国家制度，城市居民入夜必须归于各坊，关闭坊门，禁止夜行。一年里唯一解禁的时期，便是正月十五上元节前后三日，官民可以任意观灯，所谓金吾不禁，玉漏无催，长安城在这三日里，光照若昼，歌舞盈沸，成为一座不夜城。
    郭光庭回京是正月初七，滑到十五也不过是一霎眼的事，这些日子宫中没有宣召，凯旋军受封赏之后，驻扎在城营，也暂时没有获得朝命，一同休着假期，倒是逍遥自在。从掌灯开始，就有军中同僚来邀郭光庭出门赏灯，郭光庭还在烦恼着，不免推辞了，到十五这夜，却是好友杜绪亲自来邀：“边庭呆了三年，总算回来又见长安灯月，如何闷在宅中？来，来，谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来！我们勤政楼前看百戏去。”
    杜绪是当今杜皇后的从兄，但杜氏家族枝叶繁盛，他父亲只是庶出，官卑职小，因此杜绪倒没什么贵戚的架子，在军中人缘不错，郭光庭初去安西也多蒙他照顾。见他盛情来邀，不好再拒绝，便相随出街，顺便问了句：“闻说你们今日在平康坊宴会，怎么杜九兄没有列席？”杜绪道：“休多口！我正是从平康坊逃席出来的，太闹热，吃不消，不如邀你出门自在耍乐。”郭光庭道：“灯宴哪得不闹热？杜九兄是嫌平康坊不是北里坊罢？”杜绪笑道：“幼宾，我道你是老实人，也会恶取笑！在长安莫说洛阳的话头，等到了东都，我带你去认识。”
    原来平康坊便在郭宅所在的宣阳坊之东，乃是长安城中烟粉聚居之地，洛阳的风月场所则多在北里坊，杜绪的相好唤作罗红儿，以色艺在洛阳北里坊擅名。杜绪早有替她脱籍之意，只是忌惮家中正妻，不敢公然纳妾，这事他时时念叨，军中无人不知，便连郭光庭也会说笑时拿来当话柄。
    既然说到洛阳，杜绪便问：“等过了寒食，圣驾又要幸东都了，你可随驾？”郭光庭一怔，不知道如何回答，于是摇摇头又点点头。杜绪道：“幼宾，不瞒你说，我正欲向东都谋个职位。”郭光庭吃惊道：“杜九兄不回安西军了？”杜绪一笑，道：“何止是我！你道我们还回安西都护府？安西已定，如何能留我们一军坐大？我敢说一句，圣上召裴将军回京，定要另外委派，我们这些人，也定然各有安置，眼看各奔前程，如何不尽量自寻个好出处？”
    郭光庭从来没有想过这些事，杜绪偏要问他：“你却如何打算？”郭光庭道：“我……”本来想说“我想继续军中历练”，但忽然之间有些气馁，不知道为什么说不出来。杜绪看了他一眼，道：“幼宾，我不怕唐突你——你太不活泛，做人要懂得为自己留后路，尤其是我们这样的地位……你可明白？”
    走出宣阳坊，街面上已是火树银花，车水马龙，满街士女如云，华灯流彩，填塞九衢，映衬得天心圆月都似黯然失色。郭光庭知道杜绪一向爱发高议，于是洗耳恭听，杜绪道：“回京这几日，你未曾听说朝政？如今薛义方父子正惶惶不可终日呢。”郭光庭讶道：“薛相？那不是太后的……”杜绪道：“去年太后方薨，圣上便以‘大不敬’罪名诛了苏侍郎、崔大夫，又流放了周氏兄弟，免去薛义方知政事权，他父子现今待罪东都，日夜不安，唯恐及祸——却也是迟早的事了。”
    本朝并无宰相之名，朝中中书、门下、尚书三省的长官，须得加“知政事”或“同平章事”之权，才能操持政事之大柄，成为实质上的相国。薛义方本是天圣后的族兄，夤缘攀附，做到中书令之位，传闻他更推荐自己的养子薛简私侍太后，姑侄间颇有些中冓之言的勾当，带得薛氏一族也飞黄腾达。薛太后为人却是个放纵的，宫闱之内并不如何清洁端肃，杜绪所提到的苏、崔、周等人，都是太后生前最得宠的面首，朝野无人不知。想必皇帝也是忍得久了，太后一旦大去，立即下手处置，薛氏父子自必惕然生惧。
