看着邺洪基的十几双眼睛属于一支商旅，他们正巧也在这里补充饮水。看着这个年轻人目中无人地冲进了泉池，并喝水时狂喜的样子，都纷纷笑了起来。
    邺洪基有些尴尬。他能够想象自己现在的狼狈。别人衣冠整齐，自己却半人半鬼，更不需要辩解什么，反正他这个鬼样子，别人一看就这道是怎么回事。无奈只好对着大家傻傻地笑了一笑。这一笑有着一种死而复生、再世为人的感觉。究竟是喜悦还是心酸，他说不出来，好歹缓和了他的尴尬。
    商旅的领队，是个精壮的中年男子，四十多岁，面相随和，看到邺洪基的样子，便拿了一些食物给他。干粮、肉干，简单的食物，平时的邺洪基不会放在眼里，但今天吃起来，特别的美味。重行也得到了一些饲料，放弃了泉边的野草。
    “谢谢大叔”，塞了满嘴的食物，邺洪基才想起来谢人家一句。
    “年轻人，别急，慢慢吃，管够。”领队大叔和蔼地笑笑。
    邺洪基吃得半饱，也打理了自己的头发和衣服。灰沙是没有办法除去的，但至少看上去整洁了很多。
    看他整理得差不多了，队长大叔问他：“年轻人，你贵姓？从哪里来？困在这里几天了？”
    “我姓邺，从上京临潢来，并不知道这里有沙漠，困了两天了。”邺洪基尽量保持着自己的礼仪，跟队长攀谈起来，“谢谢您的食物。请教贵宝号在哪里？回去之后，我一定重谢。”
    领队大叔很谦虚，“一点食物而已，不算什么。我们走南闯北的，时常受人帮助。有机会帮助别人，也是应该伸以援手的。看你的谈吐，也并不像是平常人家的孩子，原来是从北朝都城来的，怪不得呢！我们也刚从那里来，那里比我先前想象的，可要繁华多了。”
    “大叔客气了。临潢跟开封比可差远了。”邺洪基的眼睛看向了远方。“哦，对了。大叔刚才有看到海市蜃楼吗？一座很美丽的庭院。我就是被那海市蜃楼引到这泉水边来的。”
    “没有看见，可能方向不同吧。海市蜃楼可是沙漠奇景，一般不容易见到的。年轻人，运气不错啊！”队长大叔笑着拍了拍邺洪基的肩膀。
    “大叔一直在这一带做生意，难道从没有看见过这里海市蜃楼？”邺洪基还不死心。
    “我家主人最近决定开拓北朝和外蒙的生意，派我们带一点货物来北边试试。所以我们也是刚开始走这一带的。”队长大叔实话实说。
    “哦！听口气这商队不是您的生意，您也不是北方人。这才打完仗，贵东主就敢让你们来北边做生意？”一丝失望之后，邺洪基有了新的兴趣。
    “我们的确是南朝的商人。来北边做生意也不是说胆子大，只是‘民以食为天’是天下的道理。再怎么打仗，老百姓还是要吃饭，要穿衣的。茶叶、丝绸、瓷器，也都是北朝需要的东西。再说，经过了战争，这些好东西就更缺了。我们的生意应该是做得起来的。”说到生意，队长大叔滔滔不决起来。
    “大叔这话有见地，大叔此行有胆识，令晚辈肃然起敬。贵东主对大叔委以重任，确实有识人之明。”
    “年轻人谬赞了。这话不是我说的，是我家主人说的。前阵子南北打仗，北朝的军队都快打进南朝的都城了，我家主人却让我准备到北边来做生意，还说不久一定会议和。这不，真的议和了。我虽然听主人说过了，却也没想到居然会那么快。”
    “哦？贵东主的眼界、心智的确令人佩服。那大叔对议和又怎么看呢？”
    “我们平头百姓不好对国事妄加议论，但总还是希望太太平平的过日子。虽说我们南朝丢了面子，赔了钱，但毕竟江山保住了，也只能这样了。商人吗，其实最图太平。太平了，我们才好做生意啊！”
    “大叔说的是。说了这么多，还没请教大叔贵姓大名？你们既然初到此地，怎么敢走沙漠呢？
