当年太祖抗原平天下时。得到江湖诸多侠士相助，最终建立了大明基业，所以太祖对江湖人士是了感激之外，更多的是忌惮。害怕有一天这群不服管教的江湖草莽在有心人的利用下推翻大明朝。太祖为防患于未然，便设置锦衣卫，另一边则安排江湖各派每隔三十年举行武林大会，选出一位武林至尊，号令武林，一方面又使人暗中挑拨各门派的关系。
    三十年的时间，正是武林新老一辈交接的时间，各门派为争至尊之位，纷争不断。致使整个武林一盘散沙，同是失去对朝廷的威胁。到成祖时，又添设了东厂，专为监视锦衣卫打压武林，以巩固朝廷的统治。
    武林大会只举行过一次，上次还是太祖亲自主持，至尊宝座被历史悠久的少林寺夺取，这一届的武林大会便在少林举行。离大会开幕还有两个月，一路上，持刀带枪的武林人士随处可见，皆奔少林而去。自认还有点实力的都想要去参加，得不到宝座无所谓，只要榜单上有自己的大名就行，再者还能见见世面。没实力的主要是去饱饱眼福，都想着指不定还能与上点对自己有百利而无一害的事。
    汝州城的一座酒楼上，历景元看着桌上的饭菜，就像在欣赏一件完美的艺术品，只喝着桌上菜旁的酒。他坐在窗前，又一杯酒经喉下肚，再望望大街上的行人，心中烦躁不已，不久王行又前来报道：“落虎城的生意受到了东厂和一水天的两方面打压，已入不敷出，若再没有巨额资金恐怕后果不堪设想啊！”
    想到此历景元就头大，顾建昭现在根本就没闲功夫管城内的事，吕顺和八龙还得防范随时受到的袭击，他上那弄钱去啊！
    这时一位年青公子大声嚷嚷着走了进来道：“好消息，好消息啊！”随即走向一个旁坐三人的桌子旁拿起壶酒边喝边说起来。
    “天大的好消息，累死我了！”
    三人不以为然道：“黑三，有什么新闻，道来！若不能让我们哥仨满意，这壶酒钱你可得自己掏！”
    “放心！这消息绝对震撼，你们知道吗？沈正北沈老爷在城北设擂台招到插门女婿呢！沈老爷年过半百，膝下有一女儿，害怕自己百年之后家产无人打理，便打算亲自为自己唯一的女儿选婿，当然我是没希望的！呵呵！”随即喝了口酒。“若能成为沈家的女婿，那该多好啊！沈家的财富那时出了名的多，可用富可敌国来形容！这我不是吹啊！别忘了，他家可有个好祖先沈万三呐！”
    历景元听到此大吃一惊，他没想到沈震北竟是沈三万的后人。当年这沈万三的名字可是响亮非常啊！当年独自一人就造过应天府的院墙。不知经过百年的积累不知富成什么样子，历景元很是好奇。那个叫黑三的讲的后面的他没听。他沉思着：这沈家招女婿，若自己能入赘沈家，落虎城不久有望了吗！这是小事，还有在沈家的强大财力支持下，落虎城的实力将更上一层楼，对付一水天不就容易了吗？他并没有想着对付东厂，自古民不与官斗，他再自大，能对付过东厂，难道还能拧过大明数百万的军队！
    想到做到！，他立即结帐，朝城北进发。
    汝州城北的中央校场上摆着一个方圆近半里，高一米的大擂台。擂台下密密麻麻站满了人。历景元看此间人如此之多，使他这个一向喜欢安静的人显得一阵不耐烦。他尽量找了一个相对人少不起眼的地方，看着擂台，只见一男子与三个锦衣对打。擂台中央的椅子上坐着一位年过半百的人，双目精光爆射，呼吸平顺，没想到还是一个少见的高手。他身后依然站着两名锦衣，身形笔直，呼吸均匀，看得出武功不赖；他的旁边还坐着一位穿着平庸的老人，胡须已经花白，面显苍老之态；他的旁边还有一人，历景元知道此人的武功绝不在他之下。他的双目射出夺人的寒光，比他更为可怕。历景元正想收回眼光，那位穿着平庸的老者向他看过来，眼中的寒光使他浑身发颤，但还是迎了上去，两道青光从眼中射出与老人的寒光撞在一起，他晃了晃身体，暗叹道；这家伙，好深的内力！这时另一位老人转头朝他看过来，又转头向那位穿着平庸的老人道：“孙老，这年轻人的武功不错啊！”
