“阿芙，你身体大好了？”“嗯，早好了，只是母妃偏不让出来，若不是今日几位姐姐进宫相邀，我还得窝着呢。泓哥哥，这位是？”“她，她是阿悠，是汝阳侯家的……姐姐。”咦，咦，姐姐？那刚刚是谁一直在怄气呢？“哦”小美人眼睑微耷，复又对我甜甜一笑：“你就是悠翁主吗？父皇拟诏召你进京时我还在旁边磨墨呢？真好，以后汝可与吾等一处玩呐。”
    哟，这可是货真价实的天潢贵胄了，听闻当今圣上子嗣单薄，仅有一个皇子两个公主。皇子即是太子，今年17岁，乃皇后所出。安岳长公主与太子同年，生母是淑妃，不过淑妃在生其时难产薨逝，连封号也是后来追封的。那最小的乐瑶公主便是眼前的小美人了吧，如此稚龄已得显楚楚之姿，可见其母暮贤妃该是怎样的倾国佳人，怪不得是这几年宫中隆宠最盛的妃嫔。又因为当今皇后实是异类，终年礼佛不出，后宫大小事务都由这暮贤妃打理，她俨然已是宫中的女主人。
    但，这乐瑶公主似乎对我带有小小敌意呢，一句看似亲昵的话就点出了她和我的差距，君与臣，主与客。她面带笑容，语气甚喜，眼睛却似不经意地扫视着小屁孩儿紧握着的我的手。
    阿爹说过我最大的优点便是体察入微不是？我径自甩开小屁孩儿的手，对公主裣衽一礼：“悠见过乐瑶公主。”小屁孩儿一怔，公主到是乐呵呵地拉起我的手娇声道：“使不得，阿悠是姐姐呢，以后叫我阿芙吧。”又转身对其余人：“阿芙又赚得一个姐姐噢，日后在宫里也不会寂寞了。”
    “是啊，阿芙有了这般好的姐姐，此后是不需吾等‘老’人作伴了。”正在下棋的一个女孩儿顽笑道，其他女孩儿也连声附和。“不依不依，只许你们欺负阿芙，阿芙就不得有个帮衬吗？阿悠姐，泓哥哥你们来评评理。”阿芙一手拉着我，一手挽起小屁孩儿的胳膊，嘟起小嘴，娇憨淋漓。
    随后，阿芙又为我一一介绍那些个女孩儿：中郎将的嫡长女，武骑常侍的亲侄女，典军校尉……我暗思：这可都是皇帝近臣的女眷呐，这暮贤妃果然不一般。
    待她们与我一一见礼完毕，阿芙招呼大家聚到席上，且召来侍婢供上茶盏食龛。阿芙坐在中间，接过宫侍奉上的银箸，挟了枚凉果置于我桌前的漆盘内，莞尔道：“阿悠姐，这几样凉果是北羢新进的番贡，你且尝尝。”我颌首言谢，她又在漆龛里细细拣了一枚径直送到了小屁孩儿唇边“泓哥哥，不甚酸的。”那甜软的声音就连我听着都十分受用。
    可惜小屁孩儿忒不怜香惜玉了，不顾小美人眼巴巴地期盼，直越过她看向我。耶，我一顿，这不给我树敌嘛。他再次用眼神示意我，顿悟，敢情让我为他试食呢。慢吞吞地把正挟在箸上的凉果送进嘴里，嘶，这叫不甚酸？囫囵咽下迅速收敛好表情，努力把嘴角往上一拉，摆出一副吃到美味佳馐的表情冲小屁孩连连点头。如此，他方吞下送到唇边的果子，我看着他未及嚼咽就倏地吐出，慌忙捧过茶瓯漱口的窘样，终是憋笑不住。
    小屁孩哐啷一声把茶瓯掷在了案几上，打断了女孩儿们的交头接耳，周围倏时就静了下来。他只是拿眼瞪我，却不作声。其时，阿芙轻扯他衣袖，委屈道：“泓哥哥，这凉果是父皇专门嘱咐送来的，说是有极好的效用，我且尝着确比以前的好些，遂特地存给你喃，你不喜吗？”我悄然扫视一番，这个食龛确实仅有我们两人用过，看来我还是沾了小屁孩儿的光。