    队长大叔似乎并不愿意留名，故意转开话题，“其实我们对这里也不熟，只是因为我们有贵人相助，所以才能走这一趟的。我们请了一个很好的向导，他在这条路上当向导也有好几年了。附近有人烟、有水源的地方，他都知道。你等等，我请他过来。你也好打听一下回去的路。”
    说着，队长大叔走开了。邺洪基也就不多问了。过了一会儿，向导就来到了邺洪基的身边。邺洪基向他询问方向，交谈之中，他发现这个向导决不是一个平常的人。整个北朝的山川河流、物产风俗几乎都装在了他的脑子里。他会说北朝所有少数民族部落的语言，两三句话就可以判断出对方是哪里人，甚至是父母祖籍。他也很会交际，邺洪基也不免属于防备，差一点让他套出了身份。他应当是一个有故事的人。这样的一个奇人在这样一个商队里，这个商队的主人必定不凡。
    埋下心头的疑惑，邺洪基跟向导问清了方向，也顺便了解了这片沙漠的情况。原来这一块沙漠的面积并不大，只是十分迷惑人。看似朝着一个方向走，其实却是在兜圈子。整片沙漠只有这一弯泉水，但四周沙丘围绕，从外面根本看不见。不熟悉的人不会想到，这里会有水源。老天想来并不愿意来往的行人打破这湾清泉的宁静，故意做了这样的安排。对他这个从来没有沙漠经验，又偏偏无意闯入的人来说，这次算是不幸中的万幸了。
    聊天的时候，邺洪基注意到商队里有一个很特别的人，一个十分丑陋的人。他身体佝偻，头发蓬灰，满脸沟壑，眼睛虽小但满是精光。
    邺洪基试图从向导的口中打听这个人的情况。但亲善如向导，也无法使这个人开口说话，只知道他是领队带来的。平时他很少与其他人在一起，甚至不与人说话。似乎他也只同领队一个人说过一二个字。他永远是和骆驼马匹，或者是和其他的动物在一起，不是在给它们饮水喂食，就是同它们一起休息。不时，他嘴里还自言自语，像是在和动物们说话。
    邺洪基目光扫过，他也正看向邺洪基，眼神里充满了猜疑和防备。但转过头来，他看动物们的眼光却是那样的亲切和友善。邺洪基只觉得这是又一个有故事的奇人。
    对于巧遇的这支商队，邺洪基无法深究。他于是告辞，顺着向导所指的方向离开了。走了近一个时辰，向导所说的参照物果然一一出现在他眼前。可见他走的方向再也没错了，便这样一直走出了沙漠，又回到了草原。走着走着，邺洪基看见前面奔来了一队人马。再近了一些，他认出了指挥的人就是他的表弟和伴读，萧俭。大皇子独自出外打猎，却彻夜未归，音讯全无。太后焦虑不安，取消了中午的寿宴，连午膳都未曾进。皇上和皇后派了十几队人马出外寻找。萧俭是其中之一。
    “殿下，您没事吧？皇上和太后都很担心您，派我们来找您。”萧俭一面说，一面急切地看向邺洪基，并关照身边的卫士，“发信号告诉其他人，已经找到大皇子，平安无事。”
    卫士拿出一个镔铁黑筒，打开筒盖，把臂一举，一股黑烟直直得升向天空，经久不散。
    “我没事。追猎物追丢了，在外边过了一夜。”邺洪基不愿意多说自己的糟糕经历。好在刚才在泉边已经吃过东西，整理过衣服，气色看起来并不差，只是有一点劳累的样子。
    检视过邺洪基，没有看到任何血迹，萧俭放下心来。邺洪基在萧俭和卫士们的簇拥下往回走。一路上又不断有人马看到信号烟，赶了过来加入他们。浩浩荡荡的一支人马，回到了临潢。
    到了皇宫，邺洪基先回了自己的府第，沐浴更衣，好一通忙活。正在穿衣，听见外头慈宁宫的人来传旨，让立刻觐见。他来不及再多做什么，就匆匆赶往慈宁宫去了。
    今天是太后的寿诞，午宴因为他的缺席而取消了。晚宴因为他的归来变得更加隆重起来。宴席已经摆好。太后高坐中央，皇上、皇后、贵妃、淑妃、二位皇弟，王叔郑王一家和一些皇室近亲都也已经在座了。萧俭已经先行报了平安。此时大殿上气氛轻松，大家闲闲地说笑，正等待着晋王大殿下的到来。