    “何止不错，他的武功之高超出了我的想象，恐怕我未必是他的对手啊！不过此人和好面熟，好像在哪里见过？震北啊，今天有好戏了！”那位被称为孙老的老者道。
    原来那个年近半百的老人便是沈震北。而穿着平庸的是孙子伯，他因与沈震北的父亲是好朋友，再加上膝下无儿无女，便直接搬到了沈家，打算在这样老。沈震北对他也是如师如父办尊敬，未有丝毫怠慢。
    “此人武功如此之高，就不知人品如何？”
    这时孙伯忽然道惊道：“他是历景元！”
    沈正北惊奇道：“历景元很有名吗？我怎么从没听说过？”
    震北，我记得好像我给你说过，几个月前顾家婚礼上出现的两个年轻高手，有一个就是他，当时苗婆与顾孝昌联合都不是此人的对手。他是落虎城的人，但在落虎城担任什么职位，就不得而知了。”
    “这些年来，罗虎城虽说神秘，但从未做过什么伤天害理的事，由此可见，此人的人品应该不会很差。若我沈家与落虎城联姻，那沈家的生意将会更上一层楼的！”
    历景元并不知道台上两位老人的心思，此时他正看着台上的比武，只见那男子被三个锦衣大的节节败退，若不是其手下留情，那男子恐怕早就未死却残了！随后他虚晃一招，后退几步道：“在下技不如人，心服口服！”随即跳下台去。
    只听见三个锦衣其中的一个道：“不知还有那位英雄上台挑战！”
    这时又上去一中年男子，眉清目秀，浑身透着一股儒雅之气，手持一把折扇，更像几分书生，并非武者。沈震北看得一阵皱眉，他知道此人，是汝州城的一个登徒浪子，整天无所事事，专门调戏良家妇女，不过一身的功夫却着实一流。
    这时台上已经开战，那位男子手中的折扇忽左忽右，指东打西，甚是诡异。过了半刻钟，三个锦衣男子纷纷败落。那中年男子向台下观众作揖之后，又转身向沈震北深鞠一躬口称岳丈大人。
    沈震北怒道：“高建飞，谁是你岳丈！说话得注意分寸，我说过，招婿一看功夫，更重要的是品行！阁下的为，老夫可不敢苟同！”
    “我的武功大家有目共睹，至于品行嘛，我会按照岳丈大人你安排的做，您就别提当年的陈谷子烂芝麻的事了！”被称作高建飞的人“嘿嘿”笑道
    沈震北听了哼了一下，站起身来，走到擂台中央，向台下人大喊道：“今天老夫在这里为爱女选婿，还有哪位英雄有意，可上台与高建飞较量，大家以武会友，点到即可！”说完向台下站在角落的历景元看了一眼，便坐了回去。
    而高建飞则站在他中央，双手抱拳道：“还有哪位仁兄上台领教！”
    过了好一会儿，都没人上前。
    高建飞见此阵势非常高兴道：“那就……”
    “慢着！”
    高建飞话音未落，便被打断，他非常恼火，但这一点他没有将其挂在脸上。他向来人看去，只见一位年轻人正缓步走走上台上，不卑不亢的表情，仿佛散步一样。高建飞眼中闪过一丝杀机，他虽然极力掩饰，但还是被来人捕捉。
    远处的沈震北和孙伯相互看了一下对方，异口同声道：“他终于出来了！”
    来人在距高建飞约两丈远的地方停了下来，此人便是历景元。
    高建飞道：“兄台，贵姓，此来何干？”
    “能来此的人，想必目的都差不多！”
