郭光庭自幼在长安生活，出门归来也不止一回，却再没有哪回像这次一样，心情急切得仿佛被鞭策追逐，三千里不眠不休赶将回来。然而与他心情相反的是，长安城却永远那般安然不动，以见惯世面的威严雄姿俯视着他火急火燎冲入城门，伴随着还有路人的几句讥评：“谁家郎君，恁地性急，西京内也跑起马来！多分是外路来的急递铺、赶脚汉！”
    这样的评语一直陪送他到大明宫里，李濬从延英殿御案上抬起头来看他的时候，也是将吃惊掩盖在一贯泰然自若的神色下：“驹奴，怎地擅自归来，恁般慌忙！难道朔方军出了变故？”
    郭光庭是寻着颜怀恩的门路径直入宫，没有合乎规程，因为心急慌忙，连家门也未入，当然更谈不上沐浴更衣，便衫上还带着路途中的沙尘，拜伏殿中，累得只是喘气，一时答不了话。李濬便让颜怀恩扶他起来，殿中正奉上宫女煎好的紫英茶，于是分了一碗给他润喉。郭光庭也顾不得品味名茶，直接咕嘟嘟几口牛饮下去了，才禀道：“陛下，确有大事——李怀来杀良冒功，欺瞒朝廷！”
    他只道这八个字说将出来，皇帝定要动容，谁知李濬虽然搁下了茶盏，脸上也露出了诧色，说出来的却是这一句话：“哦，便是如此？不是已进呈了封事？又何须千里奔回求见来报。”
    郭光庭失声道：“陛下已收到封事？如何……如何……”李濬自案牍中取过一纸封事，亲手递过，微笑道：“驹奴的封事，七郎如何不在意？”
    因为关系亲密，赐郭光庭的座位离案不远，但天子递物，岂能不起立来接。其实也不用再看，自己誊抄了几遍的文章此刻背都能够背将出来，直接便向皇帝道：“臣只道这封事被李怀来截留了……”李濬道：“李怀来便有泼天胆量，又怎得通天手眼？驹奴却将七郎看得忒也小了。”郭光庭急道：“然而……我这封事稿已在丰州……”李濬不以为然：“约莫是摘抄？日前方将境内平民丧生之事录了过去，命飞骑密传，饬李怀来好生勘察，约束将士。”
    这话好似轰雷打在郭光庭头顶，霎时间懵了，不假思索脱口而出：“七郎……是要害死驹奴？！”
    颜怀恩立即喝道：“都尉，圣前恁地唐突！”但郭光庭惊愕太甚，根本忘了礼数，还喃喃补充了一句：“李怀来只因知道了我上疏，密谋加害，若非有人搭救……原来是七郎传与他知？”
    李濬微微皱了眉，正色道：“驹奴，怎生错想如此？”
    郭光庭又惊又急又委屈，隔了半晌才觉出自己不对，俯首道：“郭光庭失礼御前，罪该万死。”李濬的声音倒没有太大不满，只是稍稍带了几分严厉：“身在军中，越级告发主将，你当便无人知？我若不抄示丰州，暂加安抚，岂非内外相疑，立生大变！那时你的性命安能保全？李怀来纵使生出杀机，斟酌之后也会明白，反而会极力保你平安，免得沾惹嫌疑——连这点关系都寻思不通，擅自离军贸然归来也就算了，怎生却又胡思乱想起来？七郎若要害你，可须借刀杀人？”
    郭光庭只能离席拜倒，叩首认罪：“臣愚钝无知，犯了大错……谢陛下天恩。”
    颜怀恩便又来相挽，劝道：“都尉到底还是孩子气，哪懂得大家一片苦心，多般远虑？虽说是莽撞惹祸，毕竟也做出来了，哪好再回军中？大家只索看在多年情分上，替都尉收拾了后梢罢。”李濬叹了口气，语气温和：“罢了，都归来了，还能怎地？回头自向监门卫上卯，只道我召你复归南衙的便是。”
