凉州城雄踞西北边陲，四周地势平坦开阔，地理位置极为优越，在一片苍凉苦寒的河西地区独独享尽了悠悠千年的繁华。
    在凉州城以南五十里的郊外，有一幢灰色的大宅，外面看着厚实冷峻，一如大宅的主人、当今西北武林道上最大的镖局“长风镖局”的总镖头“金刀铁胆”马威扬那般沉稳如山，一言九鼎。
    马威扬年过五旬，武功高强，以“绝命金刀四十九式”及“惊雷铁胆”在江湖上闯出了一番名声。他为人谨慎决断兼又八面玲珑，既不会随意得罪人，亦绝不轻易吃亏，黑白两道都吃得开。因而他保了半辈子的镖，从未失手。
    平日里马家大宅来往宾客本就不少，这几日更是高朋满座，而个中原因几乎整个凉州城都已得知，即马总镖头将于数天后的冬至之日金盆洗手。故而前来道贺的知交好友络绎不绝，将马宅所有客房都住得满满的犹嫌不足，甚至就近的几家客栈都包下了好些上房以款待贵客。
    但多数人都未必知晓马总镖头隐退江湖实则另有隐情。那是为了一个女人，一个年轻漂亮的女人。
    这女人叫尹如春。尹如春人如其名，美貌如春花般娇艳，性子如春风般温柔，连马总镖头这样的大豪客亦心甘情愿为其抛下一切权势，安心在家陪伴娇妻。据知情人士透露，尹如春曾经是西北武林道上一位前辈高人的亲传弟子，身负上乘武学。约两年前，尹如春奉师命外出办事，路遇保镖途中的马威扬遭歹人暗袭，情势危殆，幸得她仗义出手，击退敌人，两人因此相识。
    马威扬中年丧偶，膝下独女也早已嫁人，平时除了保镖外的生活很是寂寞。自与尹如春结识以来，他强硬的内心便渐渐松动，最后竟然不顾两人间近二十岁的年龄差距，主动示爱。而尹如春自小随师尊在西北苦寒之地长大，平日里学武又颇多艰苦，如今忽然碰到个年长的异性对自己嘘寒问暖、百般关怀，倒也十分受用，日子长了便默然应允。
    只是二人私定终身一事并未得到尹如春师父的许可。当时她师父正在闭关期间，她偷偷瞒着便尝下禁果，之后又怕师父怪罪，竟然一走了之。目下师父业已出关，尹如春眼看再也躲不过，就想亲自负荆请罪。而马威扬自不忍心娇妻独自面对责罚，遂决定辞去总镖头一职，陪同妻子上山谢罪。
    转眼冬至之期已到，马威扬心中极为矛盾。他看着自己花费重金购置的宅院，不由重重叹息。宅子宽敞雄伟自不用说，自打来了新的女主人后，内里陈设也处处用心。
    尹如春新近更换了精美的隔垂花门和木制镂花窗棂，订购了各色丝绸棉麻制品布置在各个屋子里。厅堂里是大气华贵的大红镶金的织锦缎，卧房里则是温馨柔软的海棠色的丝绸和象牙白的棉布，书房里却以蓝黛色的麻织品为主，沉稳安静。
    她又爱侍弄花草，前**院经她精心打理后，一派奇石流水、花木扶疏的景致，典雅清幽。
    可是这么好的宅子眼下却暂时不能住了，甚至于自己苦心经营的事业都得舍弃。爱妻的师尊不但一身绝世武功在整个西北武林罕逢敌手，脾气也不大好。先不说尹如春擅作主张订下婚约已有违伦常，事后又一直逃避在外不曾及时向师尊禀明详情更是错上加错，据说妻子的师尊为此十分震怒。马威扬一直忐忑不安，不知这喜怒难测的高人会如何迁怒。但他始终抱定一个宗旨，只求夫妻二人得长辈宽恕，其余身外之物皆可看淡。