    “这里要想留下可是需要本事的！”
    “所以在下前来，想领教一翻，想看看自己有几两墨水儿！在下出手没有分寸，倘若伤着兄台，还望兄台见谅！”
    “口出狂言！看招！”手中折扇当先向历景元气海点去，速度极快，众人只见一道青影。历景元见此脸上挂着微笑，右手食指朝扇尖点去，刚刚接触，高建飞便觉一股庞大的气息，由扇骨传到自己的身体里，方觉此人并不一般，当下再也不敢轻敌。他顿时后退三步，人掉手中的纸扇，从兵器架上取下一把铁枪。厉景元见此也取来铁枪，随便舞了一个枪花感觉还算顺手。道：“来吧！”
    高建飞举枪向他刺来，一干铁枪可在他的手里似乎拥有生命！顿时整个空间被枪影充满，次次直逼他的周身要穴，使得他暗暗吃惊。这些枪影看起来全是虚的，可随时都能变成实的，虚虚实实十分难辨，给敌人致命的一击！
    只见厉景元举起手中的铁枪，在空中划了一个半圆随即向刺向对方枪影。
    轰的一声只见高建飞又一次后退几步。原来是厉景元捕捉到了出击角度，便于此人硬碰一击。
    靠实力能赢对方当然选择最简单的方法，高建飞的枪法虽然诡异，但万变不离其宗。厉景元借着高建飞后退的时间，将铁枪当棍向他砸去。高建飞躲之不及，唯有举枪硬接，此刻擂台上出现一个大坑，高建飞缓缓从中爬出，口中涌着鲜血。
    景元抱拳道：“在下出手不知轻重，伤了高兄还请见谅！”
    “你等着！我不会放过你！”随即高建飞连滚带爬向台下走去。
    厉景元一笑了之，他知道此人是一水天的暗探，但现在不是杀人的时候。
    厉景元向沈震北和孙伯走去，深鞠一躬道：“在下侥幸赢得一局！”
    沈震北道：“好，好！果然英雄出少年啊！”
    孙伯道：“厉景元是吧！我在顾家见过你，忠心护主，勇气可嘉，看来这天下是属于你们年轻人了，我们也都成了些老古董，也该退休了！”
    “敢问前辈是？恕在下冒昧，未闻前辈大名。”
    “无妨，无妨！你称我孙老就成！”
    眼见着太阳就要落山，却再也没见有人前来挑擂台，沈震北队厉景元道：“走，先回家，去见见千寻，若你们俩都中意对方，那这婚事就算是成了，不过公子家可有父母、兄弟，这入赘我沈家你厉家的香火？”
    厉景元听到此不由得一阵伤心道：“禀沈老爷，想必二老已经知道我是落虎城的人了，实话说吧，落虎城是我与我家公子在十几年前创建的，我从小与他住在一起，不曾知父母是谁，就连这姓还是小时候和公子玩时从百家姓里翻到的。”想起小时候，一阵欣喜又一阵酸楚，若柯老在该多好！
    沈震北听后也是一脸的同情，更多的却是欢喜，心想着：这真是老天眷顾我沈家啊！
    孙伯暗叹：唉，每个英雄的背后总有一段辛酸的往事啊！
    很快便到了沈家，沈震北让下人前去唤沈千寻，将厉景元和孙伯请到大厅。沈震北与孙伯坐于上首厉景元坐在右边第一位。
    厉景元道：“不知沈家与我落虎城和好与否，实话说这段时间落虎城遇到经济困难所以才……”
    沈震北打断他的话道：“所以才来打擂是不是？”
    历景元不好意思的笑了笑，算是默认。
    沈震北打趣道：“若不是你落虎城遇到困难，恐怕我将失去一个好女婿了！你马上就要成为我的佳婿了，还谈什么合作，见外了不是？”
    历景元笑了笑，感动不已。
    “景元，这届武林大会你也要前去参加吗？”
    历景元不卑不亢：“是的！我确实想过去碰碰运气，凑凑热闹。”
