庆朝立国，天子分封天下，十二世家分驻各方，共同遵奉天子。三百年之后，庆朝皇族宗室渐显颓败末路之势，各方诸侯野心滋长，渐渐不满皇族统治，蠢蠢欲动，暗自厉兵秣马，只待时机成熟便可趁势而行。
    庆朝历312年，帝主年幼，丞相敖钦大权独揽，挟天子以令诸侯，欲废帝取代而之，谋朝篡位。各方诸侯以“清君侧”之名，率军挥师直入帝都，杀敖钦，灭皇族，分天下。庆朝灭亡，各方诸侯纷纷裂土立国，自立为王。此后一百多年，各国为了一统天下的霸业，不惜死伤互相攻伐吞并，最终东齐得承影、南越得赤霄、西陵得纯钧、北宁得七星龙渊，四国各得一柄上古名剑以建国称王，各霸一方，自此天下四分。
    之前战乱，民生凋敝，百姓流离，国库空虚，加之漠北势力渐长，觊觎中原时久，四国为了修养生息，稳定国势，抵御外患，不得不停息干戈，签订盟约，天下局势暂时得以安定。自此四国对峙长达一百五十多年，其间各国皆忙于内政，恢复国力，行富国强兵之政，中原大地再也没有燃起战火纷争。
    四国对峙，各行其政，传之数代之后，四国兴衰之势皆异。北宁国力强盛，如日中天，尽显优势；东齐表面根基稳固，实则宗室不结，将相不和，党派分立，君臣离心，隐有腐败颓丧之患；南越西陵正值新政改革转折之际，内有隐忧，外惧北宁，遂两国联姻结盟，联合抗敌。此时战机趋于成熟，北宁欲灭三国而统一天下，万事具备，只欠东风。
    四国新历157年，北宁文帝羿瑛驾崩，皇后无子，文帝遗诏，立庶长子羿玄景为新君，继承大统。新帝年少，内无背景，外无支援，丞相郁祯与嫡母皇太后闻氏以及太后外戚闻氏一族相互勾结，联合郁、闻、苏、程、季、谢六大贵族世家，把持朝政，党同伐异，结党营私，极力阻止新帝继续推行新政，力陈新政弊端，上表新帝请求废除新政，恢复旧制。
    新帝明知此举乃是误国之政，不过是贵族世家为了控制朝权以便私利之举，绝不可为，却也无力抗衡，唯有隐忍心中愤怒，不得已暂停新政，贬谪推行新政之臣，韬光养晦，暗中培植亲信势力，历六年之期，终于将丞相郁祯与嫡母皇太后闻氏一族等贵戚世族党羽逐一剪除，重掌大权，继续推行新政以富国强兵。
    四国新历165年，北宁国势强盛，内政稳固，国库富庶，其余三国皆处于内忧外患之中，正是秣马厉兵，帅军以伐天下之机。此时突发战事，关外异族漠北东部北辰氏族反叛，完颜氏族出兵灭其族，借机夺取漠北王权，进而挥军入侵北宁北方边关重镇宁城，边境告急，羿玄景不得不立即搁置挥师南下之策，即刻抽调十万兵力，派遣上将军李宣领军北上增援，抵御外敌，然而两军相持不下，战事陷入胶着之势。
    此时西陵国君凌淏继位已有五年之久，不过凌淏依然尚在少年之龄，不得亲政，其长兄凌泽领先帝遗诏，御封摄政王代行君权，主理朝政。西陵正逢新政改革之时，为了稳定国政，遂与南越联姻结盟。两国利益一致，唯恐北宁出兵以致内政大乱，遂达成协议，借此次战事之乱同时对北宁出兵。凌泽统帅二十万大军东进，威胁北宁边关重镇潼关，南越配合出兵，派遣上将军楚笑统领十万大军北上，威胁北宁南方前沿江陵。
    北宁上将军岳炎亲领大军二十万急赴潼关，两军大战，势均力敌，双方兵马折损数万，主帅凌泽与岳炎皆受重伤。此时南郡告急，连发四道六百里加急奏疏，北宁顿时吃紧，难以抗衡，唯有联合东齐，借东齐之力共同对抗南越，以解江陵困局。
