莲衣听得自身后传来的温润声音，似被惊吓到一般，想要立刻起身，却一时用力不慎，双脚硬生生踩向池塘深处。她微闭上眼，却并未有意料之中的冰凉浸染到全身，再睁眼时，便见自己已落入一个泛着淡淡竹香的怀抱中。抬眼，便是那张她恋慕了多年的熟悉面容。
    见怀中女子只是愣愣看向自己，眸中却不似其他女子带着令他乏味的惊羡和爱慕，反倒是染了几丝怅然和迷惘。宁宵郁复又耐心问道：“本王在问你，是哪家的小姐。”
    被他再次出声询问，莲衣方才回过神来。不着痕迹地从他怀抱中走出，莲衣微垂了头，隐住眸光中的痛：“多谢八王爷出手相救。家父是丞相许怀远，我是他的三女儿许莲衣。”
    宁宵郁闻言却也不答话，一双眸子盯着莲衣不放。想不到许丞相那厮老狐狸，竟也生得出此等玲珑的女儿来。莲衣，他在心中默念这两个字，想起前些日子在酒楼与她的初见，不禁笑道：“怎么，在酒楼里能够那般肆意大笑，怎的到了本王跟前却总是低垂着头呢？”
    莲衣仍是垂头不语，面上却因他的话掠过一丝惊诧。他怎知自己去过酒楼？况且那日自己特意易了装才出门。按理说即算见过，他也不应该识得现在的自己。未及细想，便见桃枝风风火火地自远处朝自己跑来，边跑边喊道：“小姐，小姐。”待跑到自己跟前看清莲衣身边之人时，桃枝一张俏脸早已涨得通红：“奴婢……奴婢给八王爷请安。”
    宁宵郁不甚在意的摆了摆手，示意她起身。莲衣将桃枝拉到一旁，低声询问：“何事如此慌忙？”桃枝看了看一旁如仙人般嘴角噙着一抹温柔笑意的宁宵郁，面上又是一红，忙垂下头：“小姐，晚宴就要开始了。桃枝见小姐仍未回来，便心急地出来寻了。所幸让我找着小姐了。”
    莲衣正想着如何解决眼前的窘境，桃枝这番话便令她如获大赦，遂对身旁的宁宵郁俯了俯身：“王爷，晚宴即将开始。莲衣要随奴婢回去了。再次谢谢王爷方才的救命之恩。莲衣告退。”语毕，也不等宁宵郁有什么回应，便携了桃枝疾步离开。
    唯见宁宵郁仍立在原地，突然俯下身来捡起地上一枚簪子，又念及莲衣方才避之不及的模样，脸上笑意愈深。当下便也迈了步子，向灯火辉煌的正殿走去。
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    晚宴方始，便见皇帝偕同雍容华贵的皇后与一众妃嫔遥遥走来。于是众人皆俯首高呼万岁，待得主子们落座，方才得以起身。
    所有宾客大约尽数到齐后，便听见有太监高声传报：“怡亲王到——”于是在场的所有人目光又递向了大殿正门口，莲衣却似状若未闻，自顾自地给面前的杯中倒酒。微抿过后，似太过辛辣，不觉蹙了眉，但眸中又有享受之意。放下酒杯后，莲衣方抬首，竟与宁宵郁的目光相撞，但见他一脸玩味的笑，颇为魅惑。莲衣不自然地别开目光，便听见一道冷凝的声色自大殿上传来：“臣弟参加皇上。”
    莲衣闻言抬眸望去，只见一玄色衣袍的男子昂然立于天子脚下，莲衣所坐的位置，恰好只能看到他的背影。但就是这一眼，却令她无来由地一阵熟悉感，胸口更是莫名一痛。
    一旁的桃枝见小姐一脸痛苦神情，担忧地问道：“小姐，你身子不舒服吗？要不要先回房休息一会儿？”待平复下心口的余痛后，莲衣勉强一笑：“无妨，晚宴才刚开始，此时便走怕是要落人话柄。再坐会儿罢。”听得莲衣这样说，桃枝便也不再坚持，只是仍满脸担忧。
    那头，四王宁宵远早已落座，莲衣不由自主地又将眸光投递过去，宁宵远神色始终淡淡，皇帝偶有问话，便出口寒暄几句。他不必宁宵郁美得不真切，他的轮廓更似刀削刻画出一半，薄薄双唇，清冷眸光，令得莲衣想起那冬日里仍傲然挺立的梅。思及此，那股莫名熟悉的心痛又在袭来。
    正当莲衣想唤了桃枝悄然退下时，便见对面一青衫男子起身拱手对皇帝说道：“微臣久闻丞相的子女个个皆为人中龙凤，太子妃的琴技更是妙如仙音。今日恰逢怡亲王凯旋归来，不知丞相可否让我等欣赏欣赏令千金的才技，也算是给怡亲王的额外贺礼了。”
