绣球拿在手里的时候项伶儿是完全束手无策，她原本只是到附近打些好酒，偶尔撞见了花楼上的官差。这时候上官有多半还没起来，陆不平十有八九磨刀霍霍朝着鸡舍。偏偏在这个时候她不能及时赶回去。
    他们从花楼隔间不断丢下圆滚滚的绣球，拿在手里怪好玩的。风州城万人空巷，所有人都聚集在花街附近不知道在看什么有趣的景致。几个老嬷嬷议论纷纷。“多美的人，说起这京师楚都，淮州，风州，维扬，蜀州，昆州，蓬莱，武峒，奚瀛，九州之中也就只有咱们风州城有这么标致的佳人。”
    “唉呀，从刚才你就在我身边量来量去的。您到底在量什么呀。”拿着红布不断在她身边比量的阿婆心地不坏，只是动作让项伶儿颇感迷惑。“如果没什么事情的话，我还得回去做饭呢。”
    “姑娘啊，快把你这酒坛子放下。还有这小包子，就别吃了。等下呀，新衣服给你做好你穿上看看合不合适。”
    还有新衣服？项伶儿完全摸不到头脑，不过既然有新衣服当然不会错过这样的小便宜了。
    “天天啥活不干，还有人给你拿新衣服不觉得奇怪吗。依我看就和昨儿晚那个算命的一样可疑。告诉你贪小便宜吃大亏。你是真没亏着自己。”玄鸟趁她不注意多吃了个小包子。
    架不住这里的人格外热情，项伶儿脱下那身粗布衣服，这套新衣看起来略为素净，表面也没有多余的纹饰，颇有几分前朝宫廷装的风格。前朝尚白，喜欢窄袖衣服，下裙往往系在腰部偏上部位。
    “你看好看吗？”项伶儿拿起脂粉犹疑了下，她很少使用水粉，就连淡妆也有点抵触。她对着玄鸟转了几圈，看起来还有几分得意。
    就在这时那几个阿婆恰好走上楼来，又抱着各种首饰盒子。“那个，衣服我已经收到了，现在我可以走了吗？”
    “走？那可不行。刚刚内务府的嬷嬷来看过了，非常中意。这条街的秀女就是你了。姑娘快过来，把这个搽上。”
    秀女？项伶儿完全没听懂。“这是怎么回事呀。”玄鸟觉得和她待在一起实在有点儿丢人。
    “哎，你不是拿了绣球吗？”
    上官府。日上三竿。“你说伶儿怎么还不回来。”陆不平没有烤鸡吃郁郁不乐，拜陆不平所赐那些可怜的鸡在笼子里最多活不过两个时辰。
    “别急。伶儿不会有事的。说不定到哪里去玩了。她这些天的确有些郁闷，散散心也好。发生了很多事情，不是三言两语就能说清楚的。崔管家，准备饭菜吧。”
    府上本来也没有几个合格的厨子。崔凝做的饭菜口味清淡，毕竟她从前是侍奉太后的，老人家总喜欢吃点儿清淡的东西。陆不平对着鸡笼念念不忘，就好像只要他心诚则灵很快就能从里面变出烤鸡。不过很快他就把注意力放在了鸡蛋上面，至少孵化起来还是有点盼头。
    “最近各个州府都在绞杀魔修。最好还是不要到风州城外面。大哥应该也听到了风声。大楚朝的皇孙不久前被魔修杀害。如今楚皇面临绝嗣。神影虽然是皇子，但他是庶子，生母出身又低微，又有不少关于他身世的传闻。弄不好皇权正统还要重新落在龙煜身上。恐怕到时候龙煜和神影免不了要有你死我活。”
    “有道理。那到时候我不就成了从龙之臣。不过你说伶儿一直不回来，晚饭怎么办。”
    现在不是想饭辙的时候，项伶儿完全施展不开手脚。这些凡夫俗子根本挡不住她纤纤玉手的一拳。万一强行逃走闹出人命就不好玩了。尤其是验身时候，那几个死太监还特地贴在自己身上闻个没完，结束后还做出一副恶心的模样。
    “难道我身上真的很臭？”
    “那倒不是。你身上没嘛味道，就是魔气有点让人害怕一看就不是什么嘛好人。绣球好玩吧，现在给自己玩进来了。一会儿我看你怎么收场。”碎嘴玄鸟完全是幸灾乐祸，它就喜欢看见项伶儿吃瘪。
    这次足足有十五名秀女入选，龙煜哪怕退居风州城也要保持着皇家威严。参选者不论仙魔凡夫一律允准。对风州城的习俗项伶儿一概不知。以前在蜀山她根本不会关注一个边陲小城的风土人情。
    看当地百姓的态度，看得出龙煜深得民心，能应征入选也被人们当作光耀门楣。她们中有几个愤世嫉俗格格不入的玄门修士，还有俩刚刚还俗的尼姑。“看到那个没，趾高气扬的，总是一副不可一世态度。她就是韩蝶，她据说出身天魔，修为也不低。”
    怪不得，项伶儿差不多是这些人里出身最低微的，身为业魔还如此招摇，她有点佩服自己。
    她们靠在回廊一侧，等待老嬷嬷的指示。“来来来，大伙都把衣服穿好。你们进了城主府就要像进了宫廷一样。守规矩是免不了的。虽然你们从前可能是富贵人家的小姐，不可一世的仙魔修士，但在这里都要遵守城主府的规矩。坐有坐相，站有站相。”
    说的就是你，老嬷嬷看着东张西望的项伶儿。“说得就是你。”
    “是我吗？不好意思哈。”
    “好了好了，城主对此次选秀女非常重视。你们中部分人会得到城主垂青，另一部分就只能从宫女做起。这都要看唐总管的意思。我想你们应该都明白吧。”
    “那唐总管的意思到底是啥意思。”项伶儿低声道。
    旁边的秀女从袖口摸出两个包裹，里面居然是黄澄澄的金子。“当然就是这个意思啦。难道你没带吗？”
    项伶儿摸遍了全身：“我怎么可能带嘛。两吊酒钱倒是有。你们说的总管，莫不是，唐不笃吧。”
    “那你死定了。大家都知道孝敬总管。谁要是不顺了他的心，脏活累活都是你。”
    “哼。我倒要看看唐不笃到底跟我玩什么把戏。你呀，到时候就看好。”
    行，我倒要看看你有什么绝招。
    对于唐不笃来说这次选秀原本应该和往年一样平平无奇。但当嬷嬷带着他参观秀女，他却隐隐惶恐不安。
    尤其是唐不笃和项伶儿四目相对时，他感觉如五雷轰顶。