这时，桑青霓开口道：“我们别光顾着说话，外室那口箱子要不要打开看看？”
    “你不说我差点忘了。”韩骞尧拍了拍脑门笑道：“走，瞧瞧去！”
    三人抬腿间便到得外室，谁知徐开也快步跟了出来，身子一转拦在三人跟前半劝半阻道：“三位俱是少年有为，日后必当是中原武林的中流砥柱，即便无心争名夺利，亦可山栖谷隐般洒脱度日，实无必要来趟这浑水。当然，倘若诸位有报效朝廷的打算，今日倒是极佳的时机助在下达成皇命。”
    韩骞尧听徐开话里有话，试问道：“宝藏之事徐大人似乎知之甚多？”
    徐开胸有成竹：“在下仍是方才那句话，诸位如无致仕之意，大可乐得作壁上观。”
    任天歌微哂道：“如果徐大人接下来便将宝藏拱手相让给蒙古人，难道我们也置之不理？”
    徐开正色道：“任少侠但请宽心，徐某人既为汉人后代，亦是朝廷之臣，纵然肝脑涂地，亦当护我汉人江山，保百姓周全！”
    任天歌见他一脸正气，绝不似装作，便信了八、九分。而韩骞尧又说道：“徐大人为国为民之心，日月可鉴。但蒙古那边已出动了不少人手，包括举国第一高手智吉法王，徐大人单身而来岂非势单力孤？大人若不嫌弃，在下愿隐身暗中相助。”
    徐开动容道：“少堡主思虑周全，在下若再推辞便是不识抬举”，他忽而又叹道：“可笑汴梁皇宫内虽有不少大内高手，却多为见利忘义之徒，皇上不放心，只派我一人前来。好在这事并非全须倚仗武力解决。”
    此时任天歌已收起防备之心，说道：“我也愿意在暗中助徐大人一臂之力，那这箱子可以打开了吧。”他边说边动手开启。
    徐开怕他莽撞，忙助他托住打开的箱盖。箱子里覆盖有一层红色丝绒，颇显神秘。
    任天歌凝神戒备，慢慢掀起丝绒，生恐再遇暗算，不想丝绒之下却隐藏着一件光彩夺目的宝贝！
    那是一尊凤鸟饰品，以白银制成，通体鎏金，做工精美细腻，在幽暗的石室中熠熠生辉。四人在惊叹声中仔细观赏，只见凤鸟头饰羽冠，颈部细长，双翅朝内卷起，似有一飞冲天之势。神鸟栩栩如生地立于莲花座台之上，双爪锋利，将力与美巧妙地结合在一起。在神鸟的尾、身之间有一片镂空火焰形背光向上升起，并饰有水晶珠五粒。
    桑青霓叹道：“看来这是一件极其珍贵的宝物，且似与佛教有关。”
    韩骞尧颔首道：“听闻大理皇室素来礼佛，青霓你看，这莲台和背光无疑便是最佳佐证。”
    任天歌疑道：“莫非这就是大理举国的财富？也未免太少了吧。”
    这时，莲台底下传来一阵簌簌声，有一张原本粘附在莲花座底的纸片缓缓飘落。桑青霓眼疾手快轻轻接在手里，见纸上又写着几行小字：寻到此地足见尊驾武功、学识皆高人一等，念君成材不易，最终奉劝一句，寻常之人绝对无法驾驭如此巨额财富，眼下收手仍为时未晚。箱中莲座神鸟已属价值连城之宝物，足以供君一生尽享富贵。望君切勿再起贪念，速速折返。
    诸人正待细看，那片纸却因年代久远早已脆腐不堪，经桑青霓这一触碰便悉数化为粉屑消散不见。
    任天歌冷笑道：“此间主人未免故弄玄虚，既然亲手设下这个局，又何必三翻四次警示来人知难而退。”
    其余人等亦不甘心就此折回，各自在石室间摸索，忽听桑青霓轻呼道：“这箱子有古怪！”
    另外三人赶忙围了上来，桑青霓推了一把箱子道：“这箱子好像被固定在地上了。”
    任天歌用力踢了一脚，箱子纹丝不动。他脑中猛然闪过一丝灵光，朝箱子底部重重按了下去，原本分别站在箱子四周的四人瞬间便觉脚下一松，同时陷落下去！
    任天歌只觉身处于一仅可供一人容身的下垂通道内向下疾速滑落，四周俱是光滑的石壁毫无借力之处。他眼前一片黑暗，看不见桑青霓等人，耳边回响着呼啸的风声。他想喊，但快速下坠时产生的巨大下冲之力却又紧紧扼住了他的嗓子。他只有听凭自己一滑到底！
    任天歌也不知自己究竟向下坠落了多深，只觉坠落的方向不时改变，直至衣衫都快被石壁磨破，终于见脚下依稀有光透出。他默算着那便是通道的尽头，忙将真气下沉，使出“磐石坠地”的身法，稳稳地落在实地上。
    任天歌长长地吐出一口气，却不见桑青霓等人。他好奇地四下打量，发现身处在一广无边际的溶洞内，无数千姿百态的钟乳石幔自洞顶垂下，一条狭长的地下暗河蜿蜒流过。沿着河道的一侧架起了一排铁柱，其上点着长明气灯，三五步便有一盏，故而洞内景物清晰可见，显然这石洞早经人为布置过！
    任天歌唯恐洞内有敌人埋伏，不敢高声招呼桑青霓，凝神屏气地沿着河道一路探寻，却未曾撞见一人，只听不时有水滴自洞顶滴答而下，一滴一滴地在静谧无声的洞内接连传开，荡起又轻又远的回声。
    行了约顿饭功夫，光线豁然敞亮起来，一根足足有六、七人合抱的巨大石柱参天而起，顺着石柱向上望去，任天歌惊得差点高喊出声！
    原来那巨大的石柱之上居然支撑着一块方圆足有十来丈大小的水晶，严丝合缝地镶嵌在石洞的穹顶，而那透明的水晶之上，竟然是会流动的水！
    任天歌几疑自己看花了眼，足尖微一点地，一下便跃上洞顶，轻舒猿臂抱住石柱，仔细端详了好一会，方确定水晶之上委实便是流水。他轻轻地敲了敲水晶，但听声响极为沉闷，显见这水晶十分厚重，否则何须以如此结实的石柱支撑？
    任天歌下意识地又朝下看去，但见地上光影斑驳，随着水流缓缓晃动着。他绞尽脑汁地思考这究竟是怎么一回事，这时，光怪陆离的影像中忽然闯进了一条水蛇！
    任天歌吓了一跳，猛然抬头，哪有什么水蛇，只是一条长长的水藻慢悠悠地飘了过来。任天歌哑然失笑，松了一口气，忽又重重地拍了拍自己的脑袋，轻呼道：“原来如此！”
    可他早已忘记自己此时正悬空抱着石柱，这手一松，整个人便重重地摔了下去。他顾不得疼痛匆忙爬起，心中却是疑窦丛生：莫非这水晶之上就是洱海？！