两季交换，午时炎热，早晚寒凉。
    
    如今祝忱在府中也算立了半只腿脚，那爱嚼舌根的下人便总觉着这三郎君和三夫人都有两副面孔。只因在午憩时分，那洒扫的丫鬟闲着没事儿，便同院里的丫头嗑瓜子闲聊。
    “听闻咱这三夫人脾气不大好，时不时便摔杯子扔瓷碗的，三郎君的日子怕是不好过。”
    “才不是呢，我们三夫人性子好得很。倒是三郎君，眉眼凌厉，三夫人受了气，便是金陵的菜式，他也一口不动。”
    “是吗？我怎么觉着，在外，三郎君却是严厉了几分，可私底下，对三夫人那是让他往西，我们三郎君绝不往东。你是不知，昨日夜里，三夫人想吃馄饨，可这和面擀面，剁馅包饺的得好一顿功夫。可三郎君却彻夜挑灯给三夫人煮了一碗…煮了一碗面儿汤。那肉馅早就散在了汤里沉了底，我们守夜的倒是想帮衬着，只是三郎君不让。”
    “竟还有这样的事？”
    “哎，你们可别传出去，三郎君和三夫人忌惮着上面呢。况且，大娘子近日正在给三郎君谈纳妾之事呢。”
    这几个丫鬟嚼完舌根，手心里的瓜子都吃了肉心，只剩下瓜壳。
    那无意午睡的祝忱躲在假山后，将这些闲言碎语听的一清二楚。说气也气，说动了情只怕也是实打实地动了真心。昨夜捧着那碗热乎的面汤，咸若沿海，面若粉团，咕噜一下便口吐莲花。
    这十指不沾阳春的，竟然给我做汤面，非也，我这原要吃的是馄饨。他给做成了汤面，我不生气便罢了，竟然还有几分感动。况且，他昨夜将这黑锅让小厨房的伙计被了去，自个儿的劳心劳力是一嘴不提，可见是个黑心的。
    思及此，祝忱跑进屋，一把将舒舒坦坦躺在摇椅上的梁生给拽了起来，那气势若说是讨债的都要退步三分。
    “你说，若如兰兄回来了，你可会将我撵回金陵？”
    “你说，若我掌不得这内宅琐事，你可会弃我于不顾？”
    “你说，若一日那大娘子真要给你纳了妾室，你可会为他洗手做羹汤？”
    梁生面上的神色精彩，先是发懵，二是欣慰，三是欢喜。这小公子是受什么刺激了，竟然是铁树开了花，榆木开了窍。
    梁生面上平淡如水，声音也是稳稳当当的，不见起伏。
    “怎么了这是？”
    祝忱瞧着他静悄悄的，愈发焦急不安。
    “你先应我，到底会不会。”
    梁生盯着祝忱光滑白皙的脸，不禁叹道，这金陵古韵，秦淮水色，当真是养人。
    “十年浮海一身轻，乍睹梨涡倍有情“
    这世间，水墨青山，花团锦簇，也抵不过你眉目间的星辰霜雾。
    “我不知那金陵公子如兰如玉，只知锦楼设一云宴，世间独此一席。我不知妾室为何物，只知枕边娇娇，独占我屋。至于内宅妇人，芝麻琐碎，便是了胜于无。”
    祝忱被梁生覆于怀中，尚陷于情言蜜语之中，思索真假，斟酌回应，便又被这扫兴的内宅夫人叫了去。
    “你，你等我回来，再与你一辩高下。”
    梁生拧眉一笑，醉人心神的言辞到了他这，竟成了唇舌争执之快。
    祝忱匆匆拂袖，由着丫鬟领进大娘子待客的屋里，没成想，那令人怜又令人恶的薛怀川也在此间。
    于是祝忱掂量若是和睦相处，这打牌还三缺一；若是起了争执，这一打二我便为下势。不成不成，我还得留着小命去回梁生的情话呢。
    老老实实地做揖行礼。“大娘子，薛表兄。”
    “三郎的心头物来啦，快坐。”那大娘子热情如常，倒像是个寻常人家的好婆婆。只可惜，我不是你们明媒正娶的沈瑜，你也不是我正牌的婆婆。
    况且，什么是心头物。当我祝忱是由人把玩的物件儿？且问我愿是不愿。
    “大娘子好等。只是恐让三娘子失望了，那三郎的心头物正在老祖母的屋里摆着呢，那莲花形玻璃托盏，三郎可是惦记了许久。大娘子有心，倒不妨替我和三郎，同老祖母讨了来。”
    这一物件，是老祖母娘的陪嫁物，那一日孔雀金裘披身，纵使我撒泼打诨也未讨了来。既然你们要做好人，便让你们做去。
    薛怀川不知其中缘故，自是一派大方。
    “老祖母疼惜你们夫夫，区区一个托盏，老祖母还能不给？”