    杜氏也已经做了十来年的后族，太后亡而薛氏败，杜氏如今便成为风头最盛的外戚，杜绪伯父杜重华现下做着尚书左仆射兼东都留守司长官，几个子侄也多在要津任职，可谓权柄赫赫。但杜绪言及此处，却不以为喜，反以为忧，向郭光庭大发感慨：“圣上亲身经历过牝鸡司晨之状，甫亲政即有霹雳手段，可见时局即将一新！薛氏便是殷鉴，我等做外戚的，务必谨言慎行，方得保全身家。幼宾，你也要仔细了。”
    郭光庭唯唯而应，这时路上越发拥塞，长安各处街衢都满是人流，好似煮到最粘稠的粥，翻滚都是极慢，从宣阳坊到兴庆宫前勤政楼，就隔着一个东市，步行却是始终走不过去。实在无奈，只得顺路走进附近的常乐坊暂歇，坊曲中盛产美酒，西京无双，也正好饮上一盅。
    才入坊门，便听有人喧嚣：“虾蟆陵下看舞剑！”两人都是军中出来，听了精神一振，拔步便去，到得坊东虾蟆陵，只见业已里外三层挤满了观看的人，隐约看见圈子里面白光闪动。杜绪虽是文员，染着时俗风气也爱武艺，身手不行，眼光是好的，遥遥望见便脱口赞道：“好剑术！必定是此道高手。”不由得心痒难挠，一起攀上陵侧高树去看。
    但见中心空地上剑光宛如一条白练滚来滚去，连舞剑人面目都不可见，然而舞得虽如此之急，却毫无狂骤之状，连地下的浮尘都不掠起，姿态又复矫健轻盈之极。四周一阵阵喝彩打着节拍，那剑也分外得心应手，猛地白光一收，倏忽分开，却原来是一人而持双剑，跟着双手一分，将剑抛起，左接右掷，竟如玩跳丸的杂技一般团团丢将起来。这般带有几分戏耍性质，却极要眼疾手快才能做到，观众不禁又震天价叫起好来。
    舞剑人蓦地一个欠身，舒臂抄住了一柄剑，剑身斜转，叮的一声粘上了另一柄剑的锋刃，划了半弧消去堕势，手腕忽然一停，两剑十字相交，身形也凝住不动。便这么一剑在手，一剑虚悬，悬着的剑柄向旁观者微微颤动，转了半个圈子，这意思众人都理会得，分明是邀请同道共舞。
    杜绪兴高采烈，大声道：“好，我来！”叫出了声，转念想起自己剑术不精，无谓出丑，于是伸手推了郭光庭一把，道：“幼宾，你来！”
    郭光庭想事不快，身手却矫健，被这一推跌落圈中，在半空就已经稳住了身形，趁势去搭剑柄。对方倒也合作，剑身微撤，一个洒落回旋，众人只见扑落者势若流星，舞剑客光如皎月，竟似约好了一般配合无间。旁观者才一个眼错，场中已经重新卷起两道白练，二人已对舞起来。
    从军之人莫不习武，但军中又实则并不注重剑术，这是因为战场交锋，马背厮杀，剑术其实并不实用，还不如长枪尖矛便于攻击。郭光庭的剑术，还是少年时和皇帝在一起，宫廷武师教的，学来也不过陪皇帝练练手，目的不是杀敌，而是娱乐，花巧姿态多而凌厉招式少，骤然和高手对剑，不觉有些忐忑。
    然而那舞剑客却又绝不给人以高手式的压力，剑招吞吐，游走不定，只是顺着对方，同时也引诱着对方配合自己翩然回旋，双剑绝不相交，却是此来彼往，进退从容，无不严丝合缝。场外观众鼓掌打着节拍，场中两人脚下也踏着节拍，举手投足，都是那么优美俨雅。
    这不是舞剑，却是剑舞。
    不知道是谁先吹起了笛子为场中剑舞助兴，接着丝竹之音也响了起来，再过一会儿，连街鼓也搬了来咚咚敲响，观众中好舞的，三三两两也挽臂踏足，跳起时下最流行的“胡腾舞”来，亦有好歌者同声唱起《剑》歌：“我有昆吾剑，求趋夫子庭。白虹时切玉，紫气夜干星。锷上芙蓉动，匣中霜雪明。倚天持报国，画地取雄名！……”
