高自云的旅部，驻扎在离茶埠镇六十里外的李家大湾。
    李家大湾是茶埠镇最大的村庄，有好几百户人家。村庄前有一条很大的溪流，岸边的树木郁郁葱葱。村庄里面也有许多高大的古树，远山近水，相映成趣，风景秀美清幽。
    高自云在这里屯兵，不是因为这儿景色美丽，而是因为这个大湾子里面空闲的房屋多，便于队伍驻扎宿营。李家大湾不仅有三个古老宏大的祠堂、一座庙宇和一所学校，而且还有一座光绪年间法国传教士在这里盖的大教堂。现在，这些地方都住满了高自云部下的士兵。
    年关将近，这些士兵跟当地的百姓一样忙着在杀猪宰羊，准备年货。还有不少军士在扎彩灯，捻爆竹。人们注重春节，虽然是在兵荒马乱的年代，但在这里仍然能感到快过年的喜庆气氛。
    高自云单独住在一个大户人家的前院里，此刻，他正在兴致勃勃地为这家人写春联。
    军旅生涯已经使他久疏笔砚，临纸运笔，他居然接连写坏好几张红纸。高自云暗自惭愧，因为原先他写的一手正楷还是颇有功力的，现在却都荒废了。
    好在他古诗词的底子厚实，佳节常用的传统对联烂熟于心，高自云在书写对联时，不假思索便能写出很多。
    高自云正在兴致勃勃地书写对联，一个卫兵急匆匆向他跑过来报告说：“旅长，你家的老管家派人送来口信，要你马上赶回去。”
    “啊！”高自云大惊，连忙放下毛笔，担心地问：“来人说是什么事吗？”
    卫兵说：“说是旅长家老爷子病得很重，看样子很不好。”
    高自云一听，焦急万分。他向许副官把军务公事稍作一下安排，立刻带着四个卫兵快马加鞭赶回茶埠。
    一回到家，高自云就感到家里家外一片死气沉沉。原先整洁干净的庭院，现在连那些花草树木的枯枝落叶也无人打扫收拾。里里外外，一点快要过年的迹象都没有。
    高自云也顾不得多想，急忙先来到父亲的卧室看望老人。
    高敬斋一动不动地躺在床上，他目光呆滞，嘴唇紧闭。瘦削的脸上毫无血色，似是一尊泥塑。
    高自云一看，心里直发酸。他连忙半跪在高敬斋床前的踏板上，难受地问：“大，我回来啦，你好点吗？”
    高敬斋慢慢睁开眼睛，半天，他的目光才迟滞地看到高自云，有气无力地说：“哦，自云，你回来了，好，好，回来好。”
    高自云抚摩着父亲那一双已经近似畸形，骨瘦如柴的手，难过得半天说不出话。
    高敬斋嘴角一动，居然还笑了一下，他微弱地说：“她走了，到底还是走了啊。”
    高自云一愣，好长时间才回过神。“她”，当然是指施春兰。
    高自云怜悯地看着父亲，忽地猛然怨恨起施春兰。
    高自云想不到施春兰竟然是这样一个薄情寡义之人！
    自从上次和施春兰见面弄得不欢而散，高自云就知道施春兰迟早是要去找红军，强栏也无趣。但他认为施春兰就是铁石心肠，也不应该在这个时候走。眼看老父亲已经挺不了多久时间，况且已经快过年了。父亲他老人家这些年对你施春兰是何等疼爱，何等情份？你这一走，不是等于提前在要他老人家的命吗？
    高自云强忍着心酸，故作淡然地说道：“大，算啦，一切都有个缘分，强求不来。反正我们高家的每一个人，都能对得起她姓施的了。”
    “唉，天这么冷，她能到那去呢？马上就要过年了，在家过年不好吗？等过了年，春暖花开的时候再走不行吗？”
    高敬斋艰难地自言自语地问。
    看到老父亲对施春兰这样牵肠挂肚，高自云感到阵阵心疼，他劝道：“大，她硬要自找苦吃，我们也没办法，那是她自己没这个福气。你老人家就别管她啦，大，你自己安心静养要紧。”
    高敬斋眼里流出两滴老泪，他断断续续地微弱地说：“自云啊，我把，我把埋在老屋里的那些钱，许给她了。自云啊，她日后要是，要是去拿那笔钱，你就，就不要难为她了。”
    高自云默默无言。
    高敬斋突然间眼中闪出亮光，猛地提高了话音，他居然威严地清晰地厉声对高自云说：“我要你答应我！”
    “我不会去难为她的，大，你放心。她是我嫂子，也是我姐姐，她怎么做我都不会去难为她。何况，我们从小就在一起长大，是吃一个锅里的饭长大成人的啊。”高自云为父亲擦去眼泪，酸楚地说：“我们都知道，她的父母亲，还有两个弟弟，都是因为救你老人家而死的。她施春兰是我们高家大恩人的骨血啊！”
    “冤孽，冤孽啊！”高敬斋突然高喊一声，猝然去世。
    “大！大啊——”