    这意思其实是将郭光庭擅离戍地的罪责揽到了自己身上，郭光庭本该谢恩，但是此刻满心里不是惶恐，却是五内如焚，也顾不上不合时宜，又开口问道：“陛下，那封事……”李濬道：“兹事体大，不可张扬，已命李怀来自去勘察真确。”郭光庭道：“臣已看得千真万确！这些事就是李怀来纵容部下所为，教他勘察，岂非……”
    李濬皱眉道：“驹奴，军政大事，休得缠夹，我自有处。”郭光庭急道：“一日不处分了朔方军，军州左近百姓便多一日被害！陛下……”
    颜怀恩在旁直扯他，道：“都尉，殿中休要喧哗！大家担负国之大体，哪得不审慎从事？”郭光庭道：“我亲眼所见，绝无虚假，自丰州一路到幽州，百姓遭戮甚惨，许多无辜冤魂，怎能不急急伸雪！那李怀来无耻贪功……”颜怀恩截着他慷慨激昂的话头，问道：“百姓惨死，想是不假，却敢问都尉，如何知道是李怀来？总不成李节使带队斫人头颅，都尉也在旁边亲眼看来！”
    这句话倒将郭光庭问得愣住了，半晌先迸了句傻话：“李节使身为主将，自然不必亲自去斫头颅……”颜怀恩拍他肩道：“便是道理！大家面前，老奴不妨招供状，神策军在西京，也多有不安分的打脊汉，东西市里强买强卖，争夺吵闹。老奴侍奉宫中事忙，不及一一约束，难道却是指使他们干来？倘要如此入罪，老奴做了这护军中尉，非是大家抬举，恰是大家陷害了。”
    一番话说得李濬都是笑了，盯了一眼：“约束不力，纵军扰民，也将来做功绩讲！还不去自家努力？”
    颜怀恩便跪下叩罪，郭光庭觉得自己也应该跪倒再次认罪，可是一股气梗在胸中，这次屈膝不得，直戳戳又说了一句：“陛下，此事委实不是李怀来的失职小过，而是故意纵容倡导……有侠士为证，亲口说来。”
    他定要纠缠这个问题不放，李濬脾气再好，也难免有些不悦，稍微提高了声音：“哦，便是当初在洛阳你所说的那剑客？你又巧遇了他？可知他的来历？”
    郭光庭忽然有点慌乱，语声便放小了：“臣……只是认得此人，不知来历。”李濬慢慢道：“当真不知？便未曾疑心他来自幽州？”
    郭光庭抬起头来，李濬笑容还是温和，眼神却锐利得似要刺穿自己心底隐秘，霎时间慌乱到了气馁，却急切说了一句：“确实不知！臣……只能担保他与幽州，绝无干系。”
    这一点隐秘，是万万不可吐露的——那夜面对自己又一次质问：“侠士与范阳王麾下，可曾相识？可曾……认得幽州段司马？”舞剑客只是一片坦荡荡：“小段？那是某家师弟，有甚不认得？然而某家十年里也只见过他两面，他要在朝，某要在野，何得瓜葛牵绊。”
    郭光庭再不通世故，也知道这点不成为“瓜葛牵绊”的瓜葛，是万万不能让朝廷知晓的。段越石前次来到西京，已教上下视他为眼中钉，倘若被皇帝知道他竟然与刺杀薛简的刺客有师门关系，定生疑忌，岂非自己害了段越石，乃至害了范阳王？郭光庭在李濬面前素不藏私，却不能不为人遮掩致命短处。
    可是因为平日没有藏过私，这遮掩便分外难做，被皇帝目光刺得全身冷汗，不自觉瑟缩，只能在气馁中又强口一句：“那侠士委实与幽州无关，七郎不信驹奴？”
    李濬凝视着他，良久良久，喟然一叹：“三千里疾奔归来，大是劳苦。驹奴，你且归宅将歇，许你领假。丰州的事七郎自有处分，休多口了。”
