‘上有天堂，下有苏杭。’此话一点不假。畅游于苏杭之间，邺洪基犹如置身天堂，美景名胜数不胜数。
    端阳节前一天的傍晚，邺洪基来到了杭州西湖之畔。
    西湖南岸的南屏山，山高不过百米，却绵延横陈千余米。自后周显得元年，吴越国主钱弘叔在此兴建慧日永明院，南屏山佛院兴起，香火鼎盛。时值晚课，念经诵佛之声在西湖边亦隐约可闻。晚钟响起，清韵悠扬，借山峰屏障，形成回音，随风四散到西湖之上。寺前，雷锋高塔直插天际，在夕阳余晖的映照下，生出了一层光晕，愈显得佛塔瑰丽神奇。
    渐渐地，夕阳落下山脊，落霞将天际染成殷红，整个西湖山水披上了红装。在这样的湖光山色中，邺洪基不愿骑马急行，故而牵着重行，沿西湖缓缓地走着，边走边欣赏着落日中的湖景。兴而忘情，便吟诵起了唐朝诗人白居易在赴任杭州刺史途中所写的《暮江吟》：
    一道残阳铺水中，
    半江瑟瑟半江红。
    可怜九月初三夜，
    露似真珠月似弓。
    从傍晚到到掌灯时分，邺洪基就将时间消磨在这迷人的西湖山水之中。
    邺洪基从净慈寺往西，在状元码头一箭之遥的地方，瞥见了一座富丽堂皇的青楼。十二串大红灯笼，从三层楼上悬挂下来，将街市点染，亮如白昼。楼檐之上，匾额高悬，‘醉红楼’三个金字，似乎是出于文人雅士之手。临街三座大门敞开，门口迎来送往，车水马龙。
    邺洪基见此情景，不禁兴起，走入了醉红楼。有人上前牵马，邺洪基随手丢出银钱打赏，还不忘关照一句，“好好照顾爷的马，用最好的饲料。”那人得赏，喜笑颜开，自不敢怠慢重行，缓缓将它牵走，妥善安置。
    鸨儿出来招呼，看见这一幕，心下有底。于是，言语殷勤，将邺洪基让至雅间坐定，唤来几名莺燕环绕。
    “公子眼生，不知怎么称呼。是第一次来我们醉红楼吗？”鸨儿素手纤纤，为邺洪基奉上了一杯西湖龙井。邺洪基开盖，往茶杯里看了一眼，并不就饮，转而抬头，面无表情地对站立一旁的鸨儿说：“沏一壶明前的洞庭春茶来，我喝不惯这个。”随手将盖子扔回到茶杯上。
    鸨儿忙命人撤下龙井，换上洞庭。待邺洪基清茶入喉，神色稍有婉转，便再次搭讪：“公子好品味。不知公子在我这儿有没有认识的姑娘，或者公子喜欢什么样的，告诉奴家，奴家自为公子寻来。”
    “公子我姓季，今日刚到杭州，尚未晚膳，请妈妈命厨下先摆一桌淮扬菜来，要汾酒，再把你们这儿最有名的姑娘邀出来见见，弹弹琴儿，唱唱曲儿，让公子我下酒。”说完，邺洪基拿出一块金子往桌上一扔，眯起眼睛，看着鸨儿满意的神情和莺莺燕燕们谄媚的笑容。
    久经世故的鸨儿料到这位大主顾看不上一般的庸脂俗粉，支开了跟进来看热闹的姑娘们，对一个下人吩咐了几句，才缓缓对邺洪基说：“公子稍待，这就给您请姑娘去。我们这儿的四位姑娘，连续得了四年的花魁，我们醉红楼在杭州的青楼里，可是头一号。只是不巧，玉菊今晚被别的客人接去了，没缘分伺候您，但珠梅、宝兰、金竹三个都在，我让她们一一给您献艺。”
    早有下人把酒菜吩咐了下去。不一会儿，酒菜已经端了上来。鸨儿为邺洪基斟上酒，媚眼一挑，瞟向邺洪基，软软地问“您看如何？”
    邺洪基端起酒杯一饮而尽，用一脸媚笑回看向鸨儿，柔柔地说：“客随主便”。
    不多时，下人打开雅间的门，三个女子笑盈盈地走了进来。鸨儿一一介绍，第一个穿玫红色的是珠梅，洞箫、陶埙等雅乐无人能敌；第二个穿金黄色的是金竹，古筝、箜篌的技艺冠绝江南；第三个穿水蓝色的是宝兰，琵琶仙乐绕梁三日，还能以琵琶为舞，艳惊四座。
    邺洪基并不谙熟箫、埙、筝和箜篌的古雅乐曲，琵琶本起源于北方，也正是他所喜欢的乐器。所以不由得多看了宝兰几眼。
    鸨儿最会察言观色，一下把宝兰按在了邺洪基旁边的座位上，吩咐一声：“好好招待公子”，便含笑转身，带着珠梅和金竹出去，留下了名叫宝兰的蓝衣女子，怀抱琵琶，坐在一边，低眉不语，一派矜持的样子。
    邺洪基笑着开口，打破了平静，“你叫宝兰？你妈妈说你会弹琵琶，还会跳舞，不如为我演奏一曲，如何？”
    “季公子要听曲观舞，宝兰自当献丑。只是雅间地方狭小，不能舒展，不如略做几个舞蹈动作，请公子品评，如何？”宝兰悠悠地回答。
    待邺洪基点头，宝兰起身，一边弹奏琵琶，一边随乐曲的节奏摆了几个姿势，又以优美的原地转身将此串联起来。动作虽不大，倒是十分显出了她舞蹈的技艺超群。
