18世纪意大利

    夜才刚开始，马纳•莱斯伯爵的房子已经开始喧闹起来了，那预示舞会已经开始了。女士与男士们开始他们谈天，也许今天他们之间就会有谁相互看对眼而成为佳侣，也许明天另一家族联盟政策又因男女的联姻而开始结交，也许某一贵族的丑闻事件又在那交谈中揭露出来。但那在夏洛特的心里却什么也不是，她今天没有任何心情关注其他事情。即使是国王逝世她现在也不会有任何伤感，她心里回想的是今天父亲在书房对她说的话。

    “夏洛特，我为你订了一门婚姻，对方虽然是一名子爵，但人品相貌都是不错的，而且你跟他的结合也有利于家族的发展。”莫恩斯•范安特坐在椅子上对家人宣布了他决定的事情。

    在夏洛特还没在父亲宣布的事件回过神来，哥哥格雷夫已经咆哮起来了，“父亲，就算对方对家族事业有帮助，你也不能把妹妹推出去作为家族的牺牲品，这对夏洛特太不公平了。”“格雷夫，这就是你对父亲的态度吗？看来这几年来的教育你的教养完全没有进步，你这暴躁的脾气如果再不改，家族的事业你如何担当。而且你以为我就只是为了家族的事业吗？对方是一个不错的人，我也是考虑了他是否合适夏洛特才决定这件事的。”

    “但是………”格雷夫还想继续表达他的不满时，夏洛特出声阻止了他，“哥哥，你不用担心，父亲不会像你说的把我卖掉的。”“夏洛特，你知道我不是这个意思，我是……”

    看着妹妹那顽皮的眼神，格雷夫知道夏洛特是希望他别在和父亲顶嘴了，尤其是为她。唉，他对这个妹妹一向是疼爱有加的，何况是她的哀求，他只有投降的份。看着哥哥那无奈的眼神，夏洛特知道哥哥疼她，她心里也很感动，因为格雷夫是一个很好的哥哥。

    但她心里明白现在不是感动的时候，她必须在此给父亲一个答复。深吸了一口气，她冷静的问道，“父亲，必须是现在吗？”莫恩斯望着这自小就疼爱的女儿，他知道她在害怕，毕竟这对还没任何准备的女儿来说，他的宣布对她来说无疑是一件恐怖的事。

    “不，亲爱的夏洛特，并不是现在，虽然我很满意对方，但我希望你们可以见上一面，在明天晚上的莱斯伯爵的宴会上，他也会出现。如果你满意的话，你们可以先订婚，”

    望着女儿透着害怕的秀气脸庞，莫恩斯改变了初衷，他知道要给女儿一个可以思考的空间，而他知道以女儿的聪慧会清楚他为她准备的未来夫婿是多么的适合她。

    “谢谢，父亲，请容我下去准备明天的宴会。”夏洛特两手稍提裙摆两侧做了一个优雅的行礼，便开门离去。“夏洛特…，”格雷夫埋怨的看了父亲一眼，没说什么便开门追了出去。莫恩斯看着儿子那离去的背影，微微叹了一口气。他知道格雷夫埋怨他，但夏洛特总也要有自己的幸福，难道要把自己的妹妹放在家里一辈子吗？

    “夏洛特，等等，”格雷夫看到妹妹的身影，立即叫住了了她。“哥哥…。”“夏洛特，你真的愿意和那个连名字都不知道的男人结婚吗？虽然对方是一个子爵，生活也比我们更加富裕、奢侈，但你想要的话，哥哥也会尽一切力量给你这种生活，你不需要委屈自己。如果你怕父亲不答应，我去和他理论，你不用担心，我……，”

    “哥哥，”“什么事，夏洛特？”看着妹妹扶着额头，格雷夫暗想着妹妹难道因为父亲宣布的消息对她打击太大了承受不了而不舒服吗？看着哥哥格雷夫那关心又担忧的眼神，夏洛特知道这位从小溺爱她的哥哥又胡思乱想了，鉴于刚刚一来就炮轰的经验，夏洛特觉得有必要要自救。

