就在张进涛心念已决，准备悄然退去，当作从未发现过此地之时——
    ​腹中的哒姆突然传来一阵极其微弱却尖锐的悸动，如同警铃般在他意识深处炸响：“张进涛！上方！有东西！很强的恶魔气息！非常接近！”​​
    ​几乎就在哒姆预警的同时，两股狂暴、腥臭的压迫感如同实质的铁锤，猛地从夜空之上狠狠砸落！​​张进涛瞳孔骤然收缩，霍然抬头！
    只见昏暗的月色下，​两道巨大无比的黑影如同坠落的陨石般，撕裂空气，带着令人窒息的威势，精准无比地朝着他藏身的高墙猛扑而来！​​
    ​那是两头形态极其狰狞恐怖的恶兽！​​它们的体型远比张进涛之前见过的任何啃噬者都要庞大数倍，​身高接近十米，周身覆盖着如同金属般坚硬的漆黑羽毛，反射着幽冷的光泽。​​头颅顶端蜿蜒着巨大而扭曲的恶魔之角，​臀部延伸出一条堪比巨蟒、布满骨刺的钢筋尾巴，在空中疯狂**，发出啪啪的音爆！​​更令人心悸的是，​在它们原有的粗壮手臂之下，腋窝处竟然还狰狞地生长出另外两对稍小却同样利爪森然的手臂！​​巨大的肉翼完全展开，足以遮蔽小片天空。​它们的面部，鼻孔位置彻底塌陷形成两个黑洞，铜铃般的巨眼中燃烧着地狱火焰般的骇人光芒，高耸尖锐的耳朵微微颤动，捕捉着一切声响。那张血盆大口张开，露出满嘴参差交错的歪斜尖牙，滴淌着腐蚀性的唾液！​​它们身上再也找不到一丝一毫人类的意识，只剩下最纯粹、最狂暴的毁灭欲望！
    ​这两头恶兽，显然是完全体的、被恶魔力量彻底侵蚀转化后的恐怖存在，是庄园父子藏身于此的、负责警戒和保卫的最终底牌！​​它们显然察觉到了张进涛这个不速之客的存在，并且直接发动了最致命的袭击！
    ​​“吼——！”​​无声的咆哮在张进涛意识中回荡，那是恶魔力量的狂啸！
    ​面对这突如其来的、足以将寻常军队瞬间撕碎的恐怖袭击，张进涛眼中却没有任何惊慌，反而闪过一丝冰冷的、近乎漠然的杀意。​​他正愁体内新获得的力量无处消化，这股躁动急需一个宣泄的出口。
    ​就在两头恶兽的利爪即将撕裂他所在的高墙，狂暴的气息已然吹动他发梢的瞬间——张进涛的身影动了！​​他并非向后闪避，而是双腿微屈，随即猛地一蹬！脚下本就残破的高墙轰然崩塌碎裂，而他的身体则如同逆射的黑色闪电，以远超恶兽扑击的速度，悍然冲天而起！​​并非依靠翅膀，而是纯粹凭借强大的恶魔之力对引力的短暂抗衡和爆发性的肉体力量！
    ​这一跃，恰到好处地避开了恶兽合力一击的锋芒，反而瞬间出现在了其中一头恶兽的侧上方！​​
    ​那恶兽反应极快，燃烧的瞳孔瞬间锁定张进涛，另外两对腋下的手臂连同主爪疯狂地抓挠而来，布满尖牙的巨口也狠狠噬咬而至！​​
    ​然而，张进涛的速度更快！​​他的身影在空中如同恶鬼般一扭，险之又险地避开所有抓咬，​右手五指成爪，精准无比地按在了这头恶兽覆盖着厚厚羽毛的脖颈侧面！​​
    ​​“吞！”​​张进涛心中冷喝。
    ​一股无形却恐怖至极的吸力瞬间从他掌心爆发！​​这一次，不再是细水长流的窃取，而是如同开启了一个连接深渊的闸口，疯狂地、近乎掠夺性地抽取着恶兽体内澎湃的恶魔本源和生命精气！​​
    ​那恶兽庞大的身躯猛地一僵，眼中燃烧的火焰剧烈闪烁，似乎想发出咆哮，但喉咙仿佛被彻底堵死，连一丝声音都无法发出！​​它周身那狂暴的气息如同退潮般飞速衰减，坚硬如铁的羽毛以肉眼可见的速度失去光泽、变得枯槁。​庞大的身躯甚至来不及挣扎或坠落，就在短短一两个呼吸间，被抽干了所有力量，迅速萎缩、干瘪下去！​​
    ​整个过程快得超乎想象，且几乎没有发出任何巨大的声响！​​只有羽毛轻微摩擦和肌肉纤维断裂的细微嗤嗤声，完全被夜风和远处洞穴内的微弱人语所掩盖。
    ​另一头恶兽刚刚扭转身体，试图扑向张进涛，却只看到同伴如同被戳破的气囊般迅速瘪下去，最终化为一具轻飘飘的、覆盖着枯槁羽毛的干尸，朝着地面坠落。​​它那简单的恶魔大脑根本无法理解发生了什么，只剩下本能的惊愕和一丝恐惧。
    ​但这丝恐惧并未持续多久。​​张进涛解决掉第一头恶兽后，毫不停歇，​身影在空中再次诡异地折射，如同瞬移般出现在第二头恶兽的头顶！​​他的左手同样按了下去，目标直指恶兽的天灵盖！
