邺洪基在扬州御码头上了一艘官船，沿运河顺流而下。重行被安置在底舱，他自己则在甲板上层的船舱里坐着，看着运河两岸的风光，思绪万千。
    官船驶出了瓜州渡口，进入了扬子江。船家升起主帆，乘着江风，往对岸下游、北固山下的南运河入口而去。江面一片茫茫，只有几处江心小洲提示着船的运行。
    春天的桃花汛带来了几许风浪，水流的速度比平时略快一些。对江南江北做惯了渡船的人们来说只是小事一桩。但是对于北方的汉子来说，江船的起伏可不是什么愉快的经历。
    他晕船了。
    邺洪基的头嗡嗡作响，脑子空白一片，下意识地绷紧了身体，抓紧了身边的船舱的窗架，不敢动一动。胃里似有火烧，不断地往上冒酸水。喉咙还在继续坚持，这是呕吐的最后一道关口。他庆幸今天没有来得及吃早餐。不然吃了也是浪费，还要惹人耻笑。
    扑面的江风是他唯一的慰藉，虽然浪涛也是由它而起，但吹在脸上的风好歹让他感觉舒服一点，减轻了昏昏欲睡的感觉。
    晕乎乎地他，偶一抬眼，看见一叶小舟，上下颠簸在扬子江心的滚滚波涛里。驾船的橹工虽然上了年纪，但仍是老当益壮，一看便知是经历过沧桑的。他显然是一个驾船的好手，稳稳地站在船尾，不急不慢地摇着橹，脸上还露着笑容。船篷里坐着一个四十多岁的男子，冠带束发，青灰色的布袍，胸前一把淡然稀疏的胡须，好一派仙风道骨的样子。他的身边有好几个陶罐，也不知是做什么用的，压得小船吃水微深，但还是上下左右地摇晃着。邺洪基看着小船，不禁胃里翻腾，只能闭眼不看。
    邺洪基在舱内熬了好长时间，好不容易上了岸，还是觉得天旋地转。重行也不比他好，狮虎之气的步态里多了一点螃蟹的感觉。
    邺洪基也不骑马了，牵了重行，沿着江岸欲往北固山而去。在陆地上吹江风的感觉比在船上好多了，安定地欣赏长江奔腾千里的浩瀚景色，也是一桩美事。
    邺洪基和重行的体力都不错，恢复得也快，晕船的症状不久就被江风吹散了。浸沐在江风里，邺洪基回望登岸处的南运河口码头，江帆点点，熙熙攘攘。继续往前，一家特别的茶楼出现在北固山脚下。
    茶楼大门敞开，对面竟然没有墙壁，直对北固山的山崖，一江天际可尽览无余。邺洪基略微抬头，便看见大门上方高悬的匾额上提着‘德清茶庄’四金色大子，又有‘北固山分号’的红漆小字。走进大堂，左侧是靠墙是半人高的柜台，柜台后的三层货架上放着一排排大大小小的陶罐子，罐子上分别贴着‘龙井’、‘祁红’、‘银针’等各色金粉红笺。右侧的白墙上写满了题咏，隶楷行草，各体皆有。堂内放着桌椅若干，转角处还有楼梯通向二楼。
    邺洪基进来之时，大堂内的一张桌上，有二位老者正在下棋，一名小童随侍在侧。桌上并无茶水，只有空杯二只。弈者似全神贯注，完全不理会他的到来。他在堂中站了一会儿，并没有伙计出来招呼。这究竟是怎样的一个茶庄啊！正想着，就听见堂后大声说话，“小心一点，别洒了。这水来得不易！”
    还未等邺洪基反应过来，方才还在对弈的二人已经放下手中的棋子，催促身边的小童，“快去看看水煮上了没？”“是啊！没茶喝，棋路受阻，难受得紧。”听到吩咐，小童赶忙跑到后面去了。
    不久，一男子从堂后出来，青衣黛须，邺洪基认得，正是江上小舟中的那位。
    男子先向二位弈者拱手施礼，“颜老、朱老，二位稍待，水已在炉上，不久便得。不如先说说喝什么茶，在下也好预备。”原来他是这里的掌柜。
    二人也不客气，一个说：“我们就喝洞庭茶，听说今年的明前新茶不错。”另一个随声附和。
