三
    付青璃只得又往回走，行至一半想到自己现在还是一件外衫罩着皮袄的打扮，外衫下摆还不时翻出来，十分滑稽，顿住了脚步笑道：“侯公公，昨天也来不及换个衣服，亏得公公送了袍子来。皇上那里是事急从权，德妃娘娘到底是本家姐姐，也就罢了。若到公主那里也是这副打扮，只怕是唐突了公主，也于礼数不合。我在内廷太医院暖阁里有件朝服，不知道公公能否通融一二，让下官换了朝服再为公主看诊。”
    侯满想来也觉不错，又想太医院离得也不甚远，应了一声就在前边带路。
    侯满自五更不到天祚帝犯病起就心急火燎的遣人招付青璃入宫，在宫门口等了半宿，百般忧虑，直到见皇帝好起来才得喘一口气，给付青璃送袍子也是看在他着实冻的不行，加之德妃的面子。侯满原是德妃做秀女时的伺候太监，照料着一屋十几个女孩，收她们的打点，倒也逍遥自在。他生得矮胖敦实，相貌平平，又不善钻营，在宫中十几年也出不了头，但侯满深知世事无常的道理，从他那里出来的姑娘以后说不定就成了皇帝的宠妃，因此，大户人家的姑娘送了东西他固然是十二万分殷勤，没有好处的，他照顾的也是十分周全。
    付家是小户，德妃又是家中庶女，初入宫时实在是拿不出什么东西打点他们这些下人，加之她貌不惊人，三个月了也没被皇上召见，旁的太监使女对她也就冷冰冰的，只有侯满还是一如既往，不时还和她说些体己话。不料德妃拔得头筹，第一个生下公主，更是三年连得两子，从德贵人一路升到德贵妃，侯满后来自然就跟了德妃，几年间身份也是水涨船高，去年皇帝身边总管太监刘公公患了痛风，皇帝赐他出宫养老，给置了宅子仆婢，多少人盯着那个位子，最后还是德妃荐了侯满。
    德妃举荐那天，侯满也是在的。那天德妃让侯满跪在门外候着，侯满还当是犯了什么错，又不敢问，便汗津津的跪着。竖着耳朵听屋里的动静，听德妃向皇帝说道：“陛下，臣妾荐侯满做这总管太监如何。”侯满当下心里呼的一跳，就觉得冷汗半夹着热汗从脖子后面流下来，天祚帝低沉的笑声就像是打在侯满的心口上，侯满知道德妃向来谨慎，最是不愿意说话的，几年来连个封赏都没开口讨过，皇帝笑过了，正色问：“怎么，连爱妃都要来凑这个热闹。”侯满吓得直打颤，想动又不敢动，德妃却是很镇定，声音还是柔柔的，“陛下，臣妾可不是来凑热闹了么，多少人到这馨樨阁来说情，倒弄得臣妾可以拿主意似的。既然都是要说，不如就荐了侯满给陛下。臣妾也是私心，想要多两天清静日子。推荐侯满倒不是说他是我面前的奴才，陛下听臣妾细说。这侯满说来也是个顶没用的人了，在和尘殿（秀女们住的地方）做了十几年，连个掌事都没混成，若不是遇到臣妾，只怕到死也就是这样。纵是千般无用，侯满只一点好处，当年和尘殿里，侯满不因哪些姑娘出身富贵，手头宽裕就上前巴结，也不因臣妾出身寒门便看轻了臣妾。陛下知道，那么多姑娘，臣妾最是甚么都没有的。他侯满既没有看轻臣妾，自不会看轻别人，人都说江山易改，秉性难移，臣妾也只为他这一点好处才带了他到馨樨阁来，几年下来他笨是笨，人倒也忠心。逢迎拍马，煽风生事，这侯满是没用的，馨樨阁里也用不太上这笨奴才，臣妾以为他放到陛下身边倒是刚刚好。”
    天祚帝听过半天不语，然后才笑着对德妃说道：“怎么，爱妃眼里，朕就只配用这等笨奴才了？”便又和德妃说起些家常话来，不一会儿德妃又叫侯满去带两位公主来给陛下瞧瞧，侯满一激灵，赶忙爬起来去叫奶娘，心里乱成一团，不知是福是祸。
    不料第二天，皇帝就下了旨意，真的提升侯满做了总管。侯满心里当然是高兴万分，转念想到德妃那天说的话，立时又是一身冷汗，再也不敢转别的念头。心里感念德妃，却也不敢做得明显，侯满有自知之明，也知道德妃的心思，自己踏踏实实做好差事，不给德妃娘娘惹祸就算是有功。因此知道德妃十分心疼自己这个胞弟，对付青璃也照顾的尽心，不敢做得过分，就只能在这些衣服鞋帽上表表心意。
    就在侯满胡思乱想之间，两人已经走到太医院，付青璃请侯满在外稍后，自行到暖阁里取了朝服换上，又取过一个锦盒洒上些冷茶水放进药箱，这锦盒里放了生石灰，用厚缎子裹了五六层，洒上些水就能发热，付青璃知道若是切脉时大夫手既激了病人，自己的手还不够灵敏，脉就断不准，他年纪轻轻就号称国手，于这些小事上就格外注意，内宫之中都不是常人，付青璃当然不能明目张胆暖手，请脉之前问诊的时候就摸这锦盒暖手。