    羿玄景派遣使臣出使东齐，十日之后，使臣与东齐使臣文相君凤羽一起归国，并且带回了东齐国君裴慕风的回函书信。羿玄景当堂拆阅之后，隐藏于书信之后的脸色顿时阴沉下来，握着轴杆的双手微微颤抖了一下。沉默了许久，强行压抑自己激动的情绪，使自己看上去依然冷静，羿玄景挥了挥手，示意退朝。
    一连三天，羿玄景对“联合东齐以抗南越”之事毫无回应，每次朝议涉及此事，羿玄景都是神情凝重，沉默不语，极为不悦地挥手退朝。众臣惊讶不已，焦急万分，江陵之事迫在眉睫，不容再行拖延。
    从潼关回到宁都养伤的岳炎听闻此事，惊觉事情严重，其中必定另藏隐情，连衣服都来不及换，直接穿着一身便服立即翻身跨上马背，匆匆忙忙奔向皇宫，到了宫门跳下马来直接冲向御书房，却没有看见羿玄景的人影。
    岳炎疾步走到御书房门口，一把抓过站在门边的内侍，寒着脸冷冰冰地沉声问道：“君上去了哪里？”
    “不……不知道……”那名内侍吓得两腿发软，结结巴巴地回答。
    “不知道？”岳炎厉声质问，神情冷峻。
    “奴才不敢欺瞒将军，君上出去之时严令禁止奴才等跟随，也未说明去往何处。”内侍大惊失色，急忙下跪，立即出言解释。
    岳炎松开内侍，随即转身，视线迅速在御书房一扫而过，落到御案之上，快步走了过去，拿起御案之上的东齐回函展开一看，心中立即明白了羿玄景为何如此反常的原因。眼神闪烁之间，突然看见御印就摆放在案上的明处，并没有收起来，很明显刚刚才用过。岳炎直觉感到一阵心慌，羿玄景已经下定了决心，而他的决定是不会有第二种可能的。
    找到诏书通常放置的地方，果然不出所料，原本空着的锦盒之中多了一份金色的诏书。毫不犹豫地展开，岳炎顿时气得恨不得立即将羿玄景拽过来狠狠地暴打他一顿，再泼他几桶凉水，让他好好地清醒清醒。岳炎冷静下来，仔细想了片刻，以他对羿玄景的了解，这种时候，他会去的地方应该就是那里了吧。紧紧地握住手中的诏书，岳炎的眼神寒冷如冰，当即踏出御书房，向着皇宫最高的城楼所在之处疾步而去。
    走上城楼，一抹熟悉的玄黑身影映入眼中，羿玄景一个人静静地负手而立，站在城楼顶上遥望远方，清冷孤寂背影让岳炎下意识之间放慢了脚步。
    感觉身后有人，羿玄景立即转过身来，看见来人是岳炎，惊讶意外之余顿时安下心来，心情也轻松很多，轻轻地笑了笑，刚想上前关心询问他的伤势情况，视线落到他手中握着的诏书，立即明白了，顿时收敛了笑意，故作恼怒地厉声言道：“岳炎！你竟然胆敢私闯御书房，偷取诏书，你不要仗着朕对你纵容，你就肆无忌惮，恃宠而骄。”
    岳炎顿时愣住了，望着羿玄景闪烁不定的眼神，心下一横，于是也豁出去了，即刻张狂地“哈哈哈哈”大笑起来，随即眼神一寒：“那又怎么样？”
    “你不要太放肆了！”羿玄景厉声喝道，上前一步，狠狠地盯着岳炎，“你以为你是谁？你以为北宁没有你岳炎就不行吗？”
    “照我看来就是这样！不然这是什么？”岳炎说着将诏书举了起来，冷冷一笑，显得十分狂傲地言道，“封上将军岳炎为武相，辅助新君，主理朝政。羿玄景，你不是要将北宁的江山以至于整个天下都拱手相让了吗，怎么，难道你和御清遥在一起久了，受了他的影响，一国之君当腻了，想尝试一下当男宠的滋味了，就算如此，也不用去东齐这么远吧，不如考虑一下我岳炎，你认为如何？”