    ​恐怖的吸力再次爆发！​​
    ​第二头恶兽甚至连惊愕的表情都未能完全浮现，便步上了同伴的后尘。​​庞大的身躯在空中剧烈地抽搐了两下，便迅速僵硬、干瘪，眼中的火焰彻底熄灭，如同被抽空了所有填充物的皮囊，无声地朝着下方废墟坠落。
    ​张进涛轻飘飘地落在原本站立的高墙残骸上，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事。​​他低头看了看自己的双手，感受着体内又壮大几分的、澎湃汹涌的力量，眼神依旧冰冷无波。
    ​从恶兽出现到被彻底吸收，整个过程不过短短三四次呼吸的时间。​​​动静之小，甚至没有引起下方洞穴内庄黄、庄生以及任何其他人的察觉。​​他们依旧在忙碌着分配那点可怜的物资，对头顶上方刚刚结束的一场短暂而恐怖的狩猎毫无所知。只有那两具轻飘飘落在远处废墟中的巨大干尸，无声地诉说着刚才发生的一切。
    原本，张进涛是绝对不想和庄黄这些反帝国阵线的残兵有任何交集的，​​明哲保身、尽快抵达祭司行会才是他的首要目标。​但亲眼目睹了那两头完全体恶兽的可怖形态，再联想到它们极可能产自那位神秘而危险的“湖中魔女”，​​一个念头在他心中盘旋升起：庄黄父子或许掌握着一些关于湖中魔女的关键信息，这些信息，对于锁定西巴斯被关押的具体位置有着最直接的联系。
    与这些叛军接触的潜在危险，在“解救西巴斯”这一重要目标面前，变得可以承受，他必须抓住这条线。
    打定主意后，张进涛不再隐匿行踪。他身形一晃，如同鬼魅般从高墙阴影中滑落，脚步看似轻缓，却瞬息间跨越了数十米的距离，直接出现在那地下洞穴的入口处。他没有刻意隐藏气息，那经过连番吞噬后愈发深邃冰冷的恶魔之力，如同无形的寒潮般弥漫开来。
    洞穴内，正在低声分配物资的庄黄猛地抬起头，脸上疲惫而警惕的神情瞬间被极大的惊愕所取代！他身边的庄生更是下意识地握紧了手中的简陋武器，瞳孔收缩，难以置信地看着那个如同从黑暗中凝结而出的身影。
    ​​“张…张进涛男爵？！”庄黄的声音带着明显的震惊和一丝不易察觉的干涩，​​他显然完全没料到会在这个时间、这个地点，以这种方式再次见到对方。​庄生更是失声脱口而出：“你怎么会在这里？！”​​他们的惊讶溢于言表，显然张进涛的突然出现完全超出了他们的预料。
    张进涛面无表情，目光扫过洞穴内瞬间紧张起来、纷纷抓起武器的人群，最后落在庄黄父子身上。​​他没有废话，直接开门见山，声音平淡却带着不容置疑的压力：“我的马车，被你们的人”请”到这里了。”
    此言一出，洞穴内气氛顿时一僵。几个参与了偷窃行动的汉子脸色瞬间变得苍白，下意识地看向庄黄。
    ​庄黄的脸色瞬间变得极其难看，他猛地转头，锐利的目光如同刀子般扫过那几个手下，​​厉声喝道：“混账东西！谁让你们去动过路人的东西？！还是张进涛男爵的马车！我们就算再难，也不能做这种下三滥的勾当！把马车完好无损地给我牵出来，立刻！马上！”
    ​那几名手下吓得浑身一颤，连忙喏喏称是，连滚爬爬地跑向洞穴深处，很快便将张进涛那辆马车牵了出来，​​马匹和车辆都完好无损。
    庄黄深吸一口气，脸上带着歉意和尴尬，对张进涛拱手道：“男爵，实在对不住！手下人不懂规矩，饥寒交迫之下昏了头，冒犯了您！马车原物奉还，还请……高抬贵手。”他的姿态放得很低，显然深知眼前这个男人的可怕，更何况如今他们是虎落平阳。
    张进涛看了一眼马车，确认无误后，并未立刻离开。他沉默的态度让庄黄父子心中更加忐忑。
    ​就在这时，庄黄似乎下定了某种决心，他与儿子庄生交换了一个眼神，​​然后上前一步，语气变得郑重而诚恳：“男爵，如今帝国无道，与恶魔勾结，视我等如草芥，天下百姓苦不堪言。您也亲眼见到了，我等虽身处绝境，却仍未放弃抗争之心。”他指了指周围那些面带菜色却眼神倔强的人们，“反帝国阵线或许如今势微，但我们信念未改！男爵您实力超群，心怀正义，若能加入我们，必能成为反抗暴政、驱逐恶魔的中流砥柱！为了天下苍生，不知男爵……可否愿意与我等共举大义？”
    ​庄生也在一旁补充道，眼神灼灼：“是啊，男爵！有您的加入，我们一定能成事！​​总好过您一个人独行冒险。”