    “对不起，二位。别的茶还好，明前的洞庭茶，小店没有了。雨前的行吗？”
    “小陆，你休要骗我们。你这里上月刚来的明前洞庭，老张已经喝过了，还买了二两去。怎么我们要就说没了呢？不是欺负我们吧？”朱老责问起来。
    陆掌柜并不生气，好言解释，“本来是有的。只是昨天钱少爷从扬州过来，他的朋友爱喝这洞庭茶，故而将剩下的八两也拿走了。不然二老换银针吧。昨儿钱公子带来的君山银针，也是明前的，只有三两，要么您二位喝这个吧。”
    陆掌柜从柜台下拿出一只锡罐，打开盖子，让二老看了看。二老见后一喜，便首肯了，又唤来小童，把棋盘搬到二楼的雅间里去了。
    这时，陆掌柜方才回头招呼邺洪基。“贵客，请里面坐。不知贵客爱喝什么茶？”
    “我想试试您方才说的洞庭茶，雨前的也行。”邺洪基一边说，一边自己挑了一个面对扬子江的位子，又把手向边上的位子一伸，做了个请的姿势。“在下季宏业，想请陆先生同饮”。
    陆掌柜似见惯了各种奇怪客人的，一微笑一颔首，便接受了邀请。他先转身进了柜台，取出一把透明水晶宫灯壶、两个水晶茶杯，又从货架上一个写着“洞庭春”笺子的小陶罐里取出了若干茶叶放在一张白纸上，一同用托盘盛了过来，在邺洪基边上的位子坐下。
    邺洪基这才看见了洞庭茶的样子。这茶条索紧结，卷曲如螺，白毫毕露，银绿隐翠。只听陆掌柜对他说，“闻一闻，看合意否？”他凑上前一闻，香气扑鼻，茶香中似混合着其他的香气，却说不出是什么，只赞了一声“香”。
    “季公子不知，这茶有个别名，正叫做‘吓煞人香’。”陆掌柜笑着向他介绍。
    刚说完，只见伙计提着一个紫铜大水壶从后堂出来。陆掌柜一边打开了壶盖，让他灌了水，既不放茶叶，也不盖壶盖，只问伙计：“楼上朱老、颜老的水送了吗？”
    伙计回答：“小童子提上去了。”陆掌柜点点头，让他下去了。
    邺洪基不见他动作，有些心急，欲取茶叶自放，却被阻止。“季公子慢来，时候未到。”
    见邺洪基不解，陆掌柜含笑解释，“此茶极嫩，水温不可高，否则便失了味了。”邺洪基点头，只能耐心等待。
    “刚才在下在渡船之中，看见先生坐的小船出没在扬子江上。先生是去扬州买茶吗？”邺洪基问起刚才看到的一幕。
    “非也，买茶何须扬州。方才敝人是到江心去提水。”
    “提水要去江心，镇江的水不能用吗？”
    “昔日，唐人张又新曾著《煎茶水记》，曰：‘扬子江南零水第一，无锡惠山寺石泉水第二，苏州虎丘寺水第三，丹阳县观音寺水第四，扬州大明寺水第五，吴松江水第六，淮水最下，第七。’这名列榜首的零泉水，指的就是这扬子江心的中泠泉水。所以取水必须往江心去提。若用着镇江运河里的水，岂不是玷污了洞庭茶之名？”
    听了这话，邺洪基联想起了大明寺芳圃中的‘五泉’。原来是此意。说话间，只见陆掌柜将手覆在茶壶盖口，说了一声“行了”，便将白纸托起，往壶中拨了约三钱茶叶，还是不盖壶盖。茶入水中，随即沉底。瞬时间白云翻滚，雪浪喷珠，茶叶上的白毫满布壶中，清香透壶而出，扑鼻而来。
    陆掌柜半盖壶盖，在邺洪基的杯子里倒了一盏，说了一声‘请’。邺洪基用双指拿起水晶茶杯，看见满杯碧清，竟似翡翠。茶杯刚放至唇边，一股清悠的茶香混合着花果的香气，萦绕在他的鼻端。啜饮一口，一缕清苦充满口舌之间。继而咽下，清香甘甜之感溢上喉头，久久不散。顿觉身心如洗，舒畅之感难以言表。
    陆掌柜慢慢啜着茶，看着邺洪基享受的样子。