    这便是祝忱笑了笑，对上那正在以咳嗽作醒的大娘子。
    “不知今日，大娘子召祝忱…沈瑜来此，可是为了操办三郎的生辰宴？”
    大娘子见他主动提及，便也不弯绕，开门见山道。
    “正是。往年，三郎嫌闹腾，每每生辰宴，便只同他小娘在一块儿，匆匆就当是过了岁。可如今不同，大张旗鼓地将你从金陵娶了来，这姑苏城里里外外都知晓，那帮衬着迎亲的姑苏氏族，自也许借此缘故款待一番。只是，一来我劝不动三郎，二来你日后也是要当家的，这生辰宴便容你试一试。你瞧这可好？”
    这话里真真假假，祝忱不应，只看着薛怀川反问道。
    “那表兄在此…”
    薛怀川抬起下颚，那一笑，倒是迷人的。只是可惜了，梁生再有怎样的贼人心思，那眼底的笑意也是干干净净的，不像你，混沌不堪。
    “弟媳初来苏州，只怕缺个帮手。”
    帮手？只怕是在你看来，是缺个绊子罢。
    “哦？如此，便有劳表兄了。”
    祝忱把转着茶盏，顿了顿，又道。
    “我到有个法子，这生辰宴，倒不如不让寿星公知道。你我背地里准备妥当了，只等十五那日，给他个意外之喜。如此，他纵有不满，也不能当着外人的面下了我们面子；若得了他喜色，便是皆大欢喜。”
    这一番主意，可谓是正中大娘子下怀。他们的诡计，祝忱还未摸透，这一遭，便不能让梁生插手，也让他瞧瞧，我们金陵男儿也是有本事的。区区内宅琐碎，我祝忱只是不屑于沾染，而非不能。
    “果然还是三郎媳妇儿有主意。这是我和怀川几番思虑列下的，你瞧瞧可有缺漏。”
    祝忱接过纸张，那上头写着：
    一是宴宾拜帖，二是螃蟹秋菊；三是临安戏班；四是金陵眷属；五是…等等，金陵眷属？
    “大，大娘子这是要从金陵接了我家里人来？”
    若是从锦楼把人接来，祝忱怕是都能欢喜得跳到房梁上。只，只这请的可是沈家人，若双双碰了面，这喜不喜的不好说，意外和事故倒是有。
    “这，这双亲已年迈，只怕是舟车劳顿，倒不如给他们下了帖子，送了礼，便也足矣。”
    那大娘子瞬即覆声：“这便显得我们梁府不知规矩了，不放你回门，还不接你父亲母亲入府参演，再是没有这般道理的。知晓你担忧他们身子，我啊，早早就命人备好了上好的船只，铺着软垫，必是让他们舒舒服服地来姑苏。”
    祝忱还想着再点出几处不妥，却都被大娘子给应付了去。这妇人家要么温柔贤淑，要么唇舌伶俐。这才想借此向梁生展示自个儿的本事，可这第一道坎儿就过不去了。
    之后的碎碎叨叨，祝忱也没听入耳，只一一应是。让大娘子瞧得喜上眉梢，仿佛天上掉了银两，都砸进了她屋里。
    “那今日边说到这儿了，这份生辰宴所需的物件，你且再拿回去瞧瞧，缺的露的，只派人同我说一声就是了。”
    “是。那，那便让大娘子操劳了。”
    什么让我历练，只怕是要顶我着我的名头，行你的”善事”。
    祝忱同薛怀川一同离了大娘子的屋。方才鲜少张口的薛怀川，现下倒是热情的，各种由头将祝忱缠在身边。
    “听闻新造了园子，老祖母曾说弟媳是个极会鉴赏之人，还请弟媳带路。”
    “老祖母过奖了。”
    祝忱见他把老祖母都搬了出来，只好应下。
    “三郎同弟媳举案齐眉，相敬如宾，当真是令人羡慕。”
    薛怀川殊地烂在祝忱跟前，那个子本就比祝忱高出一些，周遭又是邪恶之气，足让祝忱眉拧成结。
    “表兄也快成亲了，青梅竹马，佳人才子，也是让别人羡慕的。”
    “哦？弟媳也羡慕吗？”
    这一问，倒是让祝忱不知道该怎么答了，是与不是，都不对。
    “三郎小憩快醒了，新园子就在前头，我就不陪表兄了。”
    “弟媳待三郎可真是尽心尽力。”
    祝忱心里惦记着穿帮的事，这越想越焦急。况且两人离了内院，也懒得装模做样应付他。
    “自个儿的心上人，尽心尽力，比翼双飞的，再是寻常不过。”
    于是祝忱潇潇洒洒，
    转身就走，留下那独立槐树下的薛怀川：“想比翼双飞？我让你们劳燕分飞。”