    “哥哥，我还没有嫁出去呢？难道哥哥也希望我早早出嫁？还是认为我是一个贪慕虚荣的女人？”望着自己妹妹那伤心的眼神，格雷夫的心早已软了一半，立即解释，“当然不是…，”“那既然有哥哥的保护，那我害怕什么呢？其实哥哥别老是和父亲吵架，父亲的身体一向不好。哥哥也不是很担心父亲的身体吗？虽然嘴上不说，但我知道哥哥总是在家族的生意上开始替父亲分担，父亲其实也总是在哥哥不在时称赞哥哥一直帮他的忙，让他轻松了不少呢。”望着妹妹那如蓝宝石般美丽的眼睛，格雷夫知道夏洛特又在避开话题了，她总是如此，不想谈及的事情就算你逼问她也不会多透露出一句的，纵使她知道一直放在心里是多么痛苦的一件事。格雷夫的心又不禁为这个娇小的妹妹心疼起来，但他唯一能做的事也只有在她伤心和无助的时候给予她默默地帮助和支持。

    夏洛特在奇怪格雷夫为什么突然沉默时，格雷夫轻轻的拥抱了他。“哥哥…，”“夏洛特，不管如何，你要记住哥哥永远支持你，所以当你真的没办法的时候，你随时可以把哥哥推出去挡在你的前面。不要忘了，我永远是你的哥哥。”

    “哥哥…”夏洛特慢慢的把眼睛合上，也回拥了格雷夫，她想起了小时候格雷夫不管什么事都挡在她面前，即使是她做错了事，也是格雷夫替她顶下的，默默地承受父亲的责骂和挨打。即使事后要躺在床上养伤，他也是对着流泪的她说没事，父亲下手不重一点也不痛。就算只是年仅六岁的她也知道他很痛，只是怕她担心所以一直在强忍着痛拼命笑着，有人伤不重会躺在床上然后趁没人时呱呱叫的吗，当她是傻瓜吗。但就让她暂时任性一回在亲人的怀抱寻求庇护，只要一点点。

    “哥哥。”“恩？”“你这样吃我豆腐小心我告诉凯瑟琳姐姐哦。”夏洛特在格雷夫的怀抱，带着顽皮的的眼神轻声地调侃着格雷夫。“你怎么…怎么知道我和凯瑟琳…”格雷夫吓得立即松开了夏洛特。“秘密。”夏洛特将食指竖起放在耳边虚了一声，不给格雷夫继续“逼问”的机会便赶紧离开。“夏洛特…唉”看着自己妹妹那赶紧离去的背影，格雷夫叹了一口气，但他知道夏洛特应该已经把他的话听进去了。想到夏洛特谈及的凯瑟琳，“还真有点想她了…”

    夏洛特回到房间，刚想松一口气，便看到母亲坐在她房间里看着窗外。“母亲？”普罗斯勒听到女儿的声音回过神来，“夏洛特，你父亲他…”看到母亲忐忑不安的样子，夏洛特知道母亲已经知道父亲把她叫进书房是因为什么事了，而从母亲的样子看来她也不同意这门婚姻。

    “没什么事，母亲。你不用担心。这样对身体不好。”夏洛特半蹲在母亲旁边，将脸放在普罗斯勒膝盖上，就像儿时那样。“但你父亲…，你如果不同意，我可以和你父亲说…”普罗斯勒用柔弱的手握住女儿的手给予她作为一个母亲对女儿的关爱。夏洛特将脸埋进了普罗斯勒的膝盖了，眼睛有些湿润。