    这时，一个金漆食龛推到了我面前，小屁孩儿的声音随之传来：“阿芙，凉果确然不错，但你也晓得我素不喜这些零嘴的，况且吾等怎能生待了客人？阿悠姐，刚瞧你似是十分欢喜，不若就一并用了罢。”“不用客气，远来是客嘛。阿芙，可对？”他生生把我堵了回去，小美人想是正因他言辞间的“吾等”而在窃喜，听他如此自是连连点头：“恩恩，阿悠姐，你且用这些，不够我再让侍婢回去取来。”
    “不、不用了，刚用过朝食，再食不进许多的。”宫里的规矩，上赐的食物须得当即用完，否则视为不恭，官大一级压死人不是？抬眼看去，小屁孩儿笑得那叫个得意哟，一双凤眼都快眯成缝了。哼，我又岂是你这小仙童能欺得了的。我也学着他眯眼一笑，对阿芙说：“那我就却之不恭了，只是窃以为独乐乐不若众乐乐，我家中并无姊妹，今日与众位姐妹初次见面实是欢喜，请允悠在此借花献佛，就这凉果与诸位分食，以表我等姐妹之情，阿芙，你看可好？”
    阿芙当然无不应可，其余人等除却小屁孩儿也都是接连称谢。凉果本就不多，待得宫侍取来食具分配，我便轻轻示意她不必派我的，如此一来让本来为难的她自是万分感激，而其他人正专致于品嚐贡品故而无人注意这边。不过……侧眼过去，小仙童果是目不转睛地盯着我，真正是干瞪眼。我用手指着眼睛示意他：再瞪，眼珠可就跑出来咯！他哼哼一声调过头去。众人品着凉果，不管可口与否俱是频频称赞，既是贡品谁又敢说好歹呢？席间自是一派其乐融融。
    “说起来我等能食得如此美味，除了恭谢圣恩，还有一人功不可没呢？”一个女孩儿开口，仿佛记得是那个赵姓中郎将的嫡长女，她比我们要稍长些，眉眼已经长开，此刻眼中带羞，愈显得是眉清目秀。
    “瞧瞧，又发痴了，眼见是等不得明年及笄了，不若就请阿芙去求个恩典，也好解尔心愿。”
    “呵呵，既是恩典不若求个全的，一并把婚赐了方是正理……”
    那赵家千金已是红潮微晕，急急地去捂临近女孩儿的嘴，左右顾盼，口中呸斥：“尔等只会奚落我，说出这等混话。我再不济也是晓得婚姻大事自当父母之命媒妁之言的，于将军我是仰慕敬重，从未遮掩，心中自是风光月霁。至于尔等，谁敢发誓不曾对他存着那样心思？”话音一落，水榭倏然鸦静。
    我在心里逻辑：北羢早前一直骚扰我朝边境，致使边地民不聊生，前些年阿爹率兵抗击，不单击退敌兵且一鼓作气连占它几座城池，使其停战求和。后来阿爹主动请辞兵马元帅之职回到属地，几年间两国也是相安无事。
    只是去年，据说是北羢新王更替，既而故态复萌再次发兵扰我边地，朝廷终是忍无可忍派兵出击。本来圣上钦定阿爹为帅，可是大军出发不过百余里，阿爹就因病昏厥被抬回府里。犹记得当日我闻讯夺门而出，见到在骈车上奄奄一息的阿爹，是怎样地惊慌失措。
    侍人欲抬他下来，已是半昏迷的他双手却是死死地抓着车辕不放，口中不停叨叨，大家细细拼凑成句：“如不能踏平北羢，何以报效家国父老，吾不能愧对圣恩，即若死也惟愿马革裹尸……”
    当即，在场众人皆是戚戚，围观的百姓见此更是一阵唏嘘，我紧紧抱着阿爹已是泣不成声。
    彼时，送阿爹回来的兵士齐刷刷跪下，“元帅，我等必不辱命，定让那北羢蛮子见识我大汉威名，请您务必将养好身体！”我努力去掰阿爹的手却是纹丝不动，最后众人愣是把车辕拆了下来一并抬回府里方才作休。