    退一万步说，他手里还有张王牌，便是自己那神秘的叔公。叔公年轻时是武林中大有名望之人，曾叱诧风云、不可一世，论武功与娇妻的师父当在伯仲之间。但近年来叔公已不问世事，若非看在自己是马家唯一香火的面上，他老人家断然不会趟这浑水。好在爱妻肚子争气，已有三个月的身孕，且据有经验的稳婆判断极有可能是男胎，这才说动了叔公出山，答应在紧急关头亲自替侄孙说情圆场。
    念及至此，马威扬才渐渐安心，只盼今日一过，便立刻动身赶赴昆仑谢罪。
    晚间的宴席很是丰盛热闹，主客尽兴，但就在快散场时，一名身着单薄破旧青杉的瘦高少年突然闯入。
    少年身材亦很单薄，面色冷，眼神更冷。他在众人诧异的注视中径直走向马威扬，周身散发出的隐隐的煞气令马府的下人们不敢阻拦。
    马威扬是何等人物，一眼便看出少年来者不善。虽说今夜人多手杂，府中防卫未免有些疏漏，但来人竟然越过重重关卡闯进大厅，且在场的下人及宾客都为其所震慑，就更须小心应付了。
    少年转眼间已行到马威扬身前。这下马威扬亦感受到了对方的煞气，难道他是烟霞洞派来的？可烟霞洞素来不收男徒！他故作镇静，干笑了一声，招呼道：“恕马某眼拙，这位少侠竟是眼生的很，敢问如何称呼，令师是何方高人？”他不愧是老江湖，开口先问对方师承来历，再决定唱红脸还是黑脸。
    少年冷冷答道：“在下师承籍籍无名，不足挂齿，今夜前来只是为了打听一个人。”
    对方不是名门之后，更不是爱妻的师尊派来的人。马威扬心里一松，故作大度地说道：“少侠远来是客，正好赶上马某人的家宴，不如先喝上几杯水酒，待宾客散去，我再与少侠详谈可好？”
    岂料少年毫不领情，仍旧冷冰冰地说道：“我对喝酒没有兴趣，只想问马总镖头一件事，问完我就立刻走人！”
    宾客中已有人看不下去了，一个酒杯“唰”地飞了过来，不知是谁叫骂道：“不识抬举的臭小子，敢到马府来撒野！”
    眼看满满一杯子的酒都要泼到少年身上，只见少年眼中猛然冒出火来，狠狠地一挥手，隔空就将杯子推开。酒杯以比来势更快的速度原路反射回去，众宾客只听到某处角落里蓦地发出一声惨叫：“妈呀烫死我了！”
    顺着叫声望去，是一穿蓝锦长袄的中年男子，正捂着自己的右手嗷嗷叫唤。有人认出这男子是凉州城北赵家堡的三当家赵敬，他手背上被烫出了一大片红红的水泡，看来伤势不轻。
    马威扬疑窦顿生，虽说天气寒冷，今晚喝的酒都事先温热过，可怎么也不至于把人烫出水泡来，莫非少年隔空推回酒杯时早以内力将酒灼烧至沸腾？这简直匪夷所思！即使是叔公或爱妻的师尊都不可能有此等功力，更遑论眼前这才十六、七岁的少年。难道他会邪术不成？马威扬走南闯北见识广博，当然不信怪力乱神一说。他渐渐意识到事态的严重性。
    有他这样想法的也包括在场几个武功较高的宾客，谁都不敢抢先出头。余人暗自估摸自己身手还不如赵敬，场内一片安静，只听到赵敬还在“哼哼”地轻声叫唤着。他见识虽有限，却还不傻，见无人站出来，就知道少年不好惹，但又不死心，便一味装可怜，逼着主人发话。
    主人马威扬开始打起圆场来：“刚才都是误会，大家不要放在心上。”他一边招呼下人替赵敬疗伤，一边若无其事地笑道：“少侠果然是个爽快人！既然不喝酒，那就言归正传。敢问少侠打听的是何人？在下知无不言。”
    少年脸色略为缓和，说道：“我要找个女孩子，她叫雪儿。”
    “雪儿？”马威扬一愣：“我从来没听说过。少侠何以认为我会认识这姑娘？”
    少年以不容置疑的口吻大声说道：“雪儿被你手下的镖师孙昌用二十两银子买走了，我自然是找你要人！”