    这一边付青璃换了朝服和侯满急急往慈宁宫赶去，那一边慈宁宫里却是另一番景象。
    无论何时何地，后宫总是个寂寞的地方，那些高大的宫墙殿宇，还有宫墙殿宇里的女人们都是那么冷漠。到了这里，她们唯一的希望就是守着那个穿着明黄色衣服的男人，无论他是否值得这样的争夺这样的守候，她们都要去争夺、去守候，用她们的美貌、青春、计谋甚至生命做为代价，然后呢，然后后宫的女人们就盼望能够生个儿子，当青春美貌离她们而去，变得不再能吸引那个男人的时候，她们便守着儿子活下去，去做另一个或平静、或辉煌的美梦。
    但是现在慈宁宫里的两个女人比她们更寂寞，她们不是宫妃，她们一个是太后，一个是公主。太后，现在所有人就只能叫她太后，她还活着，还没有谥号，太后殿下是先帝的原配妻子，是用十六人抬的大轿子迎进宫门的，也是前太子的生母。名义上她是这个国家权力最大的女人，甚至连皇帝见了她也要请安行礼，但是现在她已经垂垂老矣，保养得当的脸上虽然不似其他妇人那样饱经风霜，却也早已找不到原来的柔美娇艳，她已年过半百，原是儿孙绕膝的时候，如今她却只能守着这座院落，那个她争夺半生的男人已经埋进皇陵，那个她呵护了二十年的儿子，也早已成了一掊黄土。
    太后只拿着茶盏暖手，香炉里缭绕的轻烟只为她的脸更添上一层朦胧不清的阴沉。坐在她右手边上的是宁安公主，真真的一个美人，皇族后裔大多有一张漂亮的面孔，这是历代以来的遗传，能被挑进宫里的女人，无论是重德还是中貌总也差不到哪里去的。宁安公主是传统的美人，瓜子脸、柳叶眉，一张樱桃小口，漂亮的杏核般的眼睛仿若印着一泓秋水，清瘦的脸上因为长时间的哭泣而染上一抹红晕，好不叫人怜惜。
    太后看着哭得梨花带雨的宁安，心里也是一片凄凉，宁安自小丧母，虽不是她亲生，却是在她身边长大，儿子死后，她更是把宁安当作自己的女儿疼爱，她一心想为她觅一门好亲事，挑了又挑，当时朝堂不稳，她生怕挑错人家，日后宁安也受到牵连，故而宁安也被耽搁下来，原想新皇登基，女儿也会有好归宿，不料如今却要远嫁蛮夷。她贵为太后，最后竟连女儿都保不住，心里柔肠百转，却只能叫出一声“安儿啊。”
    宁安公主也听出太后话中的哀伤，悲从中来，叫一声母后，便又扑进太后怀里痛哭起来。先帝驾崩，新皇登基，不过四年光景，怎么就天下地下了呢，赐婚诏书一下，木已成舟，过了五月，她就要远嫁鞑靼，只把一生都不能再回到故乡。女孩儿出嫁原本是一桩最高兴害羞的事情，如今却成了宁安最可怕的噩梦。
    宁安浑浑噩噩哭到一半，听外面报德妃遣人送了东西来，忙收起眼泪，回身坐好。一个婢女并一个太监进来回话，说是德妃身子沉重不能亲自前来问安，便遣了他们过来问候，并送来一些过冬用的物件儿。
    太后原本不喜德妃，觑着宫女带来的东西，哼了一声让他们退下，既不打赏也不问话。宁安公主到底只有十七岁，伸手就掀了布盖看那里面的东西，都是些棉鞋、棉衣，手炉熏香之类的东西，只有一个玉盒分外招眼。这东西宁安是见过的，玉是上好的羊脂白玉，上面刻了寒梅映雪图，玉盒里有暗扣，可以打开，内里衬了一层白布似的东西，说是石棉，在里面就是个空腔，放着根碳条混了香料，点燃了用来冬天暖手，四面开几个小气孔，碳条燃起明火，香味就从孔里溢出，火光映得整个玉盒通透异常，石棉防火，拿在手里还不烫手。
    宁安看着这个盒子痴痴的，她原是先帝最小的公主，倍受宠爱，这白玉手炉虽然珍贵，于她却也寻常，她幼时贪玩，在她手里砸了也不只一个两个。但是先帝走后，她的地位也一落千丈，她母亲早亡，身后也没有有权势的家人扶助，全靠了太后还算宠她。太后并非皇帝亲母，在后宫之中也是自顾不暇，她又如何不知道。现在见了这个幼时见惯的手炉，只觉得百感交集，心酸不已。再看一眼太后，心一横，便也拿定主意。
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