阴风卷着纸钱的灰烬，打着旋儿掠过一片歪斜的墓碑，空气中弥漫着陈腐泥土和某种难以言喻的腥气。
    “其实故事很俗套，”徐怜儿的声音像这荒坟间的风，冷而平直，“就是个养不熟的白眼狼，心肠歹毒又记仇。村民们省吃俭用供他出去，指望他光宗耀祖，结果呢？只因为他虐杀野物，被几位老人训斥了几句，好心劝他莫造杀孽，他便怀恨在心，最终……毁了这个村子。”
    顾魅音目光锐利如刀，扫过眼前凄凉的坟场，最后钉在徐怜儿身上：“等一下！你说整个村子都没了？那你怎么活下来的？谁告诉你的细节？而且你之前只提婴儿和老人遇害，其他人呢？他们去哪了？”他本能地向前半步，隐隐将扮演着“闻人妤”的闻人彧挡在身后侧方。这位“徒弟”此刻状态特殊，扮演着一个娇弱的少女，顾魅音不敢在NPC面前掉以轻心。
    闻人彧苍白纤细的手指似无意识地绞紧了顾魅音宽大的袖口，身体微微倚靠着地方，一副弱不禁风、被眼前景象惊吓到的模样。只有顾魅音能感觉到，那看似虚弱的身体里，肌肉正绷紧着，像一张蓄势待发的弓，他低垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投出阴影，呼吸却异常轻缓，仿佛在捕捉风里每一丝细微的气味。
    徐怜儿没有立刻回答，她蹲在几座明显较新的坟茔前，将最后几张黄纸投入火中。跳跃的火光映在她脸上，明明灭灭，平添几分诡谲。
    “我是唯一的幸存者。”她终于开口，声音依旧平淡，却像淬了冰，“我当然知道。而那个少年，就是镇上那位看上去和蔼可亲平易近人的镇长，闻人津。我们村都姓严，他本来叫严亦津，他为了彻底抹掉过去，才改了名姓。分别多年，他又没见过我几次，自然认不出我。倒是他那位夫人……”徐怜儿顿了顿，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“心思玲珑得可怕，似乎察觉到了什么。不知为何，她竟没告诉闻人津。闻人津对她倒是真心实意，可这真心……呵，听闻她前些时候病了一场，容颜受损，如今更是缠绵病榻，连地都下不来了。”
    “听闻？”顾魅音敏锐地捕捉到这个词，眼神更利，“徐掌柜，你的消息来源似乎很”道听途说”啊。”他紧盯着徐怜儿烧纸的背影，心中警铃大作，这个NPC知道的太多了，像是那种自我意识觉醒，很危险。
    “这位……顾姓玩家，”徐怜儿慢慢站起身，拍了拍裙角的灰土，转身面对二人，火光在她眼中跳跃，“不必如此戒备。故事还没讲完。”
    她目光扫过倚在顾魅音身边的“闻人妤”，那少女低垂着头，只露出小巧苍白的下巴和微微颤抖的肩膀，像只受惊的小兽。徐怜儿眼中闪过一丝难以察觉的探究，但很快移开视线，重新投向荒芜的村落废墟。
    “葬礼过后，村里的长辈们主持了一场盛大的祭天祈福仪式。之后半年，风平浪静，大家悬着的心渐渐放下，以为厄运过去了。”徐怜儿的声音在寂静的坟地里回荡，带着一种空洞的回响。
    “直到半年后的一天，村里一个叫阿秀的姑娘，去给花萤镇上的醉仙楼送菜，一去不回。”徐怜儿的声音低沉下去，“村里人慌了，一次又一次去找当时已在镇上站稳脚跟的闻人津帮忙。他也派人找了，一次次都说没消息。后来，他说有人看见阿秀跟一个来镇上玩的富家少爷走了……阿秀是吃百家饭长大的孤女，乖巧懂事，最是感恩，村里没人信她会这样不告而别。大家自发组织起来，四处寻找。闻人津没有阻拦，只是冷眼旁观。我们翻山越岭，找了很久，去过很多地方，阿秀就像人间蒸发了一样……时间久了，再不信的人，也只能接受那个”攀高枝”的说法，想着她或许真过上了好日子。”
    “但那个姑娘，其实是第一个被剥皮的受害者，对吗？”顾魅音的声音冰冷，道破了残酷的真相。
    他感觉到袖口被闻人彧的手指猛地攥紧了一下，那力道带着一丝不易察觉的兴奋，随即又迅速松开，恢复了病弱的颤抖。
    “不错。”徐怜儿点头，语气毫无波澜，“当时村里就有人怀疑是遇害了，只是活不见人，死不见尸，最终也只能不了了之。直到……一个雨后的清晨。”
    徐怜儿停顿了一下，似乎在回忆那噩梦般的场景，眼神却依旧空洞：
    “一个跟着阿婆去后山采野菜的孩子，在泥泞的山沟里，发现了阿秀……或者说，发现了”她”的一部分。尸体被雨水冲刷出来，面目全非……不，是没有了面目。”
    顾魅音的心沉了下去。闻人彧的身体似乎晃了晃，发出一声极其细微、压抑的吸气声，仿佛被那描述中的血腥气呛到。顾魅音立刻扶住他，入手只觉得对方手臂冰凉，但那份冰凉下，似乎又有一种奇异的、压抑着的热度。
    “那孩子当场就吓疯了，病了很久。”徐怜儿的声音像钝刀子割肉，“报了官，衙役来了。可尸体腐烂得厉害，仵作费尽力气，也只验出一样——阿秀是在完全清醒的时候，被人用极精巧的手法，活生生剥去了整张脸皮。”