    马威扬皱着眉头吩咐下去：“赶紧把孙昌给我叫过来！”
    孙昌只是个普通镖师，还没资格入席大厅的盛宴。当他从后院被叫过来时，已有些醉醺醺的，大声嚷嚷着：“什么雪儿冰儿的，老子不认识！”
    马威扬大怒，一盏凉茶当头浇了过去：“还不把他弄醒！”
    孙昌顿时清醒不少，但他仍旧满不在乎地说道：“我可不知道那小妞叫啥名字，只是模样瞅着俊俏，就从牙人手里买了回去想给我侄儿当媳妇。谁知途经长安时被个有钱的大爷相中了，加价到五十两，我就把小妞卖给了那大爷。”
    少年气得发抖，一脚将孙昌踢了个大跟头：“你当雪儿是牲口吗，任由你买来卖去！”
    “妈的你敢打老子？！”孙昌叫了起来，可他刚爬起来还没站稳，脸上又挨了一巴掌。孙昌被打得眼冒金星，完全糊涂了：“马老大，怎么连你也帮着外人欺负我？！”
    马威扬恨恨地骂道：“不长进的东西，闯下大祸了都不知道！快说，那将雪儿姑娘买走的到底是什么人？”
    孙昌哭丧着脸说道：“小的真不知那有钱的大爷是谁，拿了银子就跑了。”
    马威扬作势又要打，忽然间响起了一个女子的声音：“慢着！”
    大厅正门处原本摆放着一座一十二扇金漆彩绘的“春满人间”的屏风，此时屏风后缓步行出一年轻俏媚的少妇，后面跟着个侍女。少妇三十左右年纪，身材适中，粉面含春，着一身樱红芙蓉纹罗衫，外罩一件纯白而无一丝杂色的兔毛坎肩，艳而不俗。
    马威扬见这少妇现身，立即大步迎了上去，急急说道：“夫人有孕在身，不好好在内院养着，怎的跑到前厅来了？”他言语中满是关切。
    这少妇就是尹如春了。她微微一笑说道：“老爷，我身子不妨事。”她声音圆润悦耳，听着让人倍感舒适。尹如春开口说道：“老爷，你就是打死孙镖师也没用，他只不过是一时起了贪念，把雪儿姑娘高价卖给了一个路人，事情都过去这么久了，又怎能记得清楚？”她打谅了少年一眼，不紧不慢地说道：“请问少侠如何称呼？这位雪儿姑娘又是少侠什么人？”
    少年见尹如春一脸和颜悦色，也不好发作，老老实实地答道：“我姓任，雪儿是我儿时玩伴。我幼年离家，而当我三年后再次回到老家时乡人告诉我雪儿因家道中落，被牙人买了去，后又被孙昌买走。故而我一路追到贵府问个究竟。”
    尹如春“哦”了一声，似乎感同身受：“那的确是应当尽力查证雪儿姑娘的下落。少侠放心，我家老爷还有些人脉，总会有法子的。”她又转向孙昌说道：“孙镖师，你再仔细想想，那将雪儿姑娘买走的人到底什么模样？”
    孙昌苦着脸回想道：“那人看打扮不似中原人士，倒像是蒙古那边的，但他汉语说得很流利，三十六、七岁的年纪，身材高大，相貌堂堂，一身富贵之气，身边还有好几个随从。对了，他好像还有个女儿，年纪和这位任少侠相若。”
    尹如春心中暗自为难：就这么点线索如何去找？但面子上她仍不动声色，笑道：“任少侠，该说的孙镖师都说了，他事先并不知情，否则他无论如何都不会擅作主张，随意处置雪儿姑娘。”
    “我不管！人是在孙昌手里丢的，我要将他带走，去把那蒙古男子找出来！”少年口气又强硬起来。
    马威扬窝着一肚子的火，他虽然怪孙昌给他捅了这么大个娄子，但毕竟是自己手下，若随意被这身份不明的任姓少年带了去，当着众多宾客的面他如何下得了台？可这少年的武功又委实令人忌惮。他强笑道：“少侠能否再等几日，容我先设法调查一下那蒙古男子的来历？”