    她知道生活在这个家庭是幸福的，母亲的关爱，哥哥的疼爱，父亲虽然很有时很严格，但却也是一位好父亲。虽在婚姻上没有给她足够自由，但已经足够了。在这个时代里，女人只有听从父母，根本没有拒绝的权利，而他们虽给予她拒绝的权利，但她知道作为商人，如果没有贵族的支持只有吃亏的份，而她作为商人的女儿，已经没有再任性的权利了。“没事哦，我只是不舍得离开你们，还想像个小孩一样呆在你们身边撒娇嘛。”夏洛特像个小孩般用脸颊在母亲怀里轻蹭着。“傻瓜，哪有女人不嫁的道理，你父亲为你找的夫婿一定是个好孩子，他也会像我们一样像小公主般的疼爱你的。”普罗斯勒听到女儿的撒娇，笑着轻抚着她的头，她认为那个人一定也会被女儿的美丽和聪慧所折服的。“恩。”夏洛特抬起美丽的娇颜笑着看着柔弱的母亲，但心里却已经不知命运已经将她拉向了未知的轨道。

    范安特小姐，范安特小姐，你没事吧？”一声急切呼唤的男声将夏洛特倒回了现实。夏洛特回过神来看着叫着她的德•洛伊特子爵，这是她刚刚才知道的名字。

    洛伊特是个很英俊的贵族，而且是一个绅士。一头棕色的头发，那迷人的翡翠绿眼睛，拥有强健的体格，在一身得体的黑色礼服包裹下更显得英俊。看着那么多的贵妇和小姐不时投来的眼神，她知道她快被这些女士的眼神杀死了，如果那能杀人的话。夏洛特暗暗想着。

    洛伊特看着那又出神的夏洛特，既无奈又温柔，他有那么不引人注意吗？他记得很多女士都想和他又一夜情的呀，怎么在她那就变样了？“范安特小姐？”洛伊特在次希望能把这位美丽又爱慕的女士唤醒。是的，洛伊特知道从第一次见面就爱上了她。那美丽的蓝眼睛和一袭用蓝丝缎绑起的黑色头发，在那身柔软的蓝色礼服衬托下是多么的美丽她就像一位光之天使降临到了他的面前。

    “啊，对不起，洛伊特子爵，请你原谅我的失礼。你也不用一直叫我范安特小姐了，那会使我很不习惯，你可以称呼我夏洛特，如果你要在后面加上一个小姐的话。”夏洛特对着洛伊特开着玩笑，虽然这不是一位优雅女士该做的事。

    “不…，我很高兴，夏洛特，你也不需要称呼我为子爵，直接叫我洛伊特吧。”洛伊特并不为她的玩笑而生气，在他的心里夏洛特就像一个顽皮的精灵帕克。“亲爱的夏洛特，我可以请你跳支舞吗？”“洛伊特，虽然我很想跳，但是好像不行了呢。”夏洛特两手稍提裙摆两侧做了一个优雅的行礼表示她的抱歉，并将头转向前方急忙走来的人。

    洛伊特将脸转向来人，那是洛伊特的管家，是一个标准的英式管家，他此刻显得略微紧张，但仍保持着他身为管家应有的形象。他没有给洛伊特责问的机会，立即将嘴附在洛伊特耳边窃窃私语。洛伊特瞬手脸色大变，他将脸转向洛伊特，“抱歉，我…，”罗伊特脸色很不好，显然他对于发生的事情很不高兴。

    “没什么，阻止一位男士办事，并不是一位女士应该做的事。”“抱歉。”洛伊特道完谦后立即转身离去。看着洛伊特的离去，夏洛特松了一口气。她知道洛伊特是一位不错的男子，但那并不适合她，在他身边只感到沉重的压力，是什么呢？明明看起来是一位多么开朗的绅士，但却觉得黑暗在他身边一直缭绕着，夏洛特从不认为那是她的心里作祟，她的感觉一直很准。

    甩了甩头，夏洛特将这种不安从心里甩去，对于现在她要做的是到外面的庭院去松口气，而不是在这吵嚷的空间等着父亲来问她事由。她四处看了看，确定父亲并没有盯着她时，立即离开了舞会的大厅，向庭院走去。