    郭光庭其实还是想多口，却被颜怀恩拼命拉扯示意，只得拜辞了。颜怀恩伴着他走到阶下，才唤了声：“都尉。”郭光庭听他似乎有话，转头看他，请教吩咐。颜怀恩拂尘搭在肩上，老脸上竟然现出一丝犹豫，望了他半晌才道：“都尉，咱家也是看着你自小郎君一路长到恁般男子汉了，却有几句不可意的言语说与你听。”郭光庭恭敬道：“颜将军请讲。”颜怀恩压着语音，缓而认真：“大家性气最和，难免纵放我辈不知高低。都尉也须学会收敛，莫要恃宠而骄。”
    “恃宠而骄”这四个字的评语，郭光庭万万想不到会落在自己身上，张口结舌回到宅中，面对母亲大呼小叫的追问，又是一番烦恼，许久才想出味道来：“颜公公此话提点，似有深意？”
    这深意却来不及细细寻思，回到宅中只过了三日，还没有去监门卫报道恢复原职，直接由公衙中人寻上门来。几名不相识的校尉，来宅前刷的一声展开黄麻手敕：“比来朔方节度使李怀来急报，郭光庭结交刺客，谋刺主帅，私逃回京，意存不轨。着即拘入大理寺，鞫问反状！”
    大理寺坐落在皇城西部，最靠近正西顺义门。皇城之内也同外郭城百姓的居住区一样划分为若干里坊，大理寺所在的里坊，距离郭光庭每天上值的左监门卫也不过斜角相对，中间隔着司农寺坊。郭光庭有时听同僚玩笑，都道：“今生犯法，最多入刑部推问，谁进得大理寺？那须是鞫问徒刑以上罪犯的所在！”
    不料郭光庭今日竟自被送了进来，而且这个“反状”被鞫，罪名成立的话，可远远不止是徒刑，大辟、凌迟、族诛，一桩桩不寒而栗摆在眼前。最初的惊慌愤怒委屈过后，便是深深的无力感，跌坐在拘禁的斗室间只是发愣，满心凌乱理不出头绪来。大理寺虽然只问重罪，断狱的任务却也不轻，郭光庭暂时还排不上号。上午被拘捕，直到傍晚也没有人来问话，只能看着一缕斜阳渐渐移入窗格，照得墙壁泛作血色，那面西的粉壁上，却题着一首旧诗，百无聊赖之中，竟然轻声念将出来：
    “西陆蝉声唱，南冠客思侵。那堪玄鬓影，来对白头吟。露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表予心？”
    这囚室其实不差，想是拘禁身份较高的犯人所用，这题诗字迹端正，大约是个高品级的文员，字迹尚未刷去，想必题字未久。郭光庭虽然不懂朝政，却也知道李濬近年铲除太后余党，颇是入了一批大臣的罪，至今兴狱未歇，关个把重臣在这里也不是稀罕事，当然没有心思猜测前一名狱友是谁，只是思绪散乱，模糊想道：“这首诗好熟，谁教过我？”过了半晌，却忽然记了起来：“嗯，是骆宾王的《在狱咏蝉》。很小的时候，阿爷念给我听，说道这是武周朝的有名诗人，但是这首诗意气消沉，却不及先祖代国公《宝剑篇》远矣。”
    其实他五岁丧父，对父亲的印象委实不深，就连几位谋反被诛的哥哥们，也全然记不清音容笑貌。多少年全未想起过的亲人，忽然闯入记忆里，这等情绪来得竟有点奇怪，仿佛看见另一个世界的亡魂向自己招手。将要含冤而死的恐惧，竟比战场命尽更让人满心惶惑，毛骨悚然。
    到得晚间，却终于被提出讯问。因为是临时提审，寺卿、少卿这等主事官员都不会来的，堂上只坐了两名大理寺丞，品级还低于郭光庭，见面倒是下堂一拱手，口称“都尉”，颇是客气。但到得郭光庭听了堂上评事宣读了指控罪状，只是否认，拒绝招供的时候，寺丞的语气便尖利起来：“知晓都尉是沙场上好汉，刀枪丛里赌过命来，寻常手段想是不惧。却不道我辈自有渊源——前朝来某传下《罗织经》，妙法无数，‘定百脉’、‘突地吼’、‘死猪愁’、‘求破家’、‘反是实’……都尉可堪一试？”