    邺洪基仔细打量起宝兰。她不仅面目姣好，而且手柔，腿软，身段美，怀抱琵琶的舞蹈大有西域之风，尤其是反弹琵琶的动作，像极了敦煌的飞天壁画。不由得叫了一声“好”，又赏了她一支嵌有红宝、碧玺的錾金步摇。
    宝兰受赞又受赏，不禁心花怒放，喜笑颜开。
    “宝兰的舞跳得那么好，难怪能当花魁呢！”邺洪基不由地称赞。
    “季公子夸奖了。不是宝兰说大话，论舞技，杭州城里，甚至整个江南，宝兰认第二，就没人敢认第一。就连姚府受封谢恩的筵席，钱公子也曾经亲自来请宝兰献艺。”宝兰坐下，喝了一口酒，媚眼一飞，自豪地说道。
    这倒在邺洪基的意料之外，于是问道：“难道那钱公子也是宝兰的恩客？”
    “我？我可没那福气！”，宝兰半含酸意地说：“钱公子每次来，只教玉菊作陪。即使玉菊有事，便是珠梅。哪里轮得到我？”宝兰半嗔，不知是怨是妒。
    邺洪基忍俊不禁，“怎么，美人吃醋了？”说罢，便把宝兰拉到怀里，在他腿上坐了，一手搂住她的纤腰。
    不料，宝兰忿忿地说：“倒不是吃醋，是看不上。也就是姚大公子不在；若在，哪里轮得到他钱嘉会得意！”
    “哦！原来宝兰是心有所属啊。只是这位姚大公子三年前就离开姚府了，难道宝兰见过？”
    “说起这位姚大公子，宝兰还真的有幸见过。”宝兰略动了动腰身，在邺洪基的腿上坐正了身子，摸了摸嗓子，轻声地咳嗽了一声。
    邺洪基识趣，为宝兰倒了一杯酒，送至她唇边。
    宝兰就着他手里的酒杯，喝了一口，灿烂一笑，接着说：“三年半前，宝兰还是青倌儿。有一晚，姚大公子领着钱公子和几个商人来醉红楼喝酒。那天席上，姚大公子曾点过我的曲儿。至今我还记得，唱的是《陌上桑》。大公子称赞我唱得好，打赏了不少银钱。可惜那时宝兰年岁尚幼，不然……”
    看着邺洪基似笑非笑望着她的眼神，宝兰突然意识到自己好像说错话了。
    谁知邺洪基却并不生气，在她腰间捏了一把，打趣地说：“原来宝兰爱慕姚大公子，怪不得你不待见钱公子呢。你觉得，是他把你的姚大公子赶走了？”
    “可不是吗？来醉红楼的官人们都这么说。”宝兰樱桃小口一撅，“哼。赶走了姚大公子，他钱公子也不见得有什么好果子吃。虽然管了姚府的事儿，但那姚大小姐脾气刁蛮任性，还未成亲，他就已经受不了了，所以才常常到我们这里来消愁解闷。”
    “哦。何以见得？”邺洪基一脸好奇的样子，期待着有趣的故事。
    宝兰也越说越兴奋，“就前天，钱公子和姚家二公子领着一位姓陆的公子来我们醉红楼玩儿。陆公子是钱公子的朋友，关系很不一般。我听二公子叫他“小六”，也应该是熟识的吧。他们席上叫了玉菊、珠梅和我作陪。我不喜欢钱公子，也不伺候他的朋友，就在二公子身边坐了。玉菊照例陪着钱公子，珠梅陪着陆公子。
    “说着话儿，我们聊到了姚大小姐。我就打趣钱公子，问他，‘姚大小姐的脾气品行如何？’一问出口，引得二公子大笑起来，直说我这个问题问得好，要钱公子立刻回答。您猜他怎么回答的？他浅笑一声，只说了四个字，‘刁蛮任性’。谁知，二公子竟然拍着手，说‘实话’、‘有理’。您想想，若不是姚大小姐真是刁蛮任性，当着我们这些外人，自个儿的哥哥怎么会这么说妹妹呢？”
    “那陆公子如何表现？”邺洪基听得仔细，问得也仔细。
    “陆公子一直很少说话，只是笑着听。钱公子说姚大小姐刁蛮任性的时候，他也只是笑笑，不置可否。不过我觉得钱公子怕他。”
    “何以见得？”
    “晚间席散之时，那陆公子指名要玉菊侍寝。玉菊可是钱公子的人，当着面，他就敢夺人所爱。可没想到，钱公子居然答应了，而且一点没有生气的样子。那晚就把玉菊给了陆公子，自己要了珠梅。若不是怕他，怎会对他如此容忍？而且昨天一大早，陆公子就给玉菊送来了整整一大箱子的礼物。他也不怕钱公子生气。今天晚上，又他把玉菊接去了，说明天才能送回来呢。”
    “哦？”邺洪基想起了商人们的‘断袖’之说，跟宝兰的说法截然不同。他本能地觉得这位陆公子的身份和地位有些可疑，想着如何调查一下。宝兰也发觉了他有心事，怕他也对玉菊产生兴趣，赶忙转移了话题。邺洪基也不再多问。
    五月初四，月似柳眉，邺洪基在醉红楼中一夜缱绻，至天明方才离开。