渐入初秋，入夜微凉，天都北境之地夕州，沐浴在皎洁月色中，沉静安逸。
    自亓官昭带大军入驻夕州，战乱再无，百姓安居。
    夕州府内后院之中，一袭青紫色颀长健硕的身影，凭栏而望，初秋星空。池中之水澄澈清凉，残荷垂首，萧条寂冷。
    一点露珠凝冷，
    波影。
    满池塘。
    绿茎红艳两相乱，
    肠断。
    水风凉。
    雕栏精致的木桌上，是天都当朝皇帝——天都朝阙亲笔而写一封书信：
    卿，朕前日夜观星象，爵业星逆转渐弱，确有渐衰之势，然昨日星色转红，恐有惊变，卿须谨慎行事，静观其变，顺天而为，切莫一蹴而就，以防后患。另，莫伤爵次百姓。
    朝阙帝通天知地，知晓亓官昭生性阴狠毒辣，恐其急功近利，遂书信告知。
    然，此时的亓官昭，心中却另有所想。以他近几日亲自暗中调查，爵次内部王宫确实有变，想不到朝阙帝远在帝都，仍能得知。
    原本他北上之时，以他的性格，是打定主意将爵次一举歼灭，立刻返回帝都，谁曾想发生这么多事，他已不能一蹴而就。心中所想，已与原先有些出入。
    蕴卿说的没错，双方交战，无辜的是百姓，上场打仗，究竟是为了将来的平安和乐，还是不停的铁马金戈？爵业星逆转渐弱，爵次王室渐衰，已是事实，为平天下，天都势必会完成统一天下的大业。恐怕蕴卿期望的双方和平相处无法实现了，爵次渐衰，问题出在内部。他该希望爵次自行灭亡，还是选择另外一条路……
    何谓顺天而为？亓官昭双臂背后，兀自于庭院曲折环廊之中踱步，星空浩瀚，秋风微凉，吹皱一池寒水。
    “将军，吩咐的事情已经办妥。”恩聿一身夜行衣，从暗处闪出，躬身禀报。
    亓官昭轻轻嗯了声，摆摆手示意恩聿退下。
    到底，还是办成了，放开所有砝码，全意赌一把。顺天而为，莫过于此，不论赌爵次，还是赌蕴卿。
    蕴卿，到底，还是放不下他。他不会强迫他回来，但是爵次，也一定要灭。
    “青刺。”相处这段时间以来，亓官昭已然可以和青刺清晰交流，在青刺的引导下，他竟已然可以与万物鸟兽相通，甚至不用说出口，内心即可沟通。
    “嗯。”青刺原本卧于庭院一角，静静陪着思忖许久的亓官昭，听闻他低声呼唤，以蛇语应之。
    “今夜能赶到爵次吗？”亓官昭微微侧首，眸子中没有往日那股阴毒孤傲的神色，却挂上淡淡一丝隐忧，一闪而过，浓密纤长的睫微微颤动，青紫色蟒袍垂地，月色洒下，这样的他实在难与场上嗜血鞭魔相联系。
    “应该可以。”
    “很好。”
    “……”青刺似乎有点犹豫，扭扭蛇头。
    “怎么？”
    “放走那个俘虏合适吗，毕竟是人质，如此难保蕴卿安全。”
    “所以才要你去。”
    “太冒险了。”青刺吐吐信子，脑袋又缩回身躯之中，似乎不太乐意。
    “所以，是在赌。”既然决定，一切由天，那么压上天都北境、压上他的感情，是否为过？老天，你会给出怎样一个答案？
    青刺垂首隐于丛丛之中，悄声离去。
    夕州府外，一骑飞过，尘沙扬起，马上之人正是从夕州府仓皇逃出的蕴晗，一袭黑衣渐隐于林间，一路向北，消失于莽莽夜色之中。
    清晨正当爵次早朝之时，全场官员震惊：一直被囚在天都夕州的爵次一编统领蕴晗，居然出现在爵次早朝大殿之上。
    凌子归惊的从龙椅之上突然站起，那一刻，他竟恍然间以为，那是蕴卿，怔怔地望着堂下绝美之人，黑长的发高高束在脑后，眉目间隐约多了一丝倔强和英挺，身上是夜里赶路风尘仆仆的夜行衣。
    蕴晗只是爵次军队编次中地位最低的统领，军队统练之时也混在众多兵士之中，凌子归从未见过他。
    凌子归锁眉，缓缓坐于龙椅之上，侧首沉思。
    他真的是我爵次的一编统领？为何会和蕴卿一模一样？是否会和蕴卿有什么关系？亓官昭是什么意思，昨日夜探他的王宫，大可以将蕴卿带回去，或者将王妃掳回去做为威胁，可他竟然如此嚣张地扬言要他小心？今日还将他的统领给放回来，完全不把他放在眼里。
    “爱卿无恙吧？”凌子归将目光锁住殿下的蕴晗，流露关切，许是因为如此，亓官昭当初才不愿意人质交换。
