灵山脚下，那片崭新的战场之中。
    虽然已被应昭轻松废去了战斗力，但跟随那位队长而来的特办处年轻一辈们并没有丧失感知能力。
    而此刻，空气中弥漫的除了浓厚的血腥气外，还多了一抹及其恐怖的威势。
    哪怕心中明了那浓厚的几近令人战栗的杀意并不是冲着自己而来，求生的本能还是驱使着他们操纵自己不大灵活的躯体拼了命地向外跑去。
    “扣扣扣——”敲击屏障的声音不断响起，还伴随着尖锐的指甲划过表面的刺耳声响，令人牙酸。
    这个屏障还算得上坚固，但应昭却并不打算放任他们这般破坏。
    他表面并无动作，只是橙黄的眼睛瞬间紧缩，几乎是片刻的功夫，便已变作了一条尖细的竖瞳。
    恢宏而可怖的精神力弥天盖地，一息之间就将整个屏障覆盖。
    仿佛不识水性的孩童落入无垠的大海，哪怕再用力地去扑腾四肢，也是于事无补，甚至，还会越陷越深。
    身上的力气飞速流逝，躯体像是灌了铅似的，再也抬不动了，只能眼睁睁地看着自己沉入那片深不见底的海洋。
    还不仅如此，到了后来，就连呼吸都变得困难了起来，胸口被拼命地挤压着，好似要将人挤做一片一般。
    眼前只有大片大片的黑色斑块在不断移动着，一派光怪陆离的景象，像是灵魂已经脱离了身体，抵达了另一个常人不能及的世界。
    最后，意识渐趋模糊，一切都消失了。
    ……
    真清净。
    应昭斜眼睥睨着这满地栽倒的人，心中有一丝快意闪过。
    他向来不喜聒噪，只有在这样的静谧之中，他才能将自己从一团乱麻中扯出来。
    然而，这样的快慰注定转瞬即逝，因为就在此时此地，还留有一个另一个亟待解决的祸端。
    不远处的泥泞土地上，灌灌鸟队长仰面倒在地上，无法动弹。
    他的七窍皆被粗硬的金针贯穿，四肢关节处也被死死钉住，不断有血液汩汩涌出，没入黑红的土地。
    这是个极为折磨的控制方式，源自大荒巫术，应昭鲜少用到它。细细数来，在他现存的记忆里，这是第三次。
    应昭承认，自己有些气急了。
    他的飞刃原本对准的是队长的心脏，只是临到关键，他才赫然醒悟，止住了自己想要立刻诛杀他的想法。
    这种失控的感觉并不好受，就和先前陷入恐惧时一样，应昭同样不知道自己为何会对他起如此强烈的杀意，只是潜意识中认定——让他回想起那一日的惨状的，都该死！
    但事情既已发生了，应昭也便不再追究。
    应昭眼神一凛，已经扩散了许多的瞳孔再度缩紧，他双脚点地，飞身化光，只用了眨眼的功夫，便已落在了队长身旁。
    分明是无风的时候，应昭的衣袖却仍在飘动，那是他周身环绕的强大气场将其高高扬起。
    他向前迈了一步，嘴角仍然是噙着笑的，却比任何怒目更加令人骇然。
    应昭抬手，长剑再度出鞘，其光华似中秋皎皎明月，又似中元幽幽冥火，可叹、可怖，可羡、可惧。
    应昭面容未变，用那双毫无温度的眼睛紧盯着队长血泪纵横的脸，嘴角弧度更甚。
    他将长剑举起，轻轻搭在了队长的下颌处，手中微微用力，将其向上抬起。
    “谁给你的胆子，”应昭的声音异样地轻柔，但其中暗含的波涛却几近将对方吞噬，“在本座面前如此行事？”
    “唔……唔唔——”队长忽然猛烈地挣扎起来，显然是有什么要紧的话想讲。
    应昭手指微动，将封住其口鼻关窍处的金针撤掉。
    “呵，”队长先是吐出两口深红瘀血，随后顾不得嘴角脏污，先是冷哼一声，随后又尖利地嘲讽道，“传说中的应龙殿下，也不过如此。”
    应昭并没有因此而恼怒，只是默默地加深了手中的力道，在光洁的脖颈处留下一道深深的血痕。
    “本座没有那样好的性子，”应昭的话说的很缓，一字一句却皆带着威胁，“你最好……别说废话。”
    “废话？”队长忽地大笑起来，一边笑着，被粗暴牵动的关窍便一边流着血。
    他终于笑完了，转而对着应昭怒目而视：“殿下，你不会还以为自己是六百年前那个不可一世的族长吧？”
    “今天的事，只不过是个开端，”队长的音量低了下去，像是喉头处堵了一口浓痰一般，不断有“呼哧”的声音伴随而来，“终有一日，你、还有灵山，会在我们的手下，一败涂地。”
