“你醒过来了，对吧！”惠淑皇太后坐在桌前饮用睡前花露酒，摇曳的烛光让她脸上的光影不断变幻。
    “恩！”宁一边起身一边在脑中思索惠淑皇太后留下她的目的。她特意用岚凝酒灌醉自己，绝对不是想留自己下来过夜这么简单的。
    皇太后走到床头，左手猛一把将刚坐起身子的宁按回床上，右手握着一把凤头玉钗，尖锐的钗尖抵在宁细嫩的脖子动脉处，眼神带煞，低声问道：“你究竟是何人，谁派你来的，为了什么目的而接近皇上？”
    宁没有回答，只是平静地注视着这个撑起天方王朝半边天的女人。皇太后也在审视着宁，企图从她的神色中获取一点什么东西，可是她失望了。宁依然平静似水，没有一点涟漪。
    今晚的夜空乌云密布，窗外的大红宫灯照得雪白的窗纸染上一层粉红，庭院里一片静寂。突然，空气中似乎发生了什么异样的波动，宁眼神一颤，竟夹杂着些微的喜悦与浓浓的哀伤，但只一瞬，又恢复了古井无波的样子。
    “你在想什么？”皇太后显然注意到了她的变化，只是不明白她眼中那几欲让人淹没其中的悲伤从何而来。
    “没什么。”宁竟在这个节骨眼上撇开了和皇太后对视的眼，将脸埋进了帷帐的阴影里。一直抵在她脖子上的玉钗因此划破了皮肤，殷红的血液在白皙的皮肤衬托下分外刺眼。
    皇太后大吃一惊，忙丢了钗子，就要命人传唤太医诊治。虽然对宁进行威胁，但惠淑皇太后并没有真的对宁有敌意，否则就不会斥退宫中随侍和院中侍卫了，而宁也不会安静地任她威胁。
    “太后，这点小伤，不妨事的。”宁阻止了她的动作，食指泛出温和的白光，在伤口轻轻一点，血流不止的伤口立即消失无踪，如果不是被褥上留有的血迹证明事情确实发生过，谁也不会知道宁受过伤。
    “果然是仙人吗？”皇太后感慨，既有松了一口气的感觉，又蕴涵着失望与懊悔的情绪。这些都逃不过宁的知觉，但她此时正沉浸在自己的思绪中，并没有进一步了解。两个人就这样一躺一坐，深深地沉浸在自己的世界里，一言不发。
    夜凉如水，时间在红烛一滴滴的眼泪中消逝。
    “你很像她。”皇太后泪眼朦胧，似呢喃般吐出这四个字。尽管声音轻得像羽毛扫过一般，还是引起了宁的注意。是谁？让皇帝心碎不已，让皇太后懊悔不已，在宁的身上寻求寄托与希望。
    “她是个很好的人，无论作为女人还是后宫的女人都很好。可惜她没有背景，更没有勾心斗角的心思，注定要成为后宫的牺牲品。”皇太后的声音仿佛是从另一个世界传来的飘渺，“如果，我能早点……”
    后宫，从来都不缺乏牺牲品。宁无法对此发表任何言论。所有词汇在后宫已以及掌管后宫的皇太后面前都将虚弱无比。她能做的，只是默默地在一旁聆听，听这个天方王朝最强的女人吐露她未曾吐露，今后也将不再吐露的心事。
    深夜，寒意越来越重，悲伤得无以复加的皇太后不知是感到太难过还是太寒冷，浑身颤抖不停。宁直起身，手一抚消去了被褥上的血迹，将皇太后扶上床躺好。无言的体贴尽在细微的动作中，宁躺在皇太后身旁，拉着她的手传递温暖与支持。
    红烛尽，东方红。天空一扫昨夜的阴霾，一碧如洗。深夜露重，皇太后果然还是微染风寒，早上起床后就连打了几个喷嚏，还伴着微微的发烧。皇太后讨厌向来小题大做的御医，不肯传唤。
    “既然如此，让宁看看吧。”宁从随身锦囊中抽出一片鸡蛋大小，颜色赤红，脉络中似有绿色液体在流动，明明已经离开枝干，却给人无限生命力之感的叶子，“此叶乃‘姬楠’，做药可退热、解毒、活血生津，做菜则鲜嫩多汁，做茶则清香宜人。”宁将那叶子放进茶盏中，吩咐婢女冲入温水。
    那叶子一接触到水，立即变得透明，看上去有玉的质感。茶汤由浅绿渐渐变成墨绿，清澈见底。淡淡的清香似乎随时可能消逝，却固执地扩散到整个慈庆宫都闻得到。宁示意已经可以喝了，皇太后小心翼翼端起，缓慢而坚定地喝完……
    惠淑皇太后居住的慈庆宫就在御花园边上。冬天将至，御花园里却还是绿意昂然。百年老树下，皇太后与宁分坐长席的两侧，品茗赏枫。昨晚，惠淑皇太后在最后对宁吐露了她藏了二十来年的心事。对于宁这个聪慧机灵的孩子，她打心底喜欢。一夜时间，她已对宁疼爱倍至，关怀不已。宫中的人，果然寂寞地很。
    不远的平地上，荷燕郡主和庆纪郡主正和一群侍女在踢毽子。火红色的毽子在众人之间飞来飞去，一张张花儿般的脸庞带着无边笑意，银铃般的笑声此起彼伏。宁看着那热闹的场景，微微而笑，跃跃欲试，完全少女情怀。
    “宁丫头。不介意哀家这么叫你吧？”皇太后的心情就像今天的天空一样，“哀家衷心希望，你也可以开心。”
    点点头，宁起身欲加入踢毽子。但她的身份果然还是太过特殊，其他人见她接近，都停了下来，好奇地看着她。
    “大家不必拘谨，一起玩吧！”宁不知该如何开口的时候，皇太后的声音从后面传来。她已经脱下宽大的外袍，走过宁的身边对她微笑，脚尖一勾，将那毽子踢了起来，由宁接了过去。
    见皇太后也加入，众人更是小心谨慎，生怕出任何差错。踢了一会儿，皇太后年纪大了，体力不支，而且被处处保护着也踢得不尽兴，回树下休息去了。宁与她们年纪相仿，加上完全没有架子，玩久了也就打成一片了。看着宁越来越开心的表情，皇太后大为宽慰。正当她悠闲地喝着金黄色的茶汤时，一位老太监急冲冲地跑来，行过礼后就附在她耳边小声说话。也不知是什么重大时件，却是让皇太后瞬间变了脸色。