已经到了凡人无法踏足的地方。
    植物在这里生长地格外肆意，即便是寒冬腊月里，也是一片葱郁之景。
    即便是南山一带最为常见的樟木、楠木一类，在此地也焕发出了别样的光彩，其冠高耸入云，在呼啸的寒风中轻微摆动着，发出“沙沙”的声响。而在其宽大的伞盖庇佑下，更有无数低矮的灌木于其间滋长生发，其枝其叶繁盛异常，每一株的形态都能令植物学家们为之赞叹。
    不仅如此，更有多达数百种的山海树种在此扎根，如祝余、白䓘一类植物，在外界颇受追捧，大都是论克计价，而在此地，却是多如牛毛，或许一不小心就会将价比黄金的灵植踩在脚下。
    这是一片由草木构成的仙境，若有凡人误入，恐会为此颇为惊叹而流连忘返。
    这里是灵山灵泉，一片独属于山海的净土。
    然而此刻，这片土地已经染上了不幸的血泪。
    当乐土被他人染指，当灵泉被倾入污秽，植被们无法言语，只得用他们茂密的枝叶掩盖满地哀歌。
    ……
    胸口一阵刺痛。
    木宁被迫化出人形，踉踉跄跄地向前走了两步。他的四肢都有些麻木了，有丝丝血迹沁透了衣衫，在胸前汇成了诡谲的图案。
    木宁的视线凝望着不远处，那本该生机勃勃之处，此刻却只余下满目红光。
    木宁知道这意味着什么——灵泉是山神的生气所化，也是这座山除灵源之外最为重要的地方，有大批灵兽驻于此地，为神山保驾护航。
    而如今看来，灵兽们或许已经无力阻止敌人的侵入了。
    木宁忽地笑了，不为别的，只是暗讽自己的弱小和执拗。
    他拼命守护的，被毁掉大半，而他，却毫无办法。
    木宁竟是有些不敢过去了，他在害怕、在恐惧，他知道自己已经来晚了，即便过去了，最好的结果也只是亡羊补牢罢了。
    他闭上眼睛，呼吸着灵山略带湿意的空气，终于下定了决心。
    而就在他鼓起勇气打算再度化魂时，他却落入了一个坚实的臂膀中。
    “镇定。”
    低沉的男声自耳后响起，像是夏日里的冰泉，又像是冬日里的活水，只一句，便可令人心情平复。
    木宁并没有回头，一直牢牢长在他身上的那个脆弱外壳在这一瞬彻底崩塌，木宁开始不由自主颤抖起来。
    男人攥着木宁两肩的手更紧了些，有灼热的气流喷在了木宁的脖颈处，无端地有些暧昧。
    “莫要怕，”这是木宁第一次听见应昭用这样轻柔的语气说话，仿佛有一双宽大而温暖的手在轻轻抚摸他的头顶，给予他冲破一切阻碍的强大力量，“有我在，我会一直陪着你的。”
    木宁轻轻点头，转而握住了应昭的手，对着他露出一个笑颜。
    “走，”木宁坚定地向前走去，“去救我的子民。”
    ————————————
    灵泉边上，景色不复从前，处处都是燃烧的烈火，几乎要将这片泉水灼烧殆尽。
    小萝卜精闭着眼睛，努力地让泪水不要脱出眼眶。
    然而，那近在咫尺的死亡威胁还是彻底击垮了这一群幼小的生灵。
    他们都被牢牢捆着，甚至无法动弹一下，只能眼睁睁地看着火焰越来越近，肆意的火舌几乎就要舔舐到他们因四处逃窜而变得破破烂烂的衣衫。
    “我大概就要死了吧，”小萝卜精心想着，“可是……我还想见一面木哥哥呢……”
    ……
    不远处，在温度飞速升腾的丛林之中，有几个身影隐约可见。
    “大人，”一个身材壮硕的男子对面前负手而立的女人点头哈腰，态度异常恭敬，“已经清点好了，一共五十六只灵兽。”
    女人转过身，露出一张艳丽的面庞：“只有这么一点？”
    女人蹙眉，周身气场忽然转变，男子只觉得自己身体中的水分都要被抽干了。
    “是……”男人的嘴唇已经开始干裂，裂口处的鲜血以极快的速度干涸，粘在了上面，他立刻单膝下跪，将头深深低下，解释道，“但灵山以草木著称，我们搜集到的灵植样本和能够化形的植物精怪数量要远远超过灵兽。”
    女人这才勾起了嘴唇，将灼热的气场撤下，转而换上了一张伪善的假面：“如此甚好，做得不错。”
    虽然得到了夸赞，但男子依旧不敢起身，保持着卑微的姿势询问道：“大人可要去看看那些被我们抓获的精怪？”
    女人却只是瞥了男子一眼，倏然转身，华丽的长袍曳地，每走一步，就有火星从地上蹿出，又渐而合拢，点燃了大片草地。
    “不必了，”女人的声音渐渐飘远了，“通知各处，立刻下山。”