镜子中，萧夫人的视线逼视而来，“丫头，你好大的胆子。”
    我维持着笑容，“悦容只是在诚实回答您的问题，我想以娘亲的睿智，是不会责怪一个说实话的人。
    萧夫人一时语塞，严厉的目光转为趣味。
    我再次开口：“娘亲，人的老是不可抗拒的，但美丽不会，美是一种永恒，如酒，越陈越烈，您与生俱来的魅力足以抵抗时间的蹉跎，是岁月也无法带走的美丽。”
    萧夫人的脸上渐渐浮起笑意，挥退若芊，对我说：“悦容，将梳子捡起来，替我梳头。”我点头，萧夫人问：“风儿他进城了？”问的正是她那心肝大侄子萧晚风。
    “是的，萧大爷这会儿差不多进了宫门觐见圣上去了，娘亲要是想见他的话待会儿我差下人去宫门外候着，等他出宫了就为你请来。”
    萧夫人摆了摆手：“算了，他舟车劳顿的也累了，就让他在别馆那好好休息不用来我这儿折腾了，命人备上些清淡的菜肴送去，药膳也弄得精致点，他这个人嘴特挑偏不爱吃药，还有……”
    我接口道：“酒须得百年陈酿女儿红，与太白山泉参兑，淡去浓度护住酒香，减去烈酒对脾胃的伤害；房内要摆好香炉，点上天光龙潭香，香味不能太浓也不能太淡，半分适宜；泡好宣罗茶，每隔两个时辰更换茶汤，反复冲泡三次，去掉茶叶苦涩，再在饭后斟上；命伶人从旁吟唱，须隔三丈垂帘之外，助兴之余不可扰了他的清净……娘亲放心吧，这事我早安排下去了，都是手脚利索的人去办的。”
    萧夫人满意点头：“还是悦容丫头了解风儿的习惯，一般人都伺候不好他。”
    我笑笑，“萧大爷是神赐的人物，伺候不好是怕怠慢了他。”
    “你快别满口的萧大爷了，喊声大表哥也不为过，亏你那么对他的习性，口头上倒落得生疏了。”萧夫人取笑。
    能不尽心对他的习性么，还不是为了生存！我面不改色，口上应承，以后若真见着了，还是那样的称呼。
    梳好了发髻，萧夫人对着镜子左右观之，笑说：“悦容丫头真是做什么事都顺我的心。”闲聊几句后，她从妆奁匣子里取出半个巴掌大的红色精囊递给我。
    我接过打开一看，脸色瞬间变得惨白。
    萧夫人见了叹息几声，拉起我的手轻拍手背，宽慰道：“为娘知道这事为难你了，又得罪不起那个人，你的命还得他说了算。人这辈子活着只有过程，没有结局，哪来的结局呀，死了才是结局，过程再苦也得撑下去不是？还是按他说的去做吧。”
    我强笑道：“娘，三日后就是您的寿诞了，别动不动就说死什么的，怪不吉利的，悦容心里明白，不会让你为难。”
    萧夫人点点头，“你能这么想为娘就放心了，快回去做些准备吧。”
    我欠身退下，走出渊阑院的时候，抬头看见阳光穿透枝桠，一闪一闪的分外扎眼，眼泪就这么唰唰唰地往下掉。
    在这里，我算个什么东西？高贵的楚府十姑娘？不，我不过是一颗任人差遣的棋子，为了活下去，为了保护想要保护的人，我要学会屈辱、忍耐、苟且偷生！
    三日后，不过是做一次卑贱的舞姬，在众人面前跳一曲凌空飞舞供人赏玩，不过为了让两个男人反目成仇，我为什么做不到？
    抬袖狠狠抹去眼角的湿润，抛在风中的，不是眼泪，是软弱。
    ※※※
    朝贡大典，美其名曰是让王侯贵胄朝见天子，以示大经国皇恩浩荡，而今俨然演变成朝中文武百官谒见三王四公，仪式、庆典、宴席先在宫中举行，再由百官轮流东道，为时十日，烟花不息，歌舞不休。