    “岳炎，你可以指责我，但是我绝不允许你侮辱清遥！”羿玄景猛地一把抓住岳炎的衣领，将他拽到眼前，狠狠地瞪着他，“你知不知道你在说什么！你刚刚所说的话大逆不道，忤逆犯上，论罪可以诛九族。”
    “呵呵！”岳炎极其不屑地轻轻一笑，随即偏过头，满不在乎地言道，“这种时候你竟然还有心思来关心我应该定什么罪！真是可笑！不如担心一下自己吧！”说着顺势揽住羿玄景的腰身，整个人贴了上去，将羿玄景背靠楼墙压得无法动弹，邪气十足地笑着，作势就要吻上去。
    眼前的人越贴越近，羿玄景气急愤怒，情急之下运气用力一掌打上岳炎的左肩。岳炎被他打得急步后退，勉强稳住身形，喉咙涌上一股腥甜，唇边溢出鲜血。
    “想跟我动手？羿玄景，你应该知道，论武功，我远在你之上，而且这里只有你我二人，就算我受了伤，我要杀你也一样易如反掌。既然你都不想当这个国君了，那我就照‘旨’办事好了，免得北宁的江山亡在你这个不肖国君的手上，至于北宁一统天下的霸业就让我来替你成就好了。”岳炎抬手擦去唇边的血迹，轻蔑地看着羿玄景，冷笑言道。
    “岳炎！你疯了吗？竟然想弑君夺权？在你心里还有没有一点君臣之道！”羿玄景气得眼中喷火，更多的却是心中难以言喻的痛楚，眼前的岳炎哪里还有一点昔日飞扬傲然的影子，完全就是一个不折不扣嚣张跋扈到极点的大逆不道的权奸之臣。
    “君臣之道？你还知道自己是一国之君吗？”岳炎冷漠地轻轻一笑，将手中的诏书甩到羿玄景的脚下，“想用君臣之道来震慑他人，首先就要有一国之君的样子，这是什么，这就是你身为一国之君应该做的事情吗？”
    “漠北进犯，西陵南越两方压境，东齐如今静观其变，随时都有可能横加一脚，趁火打劫，借机夺取江夏，进而与南越合力攻下南郡，到时双方平分南郡以此结盟，再联合西陵，三国合力，趁乱入侵，后果如何你不会不知道。裴慕风虽然自负狂傲，霸气十足，可是他也不是昏君，这点道理他很清楚。江夏和南郡不能丢，因此必须和东齐结盟，我根本没有其它选择。”
    “裴慕风不就是想要一个人吗，给他就是了，用得着你这个国君去作人质吗，难道当年你在南越当人质还没有当够吗。”
    “江夏和南郡，这才是裴慕风真正想要的，可是他却绝口不提，甚至还提出那种要求，他根本就是故意报复。如果他要的是江夏和南郡，甚至加上南阳郡，我都可以给他。”说到这里，羿玄景突然上前抓住岳炎的双肩，神情激动地大声叫了起来，“可是他要的人是你！是你！是你岳炎！”
    岳炎眼神一凛，傲然大笑起来，冷冷言道：“那又如何？你应该庆幸裴慕风要的人不是御清遥！如果以我岳炎一人就可以化解此次南郡之危，以此换取北宁将来一统天下的大业，有何不可。”
    “如果我对待自己身边的手足至交都如此无情无义，何谈天下千万臣民，就算将来君临天下，也不过只是一个为了皇权而生存的傀儡，难道天下霸业就非要用这样无情的方式来换取吗？”