    “……”蕴晗神色有些无措，隐忍再三，轻轻点头。
    他看起来并不像受过任何委屈的样子，衣着光鲜，容光焕发，亓官昭真的将他尊为座上宾了？
    “王！天都放归我人质，定是内部虚空，有所顾忌，不如趁此机会一举出兵，杀他个片甲不留。”爵次武使不合时宜躬身走出官员队列。
    “武使所言，恐有不妥。天都朝阙地大物博，言其内部虚空，恐怕太过牵强。”文使望了眼爵次帝，心中自有思量。
    “夕州乃天都北界，地处偏僻，物资供给自然耗费人力，且战事连连，只会加重夕州负担。”武使俾倪，道出心中所想。
    “若真如武使所言甚好，只怕亓官昭不是那么简单的人物。”文使嘴角上扬，武使果真一介武夫，不动脑子。
    朝堂之上，众官员各执己见，分为两派，一派同意武使说法，人质已归，再无顾忌，即刻发兵，趁其不备，攻打夕州。
    另一派支持文使的观点，天都大国，向来行事谨慎，不会无端端突然改变战争策略，还是谨慎行事，暂时求和。
    爵次帝揉揉暗暗发痛的太阳穴，独留下蕴晗一人，宣布退朝。
    众官员个个面面相觑，心中不解。王怎么不当庭统一意见，早下决断？
    凌子归带着蕴晗步入后室，心中翻腾蹈海。
    “天都那边，情况怎样。”
    “王，我一直被关着……。”亓官昭是个狠角色，怎么会给他观察情况的机会。
    “亓官昭，为何突然改变主意，你可知道？”这个亓官昭不按套路出牌，现下连他，也不知是和是战。凌子归摆弄桌边的瓷器，表情悠然，思忖这话几分可信。
    入夕州，抢得大片河山，百姓安居，和乐生平，是他从父辈那里继承而来的遗愿，他要完成。然天都帝国兵力强盛，若是参战，损失也不会小。这一切，只能智取，眼前此人，可以帮他完成此计。
    “这……不知。”蕴晗一头雾水，他是俘虏，呆在天都，怎知将军的想法？王的语气怎么会如此奇怪？
    “不知？”与蕴卿相貌相同，原本下战书声称不打算以他交换的亓官昭却舍得放他回来？可说没有阴谋？
    蕴晗被王提高分贝的言语震了一下，心中不解。
    “他要你做什么？奸细？探子？抑或其他？”凌子归突然厉声发问，蕴晗怔怔呆在那里，一句话说不出。
    有人夜里潜入，将他放出来，马不停蹄赶回他日思夜想的爵次，听到的，却是王的这番话。
    他就是为了这样一个君王，奋不顾身上场杀敌的？不为永垂青史，不为追逐名利，母亲的一句爱国可以让他抛开一切，换回的，却是君王如此的猜忌。
    难道这就是亓官昭的计策？什么都不做，却可以让爵次窝里反？亓官昭，这招坐收渔人之利，够狠。
    “蕴晗生为爵次军人，死亦为爵次鬼魂，此情苍天可鉴！”蕴晗突地跪地，施军礼垂首。
    “哦？”凌子归轻轻将瓷器花瓶放回原处，“苍天可鉴，你便该为保爵次做些事情。”
    “请王指示！”蕴晗一心想昭示自己的忠诚，不思其他。
    “我要你过几日便赶回天都夕州，向亓官昭说明，我爵次愿与天都和平相处。”
    “王！取天都北境是几代爵次王的夙愿！这……”
    “下去，照做。”凌子归摆摆手，向寝宫走去，结束此次谈话，再没有给蕴晗任何发问的机会。帝王的命令，他只有遵从。
    ……
    爵次王宫侧院内，桃花洒落，香飘四溢。一袭乳白色长衫坐于院中，垂首抚琴，声声悠悠。
    如今却忆江南乐，当时年少春衫薄。
    骑马倚斜桥，满楼红衣招。
    翠屏金屈曲，醉入花丛宿。
    此度见花枝，白头誓不归……
    这曲子是从云丛楼听来的，那时的姐姐们，活在一个又一个男人编织的美梦之中，年复一年，珠黄人老，顾自抚琴，曲罢断肠。
    他只知此曲哀愁，却不知缘何。忆江南乐，年少春衫薄……
    过去的种种，滑过眼前，云丛楼的那些日子，虽乏味清苦，却平平淡淡。经历了那么多，他的心境已经变了，人面桃花，从不似那年那日。
    此度见花枝，白头誓不归……誓不归，怎么他这样唱的时候，心中竟那样隐隐地痛。那个邪佞阴冷的亓官昭，竟然，对他如此。
    对他说，他等他，回来的那一天。还教他，如何誓不归……他的心，为何他已经，看不明。
    纤指游移，琴韵转变……