    “那你把千寻也一起带上吧，这孩子从小到大从未出过汝州城，这些日子他心情不好，顺便出去散散心，只是我只有这们一个宝贝女儿，你要保证她不会受到任何伤害，就算老父求你了！”沈震北提起女儿脸上净是父亲的温柔，与历景元当初对他刚毅果断的映像完全不同，仿佛不是一个人所能做到的
    厉景元心痛不已心想：我的父母在那里？我为什么被人抛弃。
    “其实千寻是有心上人的，是我的外甥，他俩从小青梅竹马，他也算人品端正，只是他们陆家只有这么一个儿子，不可能入赘我沈家，在说我那外甥一心想着考状元，光耀门楣，对武功门路一窍不通。如此文弱怎能撑得起陆沈两家，唉！我也是出于无奈啊！”想到此沈震北一阵心痛。
    这时进来一个丫环道：“老爷，小姐说她身体不舒服，已经休息，所以……”沈震北摆了摆手，等丫鬟下去便对厉景元说：“贤侄啊！真对不起，你看这天也不早了，要不你在府内暂住一晚，等明天再和千寻见面如何？”
    “沈伯伯，不碍事的，今天我也有些累了。”
    厉景元吃过晚饭后独自在沈府后花园里转悠，他的心中此起彼伏心想：我这样做到底对不对，这几年来虽说落虎城如日中天，但毕竟基础薄弱，经不起折腾。和一水天斗这么长时间连人家的一点儿线索也不知道，入赘沈家没什么，可连累人家姑娘。倘我知道她早已心有所属，我还会不会来！历景元想了想，觉得他还是回来。只是他早已下定决心，不论姑娘美丑，对他怎样，今生他决不会负她！
    沈府的一间屋子里，一位年约二十岁的女子坐在窗前，乌黑的秀发，白皙的皮肤，完美的身材，一切都是那么完美，仿佛一位坠落凡间仙子，但脸上却带着点点忧伤，这女子正是沈千寻。她纤细的玉手上拿着一卷手帕。默念着上面的字：“我欲于君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭，冬雷阵阵，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！山无陵，天地合，乃敢与君绝，表哥，不知此刻乃在做些什么，我过几天就要出嫁了，你知道吗？我连自己的夫君长什么样都不知道，我好怕！”晶莹的泪水夺眶而出。
    此刻沈千寻身边的丫鬟走了进来，刚好看见她将手帕放在蜡烛上，雪白的手帕已被烧去大半。喜儿连忙过去夺过手帕，放在地上将其救下。
    “小姐，你这是做什么，这可是你给陆公子绣的啊！”
    她笑着，不过这微笑饱含着辛酸与不舍。道：“那又怎样，过几天我就要嫁人了，又怎么在可以留着它，不管我的夫君怎样，我都不会对他不忠！”
    “小姐，你可以不嫁给他呀，你去向老爷说，老爷不会为难你的。”
    千寻苦笑道：“正因为他不会逼我，所以我才更要嫁，我娘因生我而死，这些年他一直未娶。他当爹又当妈把我养大，我知道爹在外面很坚强，可每次总会躲在无人的角落暗自流泪。你知道吗喜儿，我不能再让他烦心了，我已经很不孝了！”说这又把手帕放在蜡烛上点燃，这次喜儿没有阻止，却流下了泪水。
    烧掉的不只是手帕，还有一对恋人的爱情，只是情为何物，真的就能这样轻易烧掉吗？
    沈千寻用手擦起脸上的泪水道：“喜儿，陪我到花园走走吧！”
    沈府的花园也不算小，种着许多花草树木和花，粉红的桃花已经凋谢，梨花也在微风里飞舞着，在天地间肆意潇洒。沈千寻抚摸着白色的樱花，樱花带着淡淡的忧伤，和此刻的她是那么的相似。
    厉景元坐在花园的亭子里，想他见到千寻时该告诉她些什么，又该怎样做！想了许久也想不出个所以然，只得无奈叹气。随后拿出一支笛子吹了起来，这一吹恰好被离他不远的千寻听见。