    他口中的来某，其实就是武周朝的来俊臣，是最著名的酷吏之一，因为后来获罪，又兼“俊”字与今上讳字同音，寺丞便不直言其名。所谓“定百脉”等，都是来俊臣与党羽发明的酷刑，顾名思义，使用出来纵使是铁汉也抗不过去，宁可自诬谋反，求速死、求破家灭族，也不堪忍受这般刑罚。夜深堂空，高烛明耀，这般话森然说来，如剑如戟，虽在春暮夏初的暖和天气里，也不禁刺骨生寒。
    郭光庭却只有一句：“天日在上，郭光庭委实不反。”
    另一个寺丞道：“都尉莫要强口，立朝以来，来此地的成千上万，谁是自家直认的？争奈倔强到头，也难免吃苦了父母遗体。劝都尉还是痛快认了罢！”郭光庭抗声道：“我实不反，如何能认？”那人冷冷道：“当年郭楚金，何尝不是如此说来？可惜三木之下，还不是悉数招了。”
    “郭楚金”这三个字传入耳中，傍晚的奇怪思绪陡然又侵入心底，郭光庭猛地抬头，神色竟比自己被问还要惊惶，语音只是颤抖：“我家大阿兄，当年在此受问……究竟是不是真个谋反？”
    这句话问出来，堂上推问官员不觉相顾，倒都是失笑了。头一个寺丞笑道：“已教诛了，如何不是谋反！都尉自家有数，还是认自家的罪罢。”
    评事便又问了一遍：“郭都尉自称，因是告发李节使，故遭反诬。敢问都尉，告发何不近控上司，却来西京面圣？擅自逃军已是罪名，况且也未曾投诉三司，便径去御前越级上控，直要扳倒主帅大将，还隐瞒先前有刺客行刺之事，所为何来！哦，你道是李节使怀恨欲杀，故此脱身而逃，我等便再请教，军州严密，节度使既起杀机，都尉如何得知消息，又如何轻易潜逃出来？并无人襄助都尉报讯逃离？嘿嘿，那么都尉此番经历，却是传奇！”
    断狱官的伶牙俐齿，郭光庭如何辩驳得过，而寺丞在堂，又是冷敲一锤：“都尉自言与李节使无怨无仇，并无行刺诬陷之理，我等却怎知此情真实？倘若都尉不忿上司，行刺事败，却来反咬一口，岂非也是情理之常！溯将起来，令兄当年便是令堂所控，出首了和安阳王结交的罪证，都尉家学渊源，诬控兴致想必不浅。”
    这记冷锤敲打得郭光庭面如死灰，再一次声音发颤，却带了怒意：“你……休得胡言！大兄……如何是阿母所控！”
    堂上官员再次相顾失笑，那寺丞嘲讽道：“都尉恁地装模作样！太后在日，勾结郡王串通谋逆是何等重罪，岂能轻纵家属，留你性命？若非出首有功，令堂又是什么出身，便得封吕国夫人？天道好还，郭楚金弟兄数十口冤魂不远，都尉也该相偿了。”
    好似几重天地一并崩塌，又好似污黑的潮水卷来灭顶之灾，郭光庭眼前只是发眩，口中喃喃，倒迸出一句全不相干的话：“阿母，阿姊……原来……彩儿那般恨我们……却是合该。”
    耳旁嗡嗡作响，仿佛听得堂上还在讯问，大约是再度威胁动刑。郭光庭茫然抬头，面色煞白，一字一句地道：“有死郭光庭，无反郭光庭。列位便请试刑。”
    寺丞哼了一声，刚要说话，外面脚步声急，有小吏匆匆入来，附耳说了几句。他便立起身来，徐徐一声冷笑：“险些唐突都尉！大卿特传圣上意旨，言道须得善加审讯，不可动上肉刑——我等谨奉圣谕，果然不敢动手，只得请试一试枷颈滋味，管教都尉寒毛也不伤损了一根去。”