    “不行！我不能让雪儿再多受一天苦了！”少年一口回绝。
    “这……”场中顿时陷入僵局。
    “姑娘你不能乱闯！”伴随着一阵嘈杂的人声，一个少女又在众目睽睽下闯入厅堂，身后跟着几个阻拦不成的下人，其中一个匆忙说道：“启禀老爷夫人，这姑娘口口声声说要找夫人，且一刻都不愿等候，直接闯进来，小的实在拦不住！”
    “青霓！”尹如春惊呼道：“你怎么来了！师父她老人家呢？”
    那少年也奇道：“桑姐姐？”
    少女一愣：“小任？”
    这少女正是那晚在破庙里烤火取暖的桑青霓，任姓少年也自然是徒手屠狼的任天歌。马威扬见二人熟识，大喜道：“原来都是自己人，那就好办多了！”
    桑青霓没有搭他腔，径直对尹如春说道：“师叔，今晚是青霓最后一次叫你师叔了。”
    尹如春神色当即黯淡下来：“师父定是恼我，要将我逐出师门。”
    桑青霓轻声答道：“不错，师叔祖的确是要我来收回”玉虹”剑的。”
    “顺便再剥夺我烟霞洞衣钵弟子的身份？”尹如春苦笑道。
    “师叔祖说了，徒孙自有其福，往事便不追究了。只是不许师叔今后再自称是烟霞洞的人……”桑青霓不忍说下去，默默垂首。
    尹如春伤感道：“师父不责罚已是法外开恩，我也不能再奢求更多。”她忽然想起一事，问道：“那师父决意将”落霞七式”传于你了吗？”
    “”落霞七式”何等精妙，青霓本无资格一窥堂奥。幸蒙师叔祖垂爱，现下也只是粗通而已，远未融会贯通。”桑青霓老老实实地答道。
    “”落霞七式”乃本门不传秘学，玄奥绝伦，连我这个师叔也不过会前四式而已，不想青霓你小小年纪却已完全学会！”尹如春无不酸溜溜地说道：“也好，你天资本就高过我，由你来继承烟霞洞的衣钵，本门武功才得以发扬光大。”她边说边依依不舍地将随身佩带的师门至宝“玉虹”剑交还给桑青霓：“好好侍奉师父，我有孕在身，就不相送了。”
    这时，任天歌忽然插话道：“你俩的事既已解决，我就要带走孙昌寻人去了！”
    马威扬横在他身前阻拦道：“任少侠，今日的事果真没有还转的余地吗？”
    任天歌寸步不让：“我一心只是为了找到雪儿，其他的事一概不管！”
    马威扬脸上挂不住了：“我马某人在西北武林好歹有几分脸面，若少侠执意要在我的家宴上带走我的镖师，那就恕我不得不护一次短了！”
    宾客中有不平之人趁势喝道：“这小子敬酒不吃吃罚酒！马总镖头但请放心，我们这么多人都在，谅他没这胆子！”
    任天歌毫不理会，探手去抓孙昌，而马威扬亦不甘落后，一掌截了过去，只听先前受伤的赵敬猛地起哄，嚷嚷道：“是这小子先动的手，大家伙一齐上！”人群经他这一点煽，顿时就起了骚动，无数刀剑棍棒夹杂着指掌拳脚朝任天歌招呼过去。
    任天歌清亮的眼眸中立时射出火来，出手迎了上去。马威扬嘱咐下人护住尹如春，并默察场中情形。他不看还好，一看就觉胆寒，任天歌的武功岂止是高，简直是不可思议，举手投足间就伤了好些人。且宾客的伤势都透着古怪，不是胳膊像烧焦了似的，就是大腿被冻住了，无人可当其锋锐。马威扬焦急不已，好不容易过了娇妻恩师那一关，却要折在这名不见经传的少年手里？
