥铺路。
    她一个身陷风尘的女子，甚难得还有一片赤诚之心，如此有情有义。她讲，言先生有才学，便是将来腾达了，再去做闲云野鹤的隐士，也不该甘心曲身于勾栏院中。她将这话反覆的说，又亲身为他笼络应酬；百里不论如何，也不能辜负她的拳拳心意，不能让她的苦心经营付之流水，更不能叫她失望。
    于是百里尽施所能，拿出些平日难得一见的爽朗英豪，和一些未曾示人的学识见解，与他们高谈阔论，把酒言欢；当中又有素绡殷勤劝酒凑趣，免不了是欢声笑语飞丝竹，美酒佳肴添墨香。
    不觉间就喝到了微醺，一直到自觉不支的时候，神思已不甚清醒，方告了罪，迷迷糊糊的由繁生扶着回了住处。
    他昏昏沉沉的睡了去，并不知道往后，他与他心里深处的身影，将会有朝夕相对之时。
    第二天早晨，百里起了身，扶额将昨晚的情形细细回想，只怕有什么失礼失仪。
    百里暂且安了心，加之这几日求词的忽然多了起来，虽有疑心，但他稍有闲暇，就更加倍的做些功课学问，真正忙碌了起来，便将此事放诸脑后。
    竟似回到了少时勤奋无畏的光景。
    恍然光阴，飞逝无痕。那一日相见相识，大约总有大半个月。这天上午百里来至五里坡，踏青一般闲云漫步，只当是苦读许多时的慰劳。
    回去的半道上，却见着繁生飞跑着来，看见百里，面上全是欢喜之色，直冲到面前来，上气不接下气的道：“公……公子，公子有……喜……有喜了。”
    百里见他满面细汗，气喘如牛的模样，只是好笑，忙止住他教缓过起来再讲，繁生弯下腰，一手撑在膝上，一手抚住胸口，歇了一气，方道：“公子还有闲情在外面瞎逛呢，可累坏了我。有大户人家聘你你去作西席，现下还在袖春楼里等着呐，公子赶紧回了吧。”
    百里哑然，着实感到意外，半开玩笑的道：“谁家竟肯要我去误人子第？”他一个混迹青楼的落泊，说什么有些才学，可在这京城繁盛之地，才华横溢者也是众多，说有些才学的，更是有如过江之鲫，何苦一定来找他？
    繁生却不理他那些心思，真心是为他高兴，一把拉着他，急冲冲就往回走，一面还数落：“回去就明白了，公子好歹快些吧，真不知天下这书读得多了的人，是不是都似公子这般慢吞吞的，急死了旁人，还一副不相干的神气。”他说的愤愤，又抽空回头白了百里一眼，当真是十分着恼了。
    百里无奈又想笑，只得由他拖着自己，渐渐的，心中也不禁有些着急。
    两人步伐轻盈，好似脚下生风，不一刻便回了袖春楼，因是白日里，远未到袖春楼开门做生意的时辰，大堂中便稍嫌冷清。
    堂中端坐了一位三十上下的儒生，十分清逸俊朗的模样，他身后立着四五个家仆。
    百里微微忐忑的见了礼，将脊背挺直了，待那儒生讲话。
    “鄙人司定云，添为夏府总主事，此来特为我家三公子，闻得先生才高，欲请公子家去，当三公字的西席。”那司定云如此说，脸上不见喜恶。
    “言某惭愧，多承三公子抬爱。”
    见百里答得谦慎，司定云便询问道：“先生谦逊了，未知公子意下如何？”
    百里似是多有挣扎，思量一回，才道：“事关三公子前程，在下不敢草率，还容我斟酌几日。”
    司定云垂目略一思忖，道：“也好，那么三日之后，就请公子移步芳寸楼，届时，鄙人焚香恭候，公子可一定要来。”
    百里忙道：“不敢，区区一定相赴。”
    司定云轻轻一颔首，便告辞了。
    百里等他走远，回到自己房中，心中仍旧翻腾不息，旁人恭贺的言语全成了过耳风，放不进心里。他蒙头倒在床上，一阵的翻来覆去，心绪才有稍许平宁。