翌日早早醒来，菱袖已选了一件萱草色长裙，我冷冷瞥了一眼，她吓得不作声，只又翻箱倒柜去找衣服。终是不忍，我谆谆告诫，“今日是拜见妃嫔，太艳太素均为出挑，被哪一位盯上了，恐怕都是吃不了兜着走，讨不了好去的——把那件菖蒲色绣隐花捻银线的流仙裙拿出来吧。”荷衣服侍我穿上之后，富贵雅致，更显肌肤胜雪，岳修宁淡淡笑着，绾了个高髻，找出一支翡翠盘肠簪戴上，又取了几多新开的紫薇花，粘在鬓角。我让荷衣为我淡淡描眉施朱，直画得与平常宫嫔一样的冶艳才罢休，自带着岳修宁往未央宫椒房殿中去了。
    椒房殿外，修宁早已知趣地退下，作出一种垂手等候的姿态，我见旁边一些小宫女手足无措，看见修宁的仪态赶紧跟着学，不禁暗自庆幸自己没有用错人。含了宫嫔矜持的微笑入殿，果然是姹紫嫣红一片，不枉我一番妆扮，见了婧容和尘宛，也是各自点头示意，悄悄地便站在一起。婧容穿深色尤其好看，一件深肉桂色滚花边披风，在阳光下反射出四溢的流光花纹，内里一件素色深衣，越发对比出人娉婷不群。尘宛一件浅葱绿曲裾配草色下裳，越发显得身形纤弱，不堪一握。我心中念想，尘宛倒是越发欢喜穿绿了，只可惜我每次见机行事，连喜欢穿什么都不晓得……
    只听外头内监的声音极为尖利急促，“皇后娘娘驾到！俪妃娘娘到！”我们忙齐齐跪下，“嫔妾叩见皇后娘娘千岁千千岁。”
    这是我第二次看见皇后，她似乎人前永远是那番雍容的姿态，朱色九凤百褶裙，两支对称的金凤流苏步摇，绛唇微启，“诸位新妹妹免礼。”我们起来后，又向俪妃跪了下去，“嫔妾叩见俪妃娘娘千岁千千岁。”俪妃也不恼这祝词相同，只听那声音似水般柔和，轻轻道，“妹妹们免礼罢。”我们谢了恩之后才堪堪站直，我用余光睇去，只见那俪妃容色并不十分明艳，反而在皇后之下显得有些黯淡，乍看不知为何皇帝最宠幸的居然是这样一个平凡无奇的女子。然而细细看去，俪妃叶淡如全身都笼罩着柔婉至极的流韵，而柳眉轻蹙，眉宇中仿佛掩藏了无限哀伤，让人情不自禁为她吸引。
    正细细思忖忽觉左边投来一道探究的目光，我抬头，蓦然看见皇后朝我轻轻颔首微笑，几乎疑是自己看错。
    皇后和俪妃俱是不欲生事的性子，我知她们不开口，只是为了等一个人、定妍夫人颜葳蕤。
    果然过了片刻，内监的声音如旧，“定妍夫人到！”
    眼见得一个矫矫女子，修长身子，披了一件踯躅色绮罗缎披风，内里是一件直裾的蔷薇色深衣，看颜色只比皇后浅一些，那艳丽将旁边的俪妃压得几乎无所适从。只见那颜葳蕤缓缓似要福身，皇后已温然虚扶一把，颜葳蕤已带了银铃般的笑，“多谢皇后体恤。臣妾已有三个月身孕，实在不便行礼了。今日来晚也是因为麟趾宫新来了一位妹妹，事务难免繁忙，请皇后恕罪。”