    这的是长安风气，歌诗风流，歌舞欢腾，如此灯月如此夜，无论相识不识，都容易卷进这举城若狂的气氛里，不自禁的欢笑沸腾。杜绪与郭光庭都是京中生长，虽然离京数年，这般氛围却是自幼惯经，融入进来当然极快。但熟稔之中，到底也有一丝微妙的奇异感。
    郭光庭心中，这种奇异感则更为深重，恍惚记得少年时学剑，也会陪皇帝对舞，李濬当然不是剑术高手，但宫廷舞剑也实则与舞蹈无异，求的是如何合拍好看。这种后来被裴显斥作“花拳绣腿、一无是处”的花俏身段，却是自己一度努力习练过的，并且怎么也赶不上李濬的从容闲雅，慌张的时候还会乱了步子，于是他便会嘴角噙着笑，耐心引导自己踏对节拍，引导自己一步步踏进锦绣丛里奇妙的陷阱，身不由己却又深陷其中，便似此刻陷进密密柔韧的剑网，只能顺着反应跳一场赏心悦目的舞。
    不知道为什么羞恼的情绪从他胸中腾了起来，说不出不对，可是又隐然觉得不好，陡然剑身一顿，硬是打乱节拍生生停住，想要抽出这层剑网。舞剑客只道他技艺有限，一时错乱，长剑平刃微引，想要带他继续，郭光庭的剑却反转一格，当的一声往对方剑脊上砍了过来。
    这一砍非但不合剑舞路数，并且不合剑术章程，却是沙场上的大砍刀，不是技击中的剑对剑。舞剑客猝出不意，居然也被他砍中剑脊最薄弱处，手腕一沉，双剑相击，黑夜中陡地迸出一星火花。那人嘿的一声，手上随即一振，郭光庭腕间一酸，还未反应过来，长剑已脱手而出，激飞上天。
    这变故众人还没惊呼，已跃出一个身影抄住了势衰下落的长剑，抖出一道剑芒重新卷将入场。舞剑客举剑相接，剑身也是光芒一闪，观众面上忽然一凉，觉出了凛凛之气，不复是适才剑舞的优美无害，但这感觉也只是霎时间之事，两道剑芒交错而过，只是一掠，便即停了，两剑虚虚相交，二人身形凝住。郭光庭与杜绪同时叫了出来：“裴将军！怎得来此？”
    下场的持剑者白须拂动，正是裴显，回目向下属瞥了一眼，哼了一声：“路过！”郭杜二人忙忙上前见礼，裴显的随从也牵着马从圈外挤了进来。裴显手一抛，将长剑掷还给舞剑客，道：“学剑，何如万人敌？”舞剑客伸手接了，只说了一个字：“好！”裴显更不打话，接了随从自后面奉上的马鞭，转身出圈，径自上马走了。
    舞剑客忽然欢然大笑，喝道：“酒来！”人群中立即有平头奴挤入来，接了他手中双剑，将囊酒木碗举过头顶奉上。舞剑客提了酒袋，倾倒出常乐坊的名酒，向郭杜二人招呼道：“今夜舞得痛快，且敬二位！”郭杜二人赶不上裴显，听他语气豪迈，于是过来接了，饮干照杯。舞剑客连饮三碗，哈哈一笑，道了句：“相逢意气为君饮！”抛了木碗，洋洋排众而去。
    他不问对方姓名，郭杜二人也没有想过通名结交，似乎只有这样，才算配得上游侠的脱略行径。长安居民对这样的人物也算司空见惯，不以为意，人群中倒是有人小声说了句：“约莫是跟随范阳王朝觐使来的，果然是‘幽并游侠儿’！”郭光庭没有听清楚，失声道：“安阳王？”杜绪道：“安阳王早就伏诛了，是范阳王！悯太子之子，当今的亲侄，闻说在幽州招揽豪杰，原来手下真是人才济济。”
    悯太子是薛太后的第一子，未接位即暴病薨逝，朝野多疑心是太后毒杀，其子范阳郡王封在幽州地方，太后归天，朝臣也有建议皇帝召回加封为亲王，以慰早逝兄长，李濬不置可否，于是便有流言说皇帝不能相容侄儿。这三个字说将出来，众人不觉有点忌讳，四下忽然微微一噤，况且舞剑已毕，更无热闹可看，于是众人便渐渐散了。
    郭杜二人望望天心，圆月已斜到西边，正要出坊，却听脚步急促，有人慌张张奔来急唤郭光庭：“郎君却在这里，教小人各处好找！夫人自宫中回来，冲冲大怒，备下门闩木杖，专寻郎君家去说话。”