    桑青霓亦觉出不对劲。任天歌的武功不但高到匪夷所思的地步，还带着杀气，且越来越重。起先他还只是伤人，打到后来出手越发凌厉，一招一式都取人性命。桑青霓看不下去了，正欲出手制止，只见一线黑中泛绿的乌光快速射向任天歌的后背。
    “小心暗器有毒！”桑青霓惊呼出声。
    任天歌看来真的毫无江湖经验，随手向后一撩就将暗器接住。那是一枚铁蒺藜，墨黑黑的，锋利的边角上隐约透出幽绿，显见淬了奇毒。更要命的是，任天歌右手小指已被划破了一小道伤口！
    一线黑气瞬间沿着任天歌的小指蔓延到整个右手，进而波及到右臂。任天歌感到整条右臂酸麻难当，似乎不听自己使唤了，而赵敬则趁机怂恿众人道：“这小子中了我的暗器，必死无疑！”原本已被任天歌杀怕了的宾客又是一哄而上，招招欲致他于死地。
    马威扬心一横：“杀了这小子，我就全家太平了！”他一亮金刀，冲了过去。
    任天歌只能以左臂迎战众人。他依旧所向披靡，掌力忽冷忽热，中者非死即伤，可不久他左臂也渐渐沉重，招式慢慢迟缓下来。
    马威扬看准机会，一颗沉重的铁胆朝他胸前掷了过去，势头极猛。
    任天歌勉强举起左掌一推，一股阴冷之气将铁胆包裹住，重重地砸在地上，仔细一看，铁胆表面居然已结了一层霜冻！
    但这一掌已耗尽了任天歌最后的力气，他再也避不开身后赵敬那狠狠的一棒！
    赵敬的铁棒虽然不是很重，但他这一发力却够狠，而且他的铁棒上遍布锋利的铁刺，若不是任天歌咬牙拼着提起最后一口真气护住后背，只怕会当场送命。但这一棒挨在身上，他再也经受不住，摇摇晃晃地倒地不起。
    宾客们大喜，正欲再施毒手，只听娇喝声起，桑青霓飞身掠入大厅中央，“玉虹”剑早已出鞘，护住任天歌：“他已无再战之能，诸位请罢手！”
    “不行，他杀了我们那么多人，非得叫他偿命！”赵敬怪叫道。
    “你方才怎么不敢说这话，现在倒突然有种了？！”桑青霓冷笑道。
    “桑姑娘，你也看到了，这任姓少年武功很邪门，而且下手又重，若不除去，后患无穷啊！”马威扬说道。
    “那是你们先动手围攻他的！”桑青霓心里还有些气他拐走师叔尹如春，毫不给面子。
    “那可别怪我们对你这个小姑娘不客气了！”众宾客经赵敬这一挑唆，又蠢蠢欲动。
    “莫非诸位今日定要与我烟霞洞为敌不成？！”桑青霓大声说道。
    包括马威扬在内的众人都踌躇起来。马威扬暗中思忖，桑青霓可不是那师出无名的少年，纵然武功高绝，杀了也就杀了。这小姑娘的师叔祖可是昆仑山玉珠峰烟霞洞的”不老婆婆”桂秋白！桂秋白何等功力？她跺一跺脚，整个西北武林都要抖上三抖！即使是自己那叔公，当初也只是答应出面说情而已，绝不敢公然和那老婆子叫板。
    尹如春本想置身事外，但她目睹桑青霓一心维护任天歌的急切神情，忽然觉得她像极了年轻时的自己，心里不由一软，遂高声说道：“老爷，我师父的性子你不是不知道，今日若伤了青霓分毫，我师父必然十倍讨还。依妾身之见，还是放过这两个孩子吧！”
    马威扬对尹如春向来言听计从，顺势说道：“桑姑娘，你若能保证这小子不再找我麻烦，我就看在你的面上不追究了。”他怎知日后任天歌在武林中造下了多大的杀劫，而自己却因这一念之善，保全了阖家老小的平安无虞。
    桑青霓并不领马威扬的情，只是朝尹如春略略点了点头，就抱起任天歌傲然离去，全然不顾身后一众宾客或阻拦或放行或壁上观的百般复杂心态。