    千寻正抚摸着白色的樱花，闻声望去，正好看见了坐在亭子里吹笛子的厉景元。她问喜儿道：“那是谁，怎么这么面生！”
    喜儿唯唯诺诺道：“他就是……他就是故爷。”
    “原来是他！”
    千寻发现他的面貌并不是很出众，普普通通，穿着很普通的灰色布衣，只是身上有着一种气质，这种气质在她表哥的身上是找不到的。她听出了那支曲子是《忆情蛾》。
    沈千寻站起身朝亭子走去。厉景元也看到了她，一身粉红色的素装，裹着她优美的酮体，白皙的脸颊上有泪水冲刷过的痕迹。厉景元心想；它应该就是自己的妻子，她刚才哭过，是为了她表哥？也许是！这个世界上除了公子和顺子会为我流泪，还有谁？她绝美的容颜上为什么却带着点点忧伤，也是为他表哥吧！我这样拆散他们，是不是很卑鄙，我是不是做错了，有谁能告诉我！
    沈千寻走过来道：“你就是厉公子？”
    “在下正是！”
    “你笛子吹得不错。”
    “谢谢！”
    “能告诉我你为什么入赘沈家吗？”
    “起初是为了钱，现在我不知道。”
    “你很诚实。”
    “我不善于说谎，在说那也没必要。”
    “你很缺钱吗？”
    “对，我从小就缺。”
    “世上缺钱的人很多，你又是为什么？”
    “小时候要钱是为填饱肚子，现在有我要做的事。”
    “我和我表哥……”
    “我知道，我也介意，但我会用生命保护你！”
    “为什么？”
    “因为你是我妻子！”
    “就这么简单！”
    “还有，我欠沈家的就必须还，自知还不清，也要还。”
    他又想起了小时候。自己因偷吃被人压在大街上打，还是公子路过，救了自己的性命，当时他也被揍了。我们两个人是多么的相向啊！
    沈千寻看着他沉默了一会儿说：“也许他也是一个伤心的人吧！”
    三日后，沈震北将自己唯一的女儿嫁给了厉景元，婚礼之盛全城轰动。沈震北看着穿着一身新嫁衣的女儿一脸的微笑一阵心痛。他知道她的笑容是装出来骗他这个老头子的，他岂会不知。
    沈震北拍了拍一身红装的厉景元的肩膀道：“你一定要帮我照顾好千寻！”
    “爹我会的，我不会让您老人家失望的！”
    厉景元眼睛有些湿润，曾几何时，自己多希望有这样的一个父亲，现在有了，家的感觉，真好。
    沈千寻心中万分悲痛默念道：“表哥，今天我家作人妇，你知道吗，你怎么样？你在为我祝福，还是因失去而痛苦！”
    将这些深埋于心的沈千寻依然微笑着，他不能让父亲与丈夫为自己难过，又看了看厉景元，心想：其实他也不是很赖的那种，既然无法摆脱他那就试着接受他吧。
    洞房花烛夜，安静沉默。
    清晨，历景元在院子里打拳，这是他多年来的习惯，无论寒暑，从未断过。沈千寻坐在窗前看着，看着他又不由得想起自己的表哥。随后便和沈震北、孙伯一起一家人在一起吃早餐。饭桌上厉景元谦让有礼，不卑不亢，沈千寻也是笑容满面，浮华的表面却掩饰不住内心的苦涩。
    沈震北说：“景元，你打算什么时候前往少林？”
    “尽快吧！我总感觉这次武林大会不会很顺利，但愿我的这个直觉是错误的。”
    “你把千寻也带上，顺便可以散散心！”随后又看了一眼女儿。
    两人同时答应了。
    饭后沈震北单独留下了沈千寻：“啊寻，爹这样做你怪爹吗？”
    只见她摇了摇头。