    “活剥……”顾魅音倒吸一口冷气，即使知道这只是一个游戏副本，这种酷刑也令人发指。他下意识看向身边的闻人彧，只见“闻人妤”脸色惨白如纸，一只手紧紧捂住嘴，身体抖得如同风中落叶，那双低垂的眼眸深处，却似乎飞快地掠过一丝近乎狂热的、扭曲的光，快得让人以为是错觉。他另一只手死死抓住顾魅音的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，像是在极力克制着什么。
    “这只是开始。”徐怜儿的语气第一次带上了一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是一种深入骨髓的恨意，“阿秀的死像打开了地狱的门。从那以后，每隔一段时间，村里就会有年轻的姑娘失踪……几天后，她们的尸体总会在荒僻的地方被发现，无一例外，都被剥去了脸皮！每一次，官府都查不出头绪，闻人津也假模假样地”震怒”，”彻查”……村里彻底陷入了恐慌。女孩子们不敢出门，家家户户闭门锁户，夜不能寐。可……没用。”
    她缓缓抬起手，指向周围密密麻麻、新旧不一的坟包，声音干涩：
    “看这些坟……失踪的姑娘们，有些后来找到了尸体，有些……连尸体都找不到。找到的，都埋在了这里。找不到的……她们的亲人，就给她们立了衣冠冢。”
    风似乎更冷了，卷着纸灰和尘土，发出呜咽般的声响。顾魅音看着这片望不到头的坟茔，只觉得一股寒气从脚底升起。这哪里是村子，分明是一座被屠杀殆尽的女子墓园！那些失踪的姑娘们……她们的皮，去了哪里？一个可怕的猜想在他脑中成型。
    “村里的人呢？其他人去哪儿了？”顾魅音追问，他想起徐怜儿之前只提到婴儿和老人遇害。
    徐怜儿扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：“死了，或者”消失”了。恐慌像瘟疫一样蔓延。先是老人和孩子在夜里无声无息地死去，死状……千奇百怪。接着是青壮年，出去打猎的再没回来，去镇上的也失了踪……闻人津像一张无形的网，罩住了整个村子。他不需要亲自动手，只需要一点点引导恐慌、散播流言、切断补给……或者，干脆放出一些他后来”驯养”的东西。剩下的人，要么在绝望中自相残杀，要么被他的人暗中清理掉。最后……”
    她的目光扫过这片死寂的废墟：
    “这里就只剩下坟包和废墟了。闻人津用整个村子的血和人命，抹平了他心里那点微不足道的”屈辱”。他成功了，彻底告别了过去，成了花萤镇上“老好人”闻人镇长。”
    顾魅音沉默着，巨大的信息量和其中蕴含的恐怖让它心头沉重。他看向闻人彧，只见“闻人妤”低着头，身体还在微微发颤，但顾魅音敏锐地感觉到，闻人身上那股对血腥异常敏感的气息似乎有些躁动，仿佛被空气中无形的怨气和血腥味刺激着。闻人彧扮演得很好，但那压抑的颤抖下，似乎藏着一种近乎病态的兴奋，如同嗅到血腥味的野兽在克制着扑食的本能。
    “那你呢？”顾魅音盯着徐怜儿，问出最关键的问题，“你是怎么活下来的？为什么闻人津的夫人会发现你？她又为什么……不告诉闻人津？”这不合常理，一个能发现徐怜儿身份的心智近妖的夫人，却替丈夫的仇人保守秘密？这其中必有更深的牵扯。
    徐怜儿深深吸了一口气，荒坟间的冷风似乎让她清醒了些。她没有直接回答顾魅音的问题，反而用一种极其复杂的目光再次看向闻人彧扮演的“闻人妤”，那目光里混杂着审视、忌惮，甚至还有一丝……难以理解的怜悯？
    NPC在怜悯一个她早已知道对方身份的玩家？
    “我能活下来，是因为我命不该绝，也因为……我躲的地方，他们暂时不敢彻底搜查。”徐怜儿的声音压得更低，带着一种秘辛即将揭晓的凝重，“至于那位夫人……她发现我，或许是因为她太聪明，聪明到能看穿很多伪装。她不告诉闻人津……”
    徐怜儿顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒，像是嘲讽，又像是某种洞悉：
    “也许是因为她知道，一旦闻人津知晓村子里还有人活着，并在这个镇上，他会不惜一切代价、用最残忍的手段将我找出来，彻底抹杀。而那时，她苦心维持的某种”平衡”或”秘密”，就会被打破。又或许……”
    她的目光再次若有若无地扫过闻人彧那张苍白精致的、属于镇长“女儿”的脸，意有所指地低语：
    “……是因为她自己也早已深陷泥潭，自身难保。她的”病”，她的”容颜有损”……顾师父，你难道就没想过，闻人津是用什么”办法”，拖着那位夫人那口气的吗？又是什么样的”病”，需要用到”画皮”之术？”
    徐怜儿的声音如同鬼魅的低语，在阴森的坟场中散开：
    “剥下来的皮，总要有去处。做成人皮灯笼，照亮他府邸的黑暗？还是……用在更”重要”的人身上？”她最后看了一眼那些沉默的坟包，语气冰冷彻骨：
    “毕竟，不是所有人，都有”资格”成为他夫人的”良药”或他手中的灯笼的。那些姑娘……她们的皮，是经过”挑选”的。」