十八盘漫山遍野硝烟弥漫。
    枪声，手榴弹和土炸弹的爆炸声不绝于耳。
    在汤家汇笔架山去泗道河的要道关口十八盘，先行一步的魏崇武师长与先锋团已经接上火。
    魏崇武的部队原来驻扎在商城，奉命由双河经南溪、汤家汇，到斑竹园、银山畈一带围剿、追歼红军。一路上，魏崇武部行军异常艰苦。进入双河一带，就是大山区。这里所谓的大路，宽不过三四尺，路面高凹不平，不是上坡，便是下坡。几百里内，很少有平坦的路。而且一路上有许多河流沟壑，这些河流沟壑，大点的有渡船、桥梁，但更多是那种修建在水中的石堰。所谓石堰，就是在河床或溪流里用石块砌个平面的暗坝。石堰上游可以蓄水，暗坝上可以行人。发大水时水可漫过石堰流走，干旱时石堰则裸露着。在这种道路上行军，十分困难。重武器需要机动车辆运输，但机动车辆根本进不了山。就是灵巧的小型火炮，也要人推牲口拉，行军的速度很慢。
    为了早点进入战略区域，魏崇武只好命令步兵先行，炮火随后。部队好不容易开到南溪，刚过汤家汇，在十八弯便受到罗青山先锋团猛烈的阻击。
    先锋团虽然数量没魏崇武部多，武器装备也没他的好，但先锋团利用居高临下的有利地势和临时修筑的工事，在战斗中始终处于优势。
    魏崇武部人多使不上劲，前面的人在挨打，后面的人却跟不上阵，被对方的火力压得寸步难行。
    魏崇武这个师兵多装备好，但眼前的地势却把他们的优势变成了劣势。放眼能看到的地方，不是荆棘丛林，就是悬崖峭壁。只有一条小路被对方居高临下强大的火力封锁着。想出击十分艰难，整个部队窝缩在山脚下，动弹不得。
    在十八盘山脚下，面对眼前这个难攻的阵地，魏师长骂道：“他妈的，他们居高临下，甩一个石头下来，也比我们一梭子子弹厉害。这样打要打到什么时候才能拿下来？”
    魏崇武觉得十分窝火。
    他身边的作战参谋说：“是啊，要是强攻，伤亡就太重。”
    “不怕伤亡重，是再大的伤亡也攻不下来！就是不惜代价能冲上去几个人，又有什么用？还不是要被人家吃掉？”魏师长边用望远镜细细的看着对方的阵势，边问作战参谋：“得想别的办法，不行我们就绕道行军，找找看，还有没有别的路能通往斑竹园了？”
    他刚接到剿匪总部电报，说红军主力有逃窜迹象。总部命令他火速赶到斑竹园阻击红军向西转移逃窜。
    作战参谋说：“报告师座，从南溪，李集可以绕过去。但要多走将近两百里路。”
    魏师长把头摇得象拨浪鼓：“那不行，太远，等我们到斑竹园，他们的主力早跑了。”
    作战参谋无奈地说：“是啊，现在敌人居高临下，地势易守难攻，没炮火助攻得话，肯定一时是打不下来。”
    魏师长问：“小炮什么时候能到？”
    作战参谋说，估计明天下午可以到。
    魏师长命令他们快点，作战参谋说只怕快不了，因为运输小炮全是人推，连马车都用不上，而且过河涉水的时候，还得要人抬。
    魏师长说：“我不管是推是抬，命令炮兵营连夜行军，明天早晨，炮火一定要给我赶到阵地！否则，叫炮兵营营长提头来见我！”
    作战参谋应声“是”。
    魏师长点燃一支雪茄，说：“再攻，不能让他们喘气。他们是想掩护红军主力转移的小股部队，就是耗，也耗不过我们。”
    作战参谋问：“师座怎知道他们不是主力？”
    魏师长得意地说：“哈哈，亏你还是作战参谋？他们连爆竹都用上了，你没听出来？”
    十八盘山头上，红军独立团工事内飞沙走石，掩体里落满了被子弹打断的树木枝条与树叶。
    枪声、手榴弹爆炸声、叫骂声，从四处传来。到处都弥漫着火药味与血腥味。
    罗青山依靠在一个大石块上出神发呆。
    他刚毅的脸上，双目暴凸，眼中布满血丝，满头满脸都是灰尘汗渍。他的大腿上放着一长一短两支枪，发烫的枪管灼在他肌肤上，他也没感到疼痛。
    罗青山身后有一棵老枫树，本来就红透的树叶，在夕阳下分外醒目，就像是一团燃烧着的烈火。
    罗青山一边观察着山下敌人的动静，一边向身边的小石头下令：“命令战士们，弹药一定要省着点打。另外，叫陈政委别再让人放爆竹啦。自欺欺人，那玩意能吓唬住谁啊？”
    “是。”小石头解下栓在腰带的酒葫芦，递给罗青山。“给你酒，团长！”