    听说宫中设宴那日，经天子出现半刻不到的时间便推脱身体不适离开了，接下的就全由大司马广成昕代为招见，百官对此更是心存腹辩，认为他荒芜国事，又窝至后宫寻欢作乐去了。我则猜想，八成是因我落下的旧疾又犯了。
    继经天子之后第一个设宴的人臣，是手握百万兵权的常昊王，那日我竟也收到了他的请帖。也不知他在想些什么，那种男人们结党营私的场合，我一个妇道人家去了做什么？便写了一封致歉信连带那请帖叫小厮送了回去。
    小厮回来的时候，捎回一封信和一份礼盒，信中大致意思是：许久没有你的消息，相思难却，深知你不爱热闹却故意送来请帖，只为换得你只言片语，而今既有你的书信，吾愿足矣，薄礼一份，望卿笑纳。
    礼物是一颗夜明珠，鸡蛋般大小，名贵但也不是什么稀罕物，真正奇妙之处是摆在漆黑的房间里，珠子的中间泛出荧光会投射成“悦容”两字，不知他是怎么做到的，想必花了一番心思。
    其实这段时间，虽然不曾再见过常昊王的面，但一直有收到他差人送来的各式各样的礼物，都不是十分贵重的东西，用心却很巧妙非常讨人喜欢，深感他是一个惯于风情的男人。只是每每想起他，都有一种难以释怀的感觉，为了他的那双眼睛，也为了他那突如其来不明真假的爱情。
    后来听人说，常昊王那次宴席除了郑国公萧晚风没去，其他无一人缺席，足见他在大经国举足轻重的地位。
    萧夫人寿诞那日，正是楚老爹宴请群臣之日，于是就把酒宴设在了一起。前一日，我去天工坊取那赶制出来的舞衣，心血来潮想四处走走散心，便挥退了丫鬟和抬轿小厮，一个人徒步走在回去的路上，路径一道巷子，忽被几个土霸堵在巷口，满脸横头流里流气地吆喝着：“哟，好标致的小娘子，来来来，陪大爷们耍耍！”
    这几日心情一直不好，正好有人送上门排解郁闷，我冷冷笑起，刚打算教训他们一顿，一道醇厚声音飘进耳朵：“妹妹，你在这里做什么？”
    抬头看去，只见一个头扎马尾身着黑色麻衣的年轻男子迎面走连，方脸剑眉，薄唇如刀，朝众人扫视一番，“你们想对我妹妹做什么？”
    哪来的疯子，半途跑出来乱认妹子？我皱了皱眉头，又见他眉目分明眼神清朗，不像个神志不清的人。
    “哎哟，原来是大舅子啊！借你家妹子谈个心，不想受伤的还是一边站着！”
    男人面无表情，静静说了一句：“没有人可以轻薄我妹妹。”
    “嘿，你还真给脸不要脸——啊！！”
    白光一闪，土霸的手臂豁然破开伤口，鲜血喷涌如注，当场竟没一人看见那男人是什么时候出的手，只觉得那双眼睛锐利得如同草原的苍鹰。
    “我的话不喜欢说第二遍。”男人半垂着眼，像是在看着眼前的人，又像是所有人都不在他眼里。
    那群欺软怕硬的土霸一个个像软了腿的虾子，求饶着落荒而走了。
    方才这亲热喊我“妹妹”的男人却没再看我一眼，转身也要离开。
    “等等——”我喊住了他，他稍稍停住脚步，但没有回过头，我道：“请问你是不是认错人了，我并不认识你。”
    他硬着声音回答：“很巧，我也不认识你。”话未落下，人已走远。
    我茫然看着空荡荡的长巷，摇头道：“真是莫名其妙的怪人。”
    怪人往往是高人，高人往往做怪事，事实证明的确是如此。
    我有预感：很快，我和他就会再见面。
    因为我在他腰间悬挂的令牌上，看到了“司空”二字，是专属于军队调派人马的虎符。
    随身带着这样的东西，他的身份昭然若揭。