    许怀远闻言对方才那人暗暗投递一抹得色，了然于心。继而俯身对座上的皇帝说道：“皇上，曼青现已贵为太子妃，这些琐事怕是不宜再做。小女莲衣不才，却也对琴律略知一二，但请皇上允许小女御前演奏一曲，借以恭贺吾皇及亲王。”
    皇帝听得此言不禁挥了衣袖，默默点了点头，算是应允。座下的莲衣却微微皱起了好看的眉，暗自瞪了对面那人一眼，对她那爹爹也不禁冷了心。她自是明白，这一切皆是许怀远一早谋划好的，等的便是这一刻。悄然望了一眼宁宵远，他仍是身在局外一般，不言不语。
    桃枝在一旁担心地唤道：“小姐……”莲衣报以微笑，示意她安心，继而款款从席中走出，俯下身道：“臣女莲衣，便赋上一曲，恭祝我皇万福金安，怡亲王百战不殆。”皇帝闻言顿时龙心大悦，当下便着人拿了琴来。
    莲衣就着琴席地而坐，手指在抚上琴弦之际又再看了一眼宁宵远，见他仍是未改分毫脸色。怔忡间，入清泉般的琴音已兀自响起。一曲梅花三弄在莲衣的指下荡气回肠，忽高忽低的琴音似有蛊惑人心般的魔力，引人入胜。仿似看见漫天飞雪恣意翻飞，而莲衣便如那当中绽开的梅花，绝世而独立。
    一曲方休，众人似皆未从迷醉的境中醒悟，但见宁宵郁最先回过神来，站起身来啪啪啪连得三声清脆掌声：“许相好福气，三小姐的琴声当真是此曲只应天上有，人间哪得几回闻。不止太子妃琴技超绝，三小姐更是剔透玲珑。”
    许怀远一脸傲然之色，嘴里却仍是故作姿态：“八王爷过奖了。小女此番倒是献丑了。”但见皇帝眸光不住细细打量莲衣，方对许怀远道：“许相不必过于谦虚，八弟所言甚是。”
    一番你来我往的话语后，莲衣终是得以落回席座。刚坐下不久，便觉着有几道目光打在自己身上，莲衣抬首，便见宁宵郁一脸无害的笑容，眼睛一眨一眨地，似在赞许自己。而另一道目光，在接触到后莲衣心中一惊，竟是宁宵远。
    他双眸深沉似海，辨不出一丝情感。倒似一个巨大的黑色漩涡，意欲将人牢牢吸入当中。
    莲衣收回眸光，不欲再细想他们眼中真正含义。借口向许怀远告了假，拉了桃枝匆匆离席。
    从大殿中走出，莲衣方才呼出一口气，笑意也渐渐回到脸上。着了桃枝先回房，自己便沿着月色又一路行至那小池塘边。这次她并未坐在池边，只是踱步走上了另一端的桥上。
    月如钩悄然悬挂于天际。莲衣一手托着腮，怔怔地望着月色出神。她不懂宁宵郁眼中的温柔，也不懂自己在看到宁宵远后那一阵阵莫名的心痛。她不愿亦不想懂，奈何脑中他两人的面容总是交替出现。
    正当她怔忡间，忽听得身后一声：“丫头，想什么呢，这么入神？”莲衣茫然回头，一脸迷茫之色尚未退去，待看清来人时，不由一惊：“你怎么在这？”
    听到她没用敬语，宁宵郁笑眯眯地看着她，月光的映照下，绝美的面容显得如梦似幻。“见你弹过一曲后便离了席，一心念叨着你，不就追出来了吗？亏得你这没良心的丫头，满眼不见一点惊喜之色，只有满满的惊吓。”
    莲衣似未从惊吓中回过神来，木然地指着自己：“我？你为我跑出来的，为什么？”
    “自然是——喜欢你，才跟着你的。”话一出口，却教莲衣醒过神来。“王爷说笑了，王爷前后不过才见过莲衣两次，加上方才那次，也不过第三次。王爷说的那些话，莲衣不懂。”语毕之后莲衣侧过身，尽量不去看那张与那人极其相似的面孔。
    “丫头，你不记得我没关系，我记得你就行了。我等了你这么久，终究还是让我给等到了。”宁宵郁似浑然不觉她的语气刻意变得生疏，自顾自地说着，眼中的柔情更似要将人融化开来。
    莲衣看着面前古怪的绝色男子，半晌都未出声。宁宵郁伸出莹白如玉的手在莲衣面前晃了晃，一脸怡然自得的笑道：“丫头，是不是觉得我和你的心上人很像？”莲衣闻言似被揭开隐秘的人一般，冷了面孔，颔首对宁宵郁道：“王爷，方才的话莲衣就当不曾听过，但请王爷也忘了吧。莲衣的奴婢还在等着，莲衣便先告退了。”
    说完便不再给他答话的机会，错身走远了。宁宵郁也不追，只是把玩着手中的簪子，一脸缱绻笑意：“丫头，这一世我决不会再让他抢了先的。”