    罗青山推开酒葫芦，摇摇头表示不想喝，问：“石头，我们打退敌人几次进攻了？”
    小石头收起酒葫芦，说：“十三次了。看，团长，敌人又上来啦！”
    罗青山说：“告诉弟兄们，不要惊慌，一定要等敌人到了有效射程内再开枪。”
    “是。”小石头传令去了。
    罗青山来到旁边另一处工事，施春兰，张四姐与战士们正在整理弹药，准备阻击来敌。
    罗青山问施春兰：“你们营伤亡的情况怎么样？”
    施春兰说：“没有大伤亡。老罗，只要敌人没炮火，守住阵地没问题。”
    施春兰整整零乱的短发与衣襟，她临危受命，仍旧回到二营担任营长，负责指挥战斗。
    战前，罗青山在团党委会上，力主在这次掩护主力转移的阻击战中，恢复施春兰营长职务。
    考虑到施春兰的威信与能力，同时也是现实需要，政委陈浩明与肃反领导组组长郭亮也同意了罗青山的意见。兵临城下，他们才发现军中无将。两人都明白，这个二营是施春兰旧部，施春兰在二营威信极高，她不回来，别人很难指挥得动。
    罗青山担心地对施春兰说：“对面的敌人是正规军，我考虑，他们没用炮火是因为路上道路不好走，炮火一时运不来。我看敌人用炮火攻击我们，是迟早的事。我们要有这个准备，必须多预备包扎布和药品。”
    施春兰说：“包扎布准备了不少，可药品却没多少。”
    张四姐见罗青山满头满脸都是汗水与灰土，连忙从怀里拿出毛巾，给他擦脸。
    罗青山感激地笑笑，接过张四姐的毛巾自己擦起来。
    真令人痛心啊！
    前一段时间，鄂豫皖苏维埃根据地形势非常好，别说山内，就是大别山四周，**政府军都一直处于守势。
    当时，皖西地区的**政府军自六安经苏家埠至霍山，构成一线防御。以苏家埠为枢纽，企图阻止红军向东发展。红四方面军军长徐向前根据皖西**军防兵力薄弱，沿途有很大空隙利于攻歼的情况，决定发起苏家埠战役，消灭苏家埠以及六安**政府军。红四方面军在青山镇两河口秘密渡河，包围苏家埠。鉴于苏家埠据点寨高壕深，工事坚固，敌部顽强，强攻不易的情况，决定采取围点打援的战法，吸引六安、霍山守军出援，予以各个歼灭。
    六安、霍山的**政府军闻知苏家埠被红军包围，在飞机掩护下，同时向苏家埠出援。进至苏家埠附近即遭到红军东西两面夹击，被歼一个团，余部仓皇退回六安、霍山。红军对苏家埠政府军紧缩包围圈，开展政治攻势。苏家埠守军被围困月余，粮食极缺，军心动摇，携械投诚者日增。
    **安徽省政府主席陈调元频频向南京告急，蒋介石于四月下旬任命第七师代师长厉式鼎为皖西剿共总指挥，率领十三个团两万余人，自合肥大举西援苏家埠之围。
    红军总部判断，援兵虽多，但道远师疲，红军有准备，以逸待劳，加之地形有利，有将援兵歼灭的可能。遂决定占领阵地，正面阻击援敌。并诱敌西进，伺机实施围歼。红军乘援敌渡河未稳，后续部队尚在河东之际，发起猛烈攻击，将其大部歼灭。然后强渡大河，猛插援敌纵深。经过激战，一举摧毁其总指挥部，活捉了厉式鼎。两万余援兵除少数漏网，均被歼灭。苏家埠守军数次突围未逞，在外无援兵，内无粮草的情况下，于八日全部缴械投降。
    苏家埠战役历时四十八天，歼歼灭**政府军军三万余人，俘总指挥一人、旅长五人、团长十二及营以下一万八千万余人。缴获长短枪一万五千余支、机枪两百五十挺、各种炮四十四门、电台五部，击落飞机一架，占领了淠河以东广大地区。是鄂豫皖苏区红军的空前大捷，也是中国工农红军战争史上成功的战例之一，史称“苏家埠战役”。
    鄂豫皖苏区革命形势一直是轰轰烈烈的，汤家汇一带的父老乡亲成天欢天喜地地高唱着“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜插起来”，沈浸在建立苏维埃政权胜利的欢庆之中。可转眼间却遭到惨败，整个大好形势被决策人的错误一下子就葬送了！
    **三十万大军把大别山围得水泄不通，中央分局的决策人不去考虑如何转移迂回，避开敌人锋芒保存实力，还如痴人说梦一般，仍在吹嘘“红军是天下无敌的军队”！还在热中于肃反，大量杀自己的人！事到临头，等敌人大军压境了，才忙不迭抛弃了好不容易建立起来的根据地，仓皇出逃。
    罗青山想到这里，心中不由一阵绞痛。