浅如再回头时，马车已经不见踪影，只余尚未消尽的滚滚烟尘。她开始后悔没跟着他们一起去，现在东华门就在眼前，她却没有胆子走进去了，听额娘讲过，这个门是抬送大行皇帝灵柩出紫禁城的必经之路，俗称“鬼门”，不知道有没有什么不干净的东西……越是这样想，就越发地觉着周围阴气森重，好容易拔起发软的脚往前迈了一步，突然觉得被什么扯住了无法前进，心里害怕，又使劲挣吧了几下，还是动不了！这下浅如真的慌了神儿，猛地蹲下抱住头，“哇哇”大哭起来。
    “哎，别哭，别哭了，是我……”本想吓唬吓唬她，再拿她胆小的样子嘲笑一番，没想到竟玩过火了，胤祥赶忙松开手，猫下腰来哄她：“是我拽着你衣襟儿了，没有鬼……别哭了，再哭就把侍卫招来了，让别人看着以为我怎么着你了呢……”浅如不理他，索性一屁股坐在地上，哭得更凶。
    他最见不得她这样，弄得他心慌意乱，那点儿捉弄的心思早抛到九霄云外去了，只剩下语无伦次的解释：“我就知道你自己不敢从这门儿进去，没等到医馆，见那姑娘醒了，我便把他交给四哥，特特跑回来找你……头先是我不好，不该装神弄鬼地吓你，现在我送你回去，就当将功补过了，好不好？”
    听见这话，浅如才把头抬起来，一张脸哭得花里胡哨的，见胤祥果真跑得满头大汗，心里一下子就不那么生气了，却仍是嘟着嘴，作出怒气冲冲的样子，对胤祥说：“补过可以，但不是送我回去，而是背我回去！”“啊？”胤祥面露难色，见浅如作势又要哭，便妥协了，老老实实地蹲下来，任这个霸道的小姑娘挂在自己身上。
    他看不见，她伏在他背上慧黠而满足的笑容；他感受得到，她鬓角的一缕发丝拂过他的腮颊，某种触动，从脸上，泛漾到心里。
    初夏的微风吹皱书斋前的一池碧水，也吹皱了书斋里端坐案前那人的眉头，他一手握着书卷，一手支颐，眼睛盯在纸上，思想却飘去了西郊那座小小的别院里头。
    别院是个再普通不过的四合院，普通到他几年也不会想起那个所在，而如今，他的一颗心被那间屋子塞得满当当的，抑或，是那间屋子箍住了他的心。
    佟喜儿轻轻推门进来，小心翼翼地回禀：“爷，福晋屋里晚膳备好了，请您过去用膳。”
    思绪被打断，他隐隐有些不悦，把书搁在案上，摆摆手，说：“让福晋先用吧。”之后不等佟喜儿再说什么，便起身朝屋外走去，边走边吩咐：“备马，我要出去一趟。”
    跃马扬鞭，没带任何随从，径直朝西边奔去，他只想快点见到那个人，丝毫没有注意到静默地伫立在门口的那道纤弱身影——微微颤抖着，却无比倔强的身影……
    那拉氏骄傲地昂起头，让眼中滚烫的液体倒流，酸楚只能让心知道，决不能让别人看见。她回过头，恬淡的笑容仿佛永远不会改变，声音还带着少女特有的稚嫩柔美，却透出些许令人畏惧的威严：“佟喜儿，交代你的事儿都办妥了吗？”
    佟喜儿一凛，赶忙掸袖打千儿，“回福晋的话，办妥了，估摸这会儿该到天津地界儿了。”
    “嗯，既是和曹府沾着亲故，还是送回去的好，一来有人照应，二来免得日后有人编排贝勒爷私结外臣，你说可是这个理儿？”
    “福晋说的是……可……事先没知会爷一声，这万一……”
    “你只管领赏就是了，爷岂是那般不知好歹的人？”那拉氏打断了佟喜儿的话，步态优雅地走开。她不喜欢任何人质疑她的决定，她这么做也完全是为了胤禛，宁愿眼下他心痛一时，也好过来日他被迷了心智，乱了章法。
    乌拉那拉•；孝柔，人如其名，她是德妃最中意的儿媳，是胤禛温婉得体的妻，她柔顺得像是他的一根头发，那样贴近，却在他心头占不着丁点儿的分量……她自知并不得他的喜爱，也从不奢望有朝一日能赢得他的感激，可这并不妨碍她全心全意地为他付出，她还记得那日阖府上下彤彤夺目，他面无表情地挑开喜帕，与她交腕饮尽杯中酒；记得他趴在她身上，皮肤灼如火，目光却冷似冰……
    从那时起，她就认命了，此生注定要和这个男人携手并肩，走他要走的路，偿他所想的愿，他想要的东西就在那条路的尽头，行程中有太多乱石荆棘，也有太多诱人的风景，或许很多人扛得住伤痛，却极少人禁得住诱惑，秀言为诱，或心为惑，他不会被花言巧语左右判断，更不能为摇曳之姿扰乱心性，若想达到既定的目的地，他必须死心，甚至无心，就是不能动心。