    其实三个月身孕表面上并不看得出来，又怎会不能行礼，只是颜氏一脉实在势大，连皇后也不得不避忌三分。我见她指桑骂槐居然牵扯到了婧容，不觉双手握拳，心中大恨。俪妃忙福了福身，“臣妾见过定妍夫人。”颜葳蕤略颔首，算是免礼。我们也忙跟着向颜葳蕤行礼，皇后只一声轻叹，仿佛无心，“是啊，颜妹妹册封从一品夫人，也有三个月了。”这话虽是事实，妃嫔有了身孕，照例自应晋位一级，当年是定妃的她，自然也是循此例晋的夫人，然当众说出来，总有驳她面子之感，仿若宣布她其实并不如俪妃得宠。
    果然颜葳蕤面色一变，忘了让我们起来，只冷声道：“皇后娘娘是什么时候立的后，早得让臣妾这个糊涂人，都记不清楚了。”这些年帝对后情分日淡，除了初一十五一般从不留宿椒房殿，按皇后刚才的说法，那她自己这个凤座上人，便更是不堪了。
    我原以为皇后会出言教训，哪知她仍是话语淡淡，“颜妹妹，地上还跪着这些新妹妹呢，可否先让她们起了？”
    颜葳蕤像是才发觉我们跪着，和颜悦色道：“和皇后姐姐说话，竟然忘了诸位妹妹，请起罢。”
    谢了恩，我眼光四扫，见不少人都面有怨怼，然婧容尘宛和阿碧都未曾露出半分颜色，才稍稍放心。皇后笑容略有些疲惫，“今日是诸位新妹妹的好日子，只是本宫有些话不得不交代。前些日子宫里一直不太平，让陛下、太后都为了后宫之事操心，亦是本宫的错失。故陛下让定妍夫人帮个手一起与本宫一同打理六宫——只是，定妍夫人也有了身孕，妹妹们还是尽量让夫人安心养胎的好。”
    我惊讶于皇后此话的城府，听得她向俪妃说话时，音调也软和了不少，仿佛怕吓着这样一个温婉女子，“宜贵嫔近来病情有些反复，贵嫔妹妹一向和叶妹妹甚好，叶妹妹得了空也去翊坤宫看看吧。”俪妃忙应了。
    皇后本有去意，颜葳蕤见了，却眉心一动，我暗叫不好，果然见她妩媚笑道，“新来的妹妹这么多，本宫有好些都不认识，不如让她们一个个见个礼，咱们好好问问，日后也好相处是不是？”
    俪妃皱了皱眉，似要开口，皇后却莞尔，“颜妹妹的主意甚好。顺序随意吧，就从前边到后边，从右到左好了。”我看向她指的方向，第一个就是那殿试时曾有一面之缘的上官文疏了。那女子依旧是如撷芳殿上那么稳妥，冉冉起了福身，“嫔妾上官氏文疏参加皇后娘娘、定妍夫人、俪妃娘娘。”颜葳蕤问了家世后皇后说起当时她弹的琵琶，颜葳蕤一笑，“文贵人的琵琶想必很是不错。”上官文疏受宠若惊，道一声“夫人过奖了。”便如常退了下去。再接下来却是一艳丽女子上前见礼，神情颇有些倨傲。俪妃不语，颜葳蕤也并不作色，问了问才艺，只道，“曹选侍的歌儿大概也是极好的。”那曹选侍一怔，想起上官文疏的应对，只道：“娘娘过奖了。”我突然觉着有些古怪，再看颜葳蕤，笑得更是粲若春花，“曹选侍不尊上位，礼数不当，该当何罪？”
    曹选侍同皇后、俪妃皆是一脸不解，婧容却已面如土色，兴许和定妍夫人同住一宫，早就知道了她的厉害……颜葳蕤见一语惊人，面有得色，用琉璃护甲一下一下地划过青瓷茶杯，“正三品贵嫔便可称为娘娘，曹选侍将本宫从一品之尊也只称一声娘娘，竟不以从一品夫人名号称之，这不是故意贬低本宫么？！”
    皇后皱了皱眉，向颜葳蕤道：“说起来连本宫也是‘皇后娘娘’，妹妹别太计较了吧。”