    “唉！春园这孩子一切都好，可我不能让陆家绝后啊！在说他太过文弱，由一心只想着考状元，朝廷比江湖更黑暗啊！当年万三公捐资修应天府的院墙，可结果差点儿被满门抄斩，我不放心将你交给他啊！”
    沈千许终于控制不住自己的眼泪，道：“爹，我知道，我不怪你的。”
    “景元这孩子，虽然初次见面就将你嫁给他有些冒失，但爹相信自己的眼光，此人武功好，又重情义，足以保护你。”
    “我知道的爹。”她扑在了她的怀里。
    他轻轻抚摸着她的秀发，又想起了当年妻子临死时的嘱托：我……不行了，你……要……你要照顾好……好她，要让她，一生都……都开开心心的！
    “爹，你放心，我会忘掉表哥的，做一个好妻子！”
    “女儿乖，只是苦了你了，这次出去好好逛逛。”
    “嗯！”只见她依偎在他的怀里点了点头。
    这时厉景元走了进来：“爹，千寻。”
    她回过头擦干了脸上的泪水，沈震北问道：“有事？”
    “嗯！这次武林大会，朝廷派了兵部尚书曹奎主持，一起的还有一个副手，本届的新科状元陆元春！”厉景元点了点头道。
    沈千寻当先惊喜道：“表哥考上状元啦！”却只见历景元只对着她微笑，才想起自己已经成为他人妇，怎么可以在夫君面前想着其他男人，刚泛起的惊喜又迅速黯淡下去，还担心着，唯恐自己的夫君对自己产生不满。
    沈震北见此连忙说：“元春这孩子不错有出息，这消息你从那得来的，我怎么不知道？”
    “是我们落虎城的探子刚提供的消息。”
    “春园刚考上状元便被安排和宾部尚书这样的一品大元一同出差，皇上竟然给他如此重任，可见前途无量！”
    事情没有那么简单，这次陆元春有危险！”
    “怎么会事！”沈震北一惊。
    “朝廷一向视武林为眼中钉，不除之不得以安枕，这几年来东厂刘醉势力越来越大，且一向与曹奎不合，再加上蒙古这些日子也不怎么安分，在中原安插了不少高手。武林各派被朝廷挑拨的谁也不服谁，这次武林大会将是一场恶战，我想刘醉会坐收渔利。等到各派势力大损时，在给于致命的一击，这样武林各大门派就算不被灭掉也快了！”
    “刘醉如此胡来，就不怕皇上治罪！？”
    “刘醉可以嫁祸给蒙古，在说皇上对武林也不放心，欲除之而后快，所以顶多就是被批，说不定朝廷还会暗中安抚一下。”
    “那与表哥有何关系？”沈千寻经不住好奇问道。
    “这次武林大会由曹奎和表哥主持，情况复杂，到时就可以杀掉他们，在嫁祸给蒙古或武林各派，即便他们能活下来，皇上为给江湖一个说法，必定要杀几个人表示一下，皇上未必舍得将一个一品大员砍掉，那这只替罪羔羊非表哥莫属。”
    沈千寻拉着他的袖子道：“那怎么办！你有办法救他是不是？”
    “这些消息可靠吗？”沈震北道。
    厉景元为安慰他们道：“这也只是我根据以往的经验推测的，也许事情并非这样，你们不必如此担心！”
    “我早说过朝廷这潭水很深，可他还是要去搅！若真如你输得那样，你能救他吗？”沈震北叹了口气道。
    沈千寻满怀希望的望着他。
    “能！我已通知我们帮内人士到时暗中接应，先将他带出来，让他躲避一段时间，再根据事后的发展情况看。”
    沈震北不禁暗叹落虎城情报的严密，更佩服他做事的仔细，有这样的女婿，他也就放心了。
    震北道：“你们明天就起程吧！早一天到达少林，也好做好准备！”
    “阿寻啊，你也别担心，春园吉人自有天相，他不会有事的！”