    孝柔在佛堂默诵了一遍般若心经，算着时辰差不多了，便又往大门去了。她已经准备好迎接一场狂风暴雨，责难也好，冷落也罢，哪怕休弃，都不会令她后悔今日所做的一切。
    蛩儿轻唱，流水潺潺，夜晚恰到好处地掩饰了他内心的惶然。
    孝柔肃手立于胤禛身后，悄然抬眸，落入眼中的那道背影似乎不复记忆中的挺拔健硕，而有种萧索的落寞，她的心蓦然疼痛。
    与她所设想的结果都不同，胤禛回来后没有大发雷霆，也没有不理不睬，而是牵起她的手将她带到书房，而后就这样，一个站在窗前看着窗外的一片昏暗，一个站在一片昏暗中看着窗前的人。
    不言，不语，许久，许久。
    烛焰突然蹿得老高，“哔剥”一声，室内唯一的光源熄灭，黑暗像一张巨网，顷刻将两人笼罩。忽然感到莫名的惊慌，孝柔下意识地喊了一声：“爷？”
    漫长的沉默终于被打破，胤禛像是从梦中被叫醒，心脏跳漏了一拍，霎时出了一身汗，双手摸了把脸，竟是水泽涟涟，他呆愣了片刻，不知掌心湿漉漉的是什么……
    愤怒吗？难过吗？似乎都不是，这些是需要心来感受的，而他的胸腔里，什么都没有了。当他推开门，发现床铺整理的一丝不乱，她的东西统统不见，鼎中袅袅静焚的是他惯用的檀香而不是她喜欢的零陵香时，他的心就空了，随着不知飘零何方伊人，丢失在未知的角落
    原来，心被抽空的感觉，不是疼痛，而是寒冷。
    “你不是善妒之人，为何……”不想问，却控制不住语言先理智一步脱口，握紧的拳重重地碾压在书案上，指骨的剧痛似乎能提醒他还活着，“为何偏偏容不下她？”
    “爷在怪我吗？”孝柔的声音幽幽传来，淡漠得令他陡生寒意。他上前几步，探手抄起她细弱的腕子，捏得并不用力，却清晰地将心底的气恼传达过去，“你眼里还有没有我这个爷？！”
    眼泪夺眶而出，这一次她未能及时阻止这种酸涩的情绪，像蓄积在水库里的水，一旦开闸，便汹涌澎湃。她咬牙，忍住哽咽和来自全身每一寸神经的疼痛，努力维持着语气的平静：“她并非无依无靠的孤女，流落京城是因为和南下寻亲的家人走散了，如今我给了她银子，又派人专程送她去江宁，于她而言未必不如偏居别院一隅。况且，曹寅深受皇父器重，我们将琉璃送回去，既帮了他，又免去爷结党营私的嫌隙，岂非两全之策？”手腕上的力道稍减，她深吸了一口气，把剩下的话说完：“我在爷心里是什么地位，我有自知之明，爷可以不信我，可以将我贬了、休了，但是我问心无愧，成婚两年以来，我做的每一件事情都只遵循一个道理：出嫁从夫。爷是我这辈子的依靠，爷好，万事都好，爷娶的不是乌拉那拉•；孝柔，而是领侍卫内大臣、抚远大将军费扬古的女儿，我既明白这点，爷的心思，我还能猜不着吗？正如爷所说，我不是善妒之人，府上添丁进口都是为爷延续香火的，宋氏也好，李氏也罢，不过是和我一样的可怜人，得不到爷半点真心，可即便如此，我也高兴，因为爷的心都在那个位子上，那把雕龙描金的椅子才是爷想要的！如今，爷一直以来的隐忍自持竟要为儿女情长所累，我替爷不值！所以趁着事态还没发展到不可挽回，我做了我该做的事，如果爷因此厌恶我，那么孝柔亦无话可说，是留是弃，听凭爷处置。”说完这番话，孝柔闭上泪流至干涩的眼睛，等待他的宣判。
    从气愤到震惊，再由震惊转为无奈，最后所有情绪都溶化在眼前之人簌簌滴落在自己手背上的泪水中，胸膛里空出的那个位置一点点地被什么堵住，逐渐地不再那么空洞，他说不上来那是什么，但他知道并非他先前飘杳的那颗心，不是他熟悉的感觉……一切，宛若新生。
    皇父从未表现出对他的偏爱，母妃只把十四弟捧在心尖儿上，十三弟有疼爱他的额娘和依赖他的浅如，可他却只能反复地提醒自己“命里无时莫强求”！既是强求不得，那么上天赐予的，总可以容许他独享吧！领侍卫内大臣……抚远大将军……很好，有这样大权在握的岳丈，和如此深明大义的妻子，他还有什么可奢求的呢？至于琉璃……她也是上天对他胤禛的恩赏——给了他一个绝妙的笼络曹家的机会，也给了他一段刻骨铭心的记忆。
    只不过，三个月的彼此钟情、合欢之美，如何比得上一辈子的权倾天下呢？
    抬手细致地描摹孝柔的轮廓，这也是个曲线姣好的美人啊，从今往后，一定得好好待她。胤禛如是想着，俯首深深吻住她的嘴唇。