    颜葳蕤的话连珠炮一般袭来，令曹选侍冷汗涔涔而下，“臣妾哪有皇后娘娘那么尊贵的身份，臣妾又不是皇后娘娘，也不必对妹妹们那么宽宏。不如就将曹妹妹交给慎刑司杖责二十，然后……”她语气越发柔媚入骨，“这回选侍的宫里也多有不便，慎刑司离长门宫也不远，不如，让慎刑司的公公给曹妹妹在长门那儿找个地儿住吧。”
    一番话说完，曹选侍早已吓得晕了过去，我只闻到一阵刺鼻酸臭，却见她的衣服下摆已湿了。顷刻间便有内侍将她粗暴地拖出了椒房殿，像极了那一日安丽菁在殿试上被拖出撷芳殿的凄凉。只是入了深宫，她连安丽菁的呼叫挣扎也是不能了。皇后掩鼻站起，颜葳蕤似根本不在意这气味，向皇后柔声道，“皇后娘娘凤体违和，正应多加条理，这等小事，陛下既已赐臣妾协理六宫之权，还就请皇后娘娘交由臣妾来办。”
    曹选侍一言不慎落得如此下场，让后来者无不战战兢兢，口口声声称颜葳蕤为“夫人”，再也不敢懈怠，我一想到自己将要跪的地方离刚刚曹选侍躺下之处不过几尺，也暗暗觉得恶心。
    不一会儿轮到婧容，她面色已如常，见礼之后，皇后便道：“这是陛下殿试当日便觉得十分合宜的女子，礼部尚书凌大人之女，门楣也好，这孩子举止也是大方，想必太后老人家见了也会喜欢。”俪妃本来一脸漠然，听皇后这么说了，便褪下手上的翡翠镯子，说要赏给婧容，皇后温然一笑，接过那翡翠打量了会儿，诧道，“这是陛下在妹妹十八岁生辰的时候赏的。”俪妃点点头，却不多作解释。皇后亦不追问，吩咐身边的香桂去取了早就准备好的东西来，香桂拿着一个小匣子，上面也是盖着红绸的。皇后亲自打开匣子，拈着里面的赤金襄合浦珠的一字簪，合着俪妃的镯子，笑吟吟道：“这簪子是本宫还是婕妤的时候最喜欢的，又别致又不逾矩，端良媛就收下本宫和叶妹妹的心意吧。”她说来客气，赠物之意却是不容拒绝，再加上俪妃的物事，如果推辞便是驳了两位娘娘的面子了。婧容无奈，众目睽睽之下只得收下谢恩，任背后一众宫嫔似乎要嫉妒得用眼神在婧容背上砸出几个窟窿来。
    轮到尘宛和我的时候，哪怕沉静如我，亦有些忐忑。难得皇后、颜氏和俪妃似乎都对我没什么兴趣，如实回答后便让我退下了。
    直到散了场，皇帝仍是没有出现，婧容正想往外走，身子一阵摇晃，我和尘宛忙扶住她，才没有碰到殿里那座高逾十尺高的红珊瑚。我觉着她甚是虚弱，担心问她，“你没有事吧？”她摇摇头，勉力朝我微笑，三人正要跨过椒房殿门槛，只听背后颜葳蕤的声音冷得刺骨，“总算到最后，还是见到了杜家两个丫头。”那声音仿佛带了无穷无尽的哀冷怨毒，让我一时无法排解。
    走出椒房殿，三人的侍女各自上来搀扶，走到御花园的香雪亭，我长舒一口气，“容姐姐你住在麟趾宫里，可真是艰难了……”婧容目中有恨意掠过，“方才最后她那句话，又是什么意思！”尘宛不安道：“大概是因为我们和容姐姐走得近，她一样看不顺眼罢。”三人只觉乏力，不久便从香雪亭各自散了。