    “必要的时候就是如此，难道裴慕风要整个北宁，你也要给他吗？羿玄景，如果你连自己都保不住，何谈其他。莫说今天裴慕风要的人是我，就算他要的人是御清遥，你也一样要给，不过假如当真如此，裴慕风也就不是与你结盟，而是与南越结盟了。当然你还有一个不算是选择的选择，倾全国之力与三国联盟背水一战，可是以目前的形势来看，北宁还没有这个实力，就算有也绝对不能这么做，所以你的选择只有一个。”
    “帝王之道当真无情……”羿玄景苦笑着摇头感叹。
    “帝王之道原本就是一条无情的不归之路，你既然坐上了这个皇位，一切就已经注定了，除了江山就还是江山，除了天下就还是天下，这个道理你不是今天才明白吧。”
    “不行！我绝不答应！我偏偏就是不做那种无情无义的帝王！”羿玄景断然回绝，依然坚持自己的立场，就是不肯让岳炎牺牲，“总之只要北宁能够统一天下，江山不落入外邦敌族之手，天下百姓能够安居乐业，这就行了，以你经天纬地之才，一定可以办到。如果你想谋朝篡位，想君临天下，我就给你机会，把皇位直接禅让给你，让你名正言顺地挥军伐国，统一天下。”
    “你……混帐……”岳炎握紧双拳，指节咯咯作响，气得额头青筋直冒，抬起头狠狠地瞪了羿玄景一眼，猛地挥出一记勾拳将他打翻在地，随即拎起他的衣襟，怒目正视，沉默了许久，竟然连半个字都没有说出来，随后松开手，站起来转身就走，冷冷地丢出两个字，“随便你……”
    羿玄景没有忽略岳炎眼神之中的决然，心中顿时一震，立即爬起来冲上前横身拦住了他：“站住！不准去！”
    岳炎漠然地斜了羿玄景一眼，冷冷言道：“让开！你是何人？竟然胆敢阻拦本帅的去路！”
    “朕命令你不准去！朕乃是一国之君！朕的命令就是圣旨！你敢再上前一步就以抗旨忤逆之罪论处！”羿玄景毫不退让，眼神冷厉，神情威严。
    “怎么？终于想起自己是一国之君了？”岳炎轻轻一笑，眼神之中尽显狂傲不羁，“你不是要有情有义吗？那就说说情和义！为了让你能够登上皇位，先帝已经替你杀了数不清的人，之后为了不让北宁的江山大权落入外戚一族，你又杀了数不清的人，再次夺回君权。你身边的人一个一个都为你而死，为了这个江山，你欠下他们那么多情义，如今潇洒地一挥手，竟然想不做就不做了，你对得起那些为你牺牲的人吗，你对他们的情在哪里，义在哪里。”
    第一次看见岳炎如此义正言辞，羿玄景一时反应不过来，当即愣在当场，不过只是片刻便回过神来，心中明白这是岳炎巧言善辩地在用话绕他，于是立即冷静地言道：“够了！就是因为已经牺牲了太多的人，所以我不能再让你牺牲了，一国之君以一己之身坐拥江山，用样也要以一己之身回报，这是一国之君不可推卸的责任。我不管帝王之道是不是无情无义，我只知道所谓王者气度，就应该有这种为天下苍生牺牲的器量。”
    岳炎气得心中大怒，不管不顾地指着羿玄景大声训斥起来：“你这算什么王者气度，算什么为天下苍生牺牲，你根本就是在逃避责任。就算你答应了裴慕风的条件又如何，他没有得到他想要的东西，他会罢手吗，到时候北宁只会更加危险，他朝亡国，你就是北宁的千古罪人。你陷北宁江山于外邦敌族之手，是为不忠；你有负先皇之托，是为不孝；你将北宁千万百姓送入敌国屠刀之下，是为不仁；你让众多贤臣良将为你白白牺牲，是为不义。如此不忠不孝不仁不义之人，还敢说什么江山重责，王者气度，天下苍生，不如直接将整个北宁江山双手奉上，还省下许多征战麻烦。”