    “所有违抗特办处意志的人，”他的脸上充满了疯狂，“都得死。”
    言毕，气绝。
    应昭甚至来不及用金针重新封住他的关窍，他就已经咬碎了早已藏在口中的毒药，没有半点犹豫。
    应昭眼眉低垂，漠然收回了自己的长剑。
    他环视四方，忽然觉得可笑至极。
    如今这个特办处，竟肯用那么多条生命，去换一个击中他软肋的机会。
    不仅如此，他们从未抛弃过那些阴险狡诈的勾当，甚至还要同海外势力勾结，对自己的同胞举起屠刀。
    应昭闭眼，不再去看那些沾染了鲜血的躯体。
    他心中有些迷茫，一时间竟不知该如何行动。
    他真的厌倦了这样勾心斗角令人作呕的日子了。六百年前如是，他本以为数百年岁月转逝，至少会有所改变，但事实却令他格外失望。
    应昭毫无目的地左右踱步，因着心绪复杂，甚至还险些被队长的尸身绊住了。
    空气里的腥气渐渐散去了，太阳也开始从天边探了出来，全新的一天马上就要到来，应昭却还沉浸在旧日泥潭之中，无法自拔。
    而正在此刻，一个声音在应昭的耳边响起：“应昭，应昭？”
    应昭的眼睛亮了亮，他听出那是木宁的声音。
    一股暖流瞬间涌入四肢百骸，将应昭心中的阴冷驱散。
    他立刻抬头，精准地链接了木宁飘荡在空中的一抹神识，回答道：“我在。”
    ————————————
    天还未亮时，令丘山。
    木宁打了个哈欠，眨了几下有些干涩的眼睛，又接着目不转睛地盯着灵山脚下的那个金色屏障。
    他早早便感知到了那一伙人的存在，甚至早在应昭和思士刚刚见面的时候，他就已经注意到了这些踏入灵山的不善之人。
    只是，他离灵山有些远了，一时半会赶不回去，而他们那时也并未显露出什么威胁，木宁便并没有贸然出手，而是静静观望。
    谁知，等应昭得知此事后，他却是直接开启了一个巨大的屏障，不仅将内里的一切隔绝，也切断了木宁对此地的探知。
    木宁轻叹了口气，伸手揉了揉自己的太阳穴，心中有些莫名的情绪在涌动。但若是细细追究，却又会骤然散去，无从探寻。
    木宁身在令丘山，无法感知灵山全貌，便退而求其次，替应昭盯着屏障之外的世界，排除里应外合者的存在。
    而在一旁，燎对传承的吸收已经接近了尾声，伴随着神力的增长，燎的外表也在悄然发生着变化。
    利落的火红短发在迅速伸长，面上的神纹不停地闪烁着、变化着，其形态也从原本单纯的纹路变成了夹带着金色丝缕的华美图纹。
    又过了一会，等到令丘山上阴凉处的树木已经结上一层厚厚的霜花，山脚下的村落中已有了星星点点的灯火时，燎终于完成了他的蜕变。
    缠绕在身边的火环消散，燎从飘浮的底座中站起，好奇地打量着这个全新的自己，眼中不掩兴奋。
    “感受如何？”木宁笑着问道。
    燎连连点头，语气颇为激动：“很好！我从没有对令丘山掌控地这么游刃有余过！”
    他闭上眼睛，细细感受山林中的一切，随后又轻轻抬手，指着远处某块山石。
    几乎是瞬时，那块巨大的山石便被搬移至数百米之外了。
    燎睁眼，笑得像个孩童，显然对自己的力量很是满意。
    木宁见他如此模样，虽说嘴角也是上翘的，心中却很不是滋味：移形换物、滋养生灵，这些本是山神最基本的职能，可燎却是长到了五百余岁才第一次得以顺利施行。多么可笑、多么可悲啊。这孩子真是被特办处忽悠地不轻。
    木宁静静地看着燎展示自己飞速增长的能力，一种欣慰油然而生——六百多年后，他终于不再是孤军奋战了。
    但突然，木宁的眼眸颤抖，神色大变。
    他攥紧了拳头，眼珠左右转动，脑子飞速思考，最终决定——回灵山。
    ……
    山神没有移形换影的本事，木宁只得用人类的交通工具，一路飞驰而去。
    木宁在路途中多次尝试呼叫应昭，可隔着那厚厚的障壁，皆是无果。
    他又转而联系小瞿如，对方倒是并不难找，可木宁却也不放心将他置于那般危险的境地，于是也便只吩咐他暂时蛰伏，不要轻举妄动。
    离得越来越近了，木宁的额角已经布满了焦急的冷汗。
    他再一次尝试联系应昭。
    这一次，他终于得到了回应。
    心中，顿时镇定。