明朝年间，江苏丹阳有一个偏僻乡村，其中有一户老农家，父亲叫谭忠诚，娶妻刘氏，靠租田种地为生。
    夫妻婚后生有二子，老大叫谭三，娶了个妻子，非常孝顺；老二叫谭四，从小娇生惯养，好吃懒做，毛病挺多，一直没有成亲。
    （一）
    一天，老谭与妻子商量：老二也不小了，该成亲了，前村王家有个女儿，农活样样都好，女工样样都精，与儿子年龄相当，不如找个媒人说来成亲。
    谭四听后说：说什么呢，老王家的女儿我见过，又黑又丑还蠢，我就是一辈子打光棍，也不会娶她！
    刘氏说：这样的不要，你想找什么样的？
    谭四说：母亲，之前我去还租的时候，见地主家有个通房丫头，叫玉莲，长得又白净又漂亮，我看着非常喜欢。昨天进城的时候，正碰见那个主家婆正在打她，哭得寻死觅活的。我与她聊了几句，她说家主婆嫌她与家主公眉来眼去，非常妒忌，因此故意找茬儿收拾她。她在家里待不住，一直想找个乡下人嫁了，说乡下人自由自在，活得舒坦！
    谭四想着玉莲，擦擦嘴接着说：我问她愿意嫁给我吗？她说愿意，而且她家夫人也早就想把她打发了。而且她还怕我没钱娶她，当场给了我五六两碎银子，让我去请他们宅上的李阿叔说媒。临走时，还特意嘱咐了我几句。
    老谭听后，对妻子说：这件事好是好，但也要去算上一卦，再说城里的女子未必在乡下住得惯！
    谭四说：你怎么那么多事！给我七八两银子，别的不要你管！老谭夫妻拗不过他，只好依允。
    第二天，谭四便带上银子请李阿叔喝了一顿，并且说明了来意，允诺事成送他几两银子。李阿叔见有利可图，喝完酒就带他去了玉莲家里，玉莲的家主婆一听这事，乐得合不拢嘴，也没跟主家公商量，便说道：既然是租户家的儿子，我就要他六两银子，择日赶紧把人娶回去吧！
    随后，谭家择了个吉日，便吹吹打打的把玉莲接回了家。当日，老谭因为儿子娶亲高兴，多喝了几杯，有些醉意便先去睡了。
    谭四也着急入洞房，便很快散了席。可玉莲嫁过来后，却有些不高兴，本以为来到乡下是自由自在的，但没想到乡下的条件如此艰苦，破草屋、猪粪味，弄得心里特别烦躁。但好在谭四精壮，一夜下来，玉莲也体会到了新婚之乐。
    第二天一大早，刘氏便起来扫院做饭，又让长工李拐子到田里干活，只是老谭不见起来。刘氏嘟囔道：都下田了，还像死狗一样睡觉，二郎成亲贪睡，你还在这懒上了！
    叫了几声，不见老谭动弹，上前一摸，老谭的身体早就冰冷僵硬，已经死了多时了。
    刘氏见状，号啕大哭，谭三夫妻听后，也吓了一跳，哭道：昨天还好好的，怎么突然就死了！现在老二结婚把银子都用完了，棺材都没处寻啊！
    谭二在睡梦中听到母亲哭，一骨碌爬起来，问道：怎么回事？
    刘氏说：刚刚娶儿媳妇过门，公公就无病暴死，难道这个儿媳妇是个扫把星吗？
    玉莲在房内听了，回道：我是扫把星，你们娶我过来做什么！好笑！
    嘴里接着嘟囔道：莫不是看儿子娶亲，你们老两口儿倒来了兴致，晚上不顾性命瞎鼓捣，死了倒来埋怨我！如今趁早散伙，我可不受你们这些腌臜气！
    刘氏是个老实人，自知失言，而谭四听了玉莲“散伙”二字，心里有些着急，说道：净瞎说！我爹死了，与儿媳妇有什么关系？
    谭三说：别扯闲淡了，先说买棺材的钱怎么办吧！
    谭四说：只能去前村找钱虎借了，先把爹爹入殓再说！
    谭三说：我和你一起去借吧，以后我们兄弟一起还！
    随后，兄弟二人就去找负责放贷的钱虎借钱，钱虎知道他们父亲死了，既吃惊、又同情，答应借他们四两银子，约好十个月后，连本带利还清，就把钱给他们了。
    兄弟二人回去，买了口棺材，把父亲下了葬，当然一家人少不了大哭一场。