    “岳炎！”羿玄景猛然大吼一声。
    “御清遥！”岳炎顿了一下，冷冷地吐出三个字。
    “什么？”羿玄景浑身一颤，立即瞪大了双眼，疑惑不解地看着岳炎。
    “好啊！就算你什么都不在乎，这些都无所谓，那么御清遥呢？御清遥身为南越皇亲贵胄，为了你几经生死，千里奔波，虽然他没有做过任何一件对不起南越之事，但是他这样的行为已经无异于叛国，他如此为你究竟是为了什么，难道你还不清楚？如果你就此放弃，究竟有何颜面再见他，你让他情何以堪？如果你不能君临天下，如何不动刀兵解决南越之战，将来如何伴他左右？四国之中唯有北宁能与漠北抗衡，倘若北宁亡国，漠北趁乱挥军南下，以你对御清遥的了解，你认为他会如何选择？”
    只见羿玄景整个人顿时犹如被惊雷劈中一般，呆立当场，岳炎知道自己已经达到目的，于是继续说下去：“天下统一是不可逆转的大势，不论是为了江山重任，还是为了打破帝王无情的宿命，不管是为了天下苍生，还是为了你与清遥之间的深情厚意和生死誓约，你都不可以这么做。”
    “可是依你所言，就算换作是你，结果也是一样，因为裴慕风真正所要的就是整个天下，以现在的形势而言，不论如何他都不可能如愿。”羿玄景心中有所动摇，但是只要想到岳炎在东齐的处境，还是无法当机立断，依然不肯放弃自己的决定。
    “当然不一样！”岳炎扬起了自信的笑意，轻轻地向上挑了挑英挺的眉毛，眼神之中闪烁着锐利的光芒，“欲得天下必先取南郡！想要这个天下总是要付出一点代价的！”
    “难道……你想……”羿玄景似乎想到了什么，于是探寻而问。
    “我岳炎怎么说也是天下四绝之一，怎么可以白白送人，岂不是太掉价了。”岳炎眼神凛然，傲然大笑而言：“裴慕风不是想要我吗，不是想要江夏和南郡吗，那就把我连同江夏和南郡一起全都送给他，以此作为筹码来换取青州。”
    “青州？”
    “对！就是青州！以‘天下’换‘天下’，以‘江山’换‘江山’，等价交换，这样才算公平，我要让裴慕风赔上整个东齐也休想得到这个天下。”
    “岳炎！”看着岳炎狠绝的眼神，羿玄景心中立即涌上阵阵不安，紧张得急切言道，“答应我！无论如何也不可以做自绝之事！否则我绝对不会让你去东齐！”
    岳炎淡淡地轻笑了一声，狭长凤眼之中瞬间闪过一丝不易觉察的深意，随即自信十足地坚定言道：“哈！放心！我是绝对不可能去做傻事的，也不会轻举妄动，我还要留着性命去见我命中注定的‘故人’呢！”
    “岳炎……”羿玄景有些不好的预感，隐隐约约意识到在岳炎的身上发生了什么，心中的不安没有减少半分，定定地看着岳炎那双依然晶亮如昔的眼眸，神情有些犹豫不决。
    “以我岳炎一人换取整个东齐，这笔交易很划算，还有什么好犹豫的。总之明天我们就去见一见那位东齐文相君凤羽，听说他也是一个不得了的人物，我倒要看看他究竟有何厉害之处。”岳炎直视羿玄景，目光坚定，眉眼之间神情飞扬，笑意盈盈地言道，“走吧！既然决定了就不能动摇！”
    羿玄景了然一笑，看似恢复了以往的自信与骄傲，眼神之中却多出了几分难以觉察的坚忍，正了正自己的情绪，步伐稳健地一步一步走下城楼，踏出了帝王之道的第一步，是沉重之路，亦是不归之路，从此不能回头，亦无法回头。