石家是卢州有名的富商。
    石样景是石家的独女。可惜，她刚出生没多久，母亲便因产后风去世了。她父亲也没续弦，尽管有不少媒婆上门，父亲还是坚持已见。
    直到石样景七岁时，父亲才纳了个妾，阿娟。
    阿娟是个伎，卖艺不卖身，流落街头卖艺时遭人欺凌，正巧父亲经过，见她可怜，花钱替她了了事儿，她便跟了父亲。
    当时林妈就对阿娟很反感，认为这种走江湖的女人到石家这种人家十有八九是没安好心。石样景人虽小，却十分有主见，觉得只要父亲开心，阿娟真心，日子和美，就好了。
    所以，尽管阿娟镇日里打扮得花枝招展的，石家父女也没给个脸色说句重话什么的，外人起初也有些风言风语，见主家不吭声也就渐渐平息了。而阿娟虽然喜好打扮，确实也没什么出格的举动。
    于是，日子就这么平平淡淡的过了下去。
    不料，人事平顺，天灾却无情。
    这年，卢州开春就闹起了瘟疫，天天街上都有死人的。家里过得去的，弄口棺材盛敛起来，穷苦的人家只能弄个破席烂被子卷卷扔到城外去……到后来，掩埋都来不及，街头小弄都停满了棺材和尸骸包裹。
    大户人家亦不能幸免。
    石老爷也染上了病，虽然有钱请医生，但也是药石无功，很快到了弥留之际。
    石老爷是个明白人，一生大风大浪见得多经得也广。
    他先把城里几个铺子的管事的叫到床头，签下字据，把铺子都盘给了他们，只要他们在将来石样景出嫁之时给份嫁妆就行了。这些管事的开始都不相信自己的耳朵，看到字据才信了天上真有掉馅饼的事儿，忙不迭的满口答应了。
    随后，石老爷又把阿娟叫过来，“你还年轻，我死了以后，要是有合适的人家儿，人好，你就再嫁吧！”
    阿娟倒是爽快，轻轻笑一声。“老爷也晓得我是个贪图欢快的人，您放心我是不会亏待我自个儿的。”
    石老爷把女儿叫来，当着阿娟的面告诉她，若将来阿娟有了可意的人，不能阻止再醮。
    石老爷又将帐册地契什么的拿出来，交待由阿娟保管，一应用度都由她裁度着。
    最后石爷单独把女儿留下，告诉她，“阿娟是个精细的人，但操守不亏，绝不会待亏你的，和她要和睦……”零零碎碎的说了很长时间，直到天擦黑了，石老爷说他乏了，让石样景回去歇着。
    石样景到房间里去，林妈端来补汤，还没喝完呢，就听石老爷的侍僮哭着跑过来，老爷不行了。
    当晚，石老爷就去世了。那时，石样景才九岁。
    虽然石家在当地也算是大户世家，但值此非常时期，也只能一切从简，将石老爷匆匆埋到老早过世的夫人墓边。
    这以后，石家就由阿娟当家。
    林妈一心护着小姐，事事都夹着小心。
    起初还能相安无事，后来，林妈发现阿娟和管帐先生暧昧不清，生怕这两个人合起来害小姐夺家产。于是，便想了个她认为是非常好的办法，偷偷派人给在林州的石老爷的远房堂兄石厅送了封信。
    等阿娟知道，石厅已经到了卢州城外。
    阿娟就找来了石样景。
    “景儿，你父亲对我有恩，我本来是想等你及笈了，把这家业交给你，我呢找个人再成个家。可是，现在，你我的缘份只怕是尽了。”
    “娟姨，这是怎么说？”石样景十分惊愕。
    “你堂伯来了。”
    “那怎么？”石样景还是不太明白。
    “你以后就知道了。”阿娟怜惜的看看她，“我今晚就要和郭先生一起走了。”郭先生就是那个帐房先生。“你好自为之吧。”
    “我不怪你，”阿娟回头对闻声而来的林妈说，“你是一心护着小姐的，我希望你以后不要改变这个信念，也不要后悔。”
    林妈愤愤不已，若不是石样景拦着，当场就要和阿娟吵起来。
    当晚，阿娟果然就和郭先生一起走了。除了自己屋子里的一些衣服首饰，其他的什么都没拿。
    第二天，石厅一家堂而皇之的搬进了石府。
    没到半个月，林妈就把肠子都悔青了。
    石厅打着抚养遗孤的名义住进了石府后，先把一批石老爷在世时用的一批老仆人都赶走了，用了自己带来的一帮人，然后，就把阿娟留下的帐册地契都换了他的名。他的夫人女儿甚至还到石样景房里来搜，说是石样景偷藏了铺子的契纸，非逼着交出来不行。
    林妈气不过，和她们争辩了几句，她们就趁机把房间里砸了个稀巴烂，把首饰衣服什么的抢了大半去，虽然闻声而来的石厅貌似严厉的训斥了她们，但东西却是一样都没还来。
    这回，林妈算是知道了什么叫引狼入室。
    好在这个石厅还想给自己博个名声，没把事情做得太绝。
    没多久，就把她们俩赶到城外的一个小院落里，粮米日用虽然只是管个不饿死人，但还是按时送来。
    隔了段时间，石厅把她们隔壁的房子买了下来，把自己在妓院里搭识的一个名妓安置在那里，算是金屋藏娇吧。那个名唤红春的女子虽然沦落，却是个有品行的，常过来嘘寒问暖，又跟石厅说“一老一小能吃多少？再说，她过两年也要出阁了，你现下对她好些，人家说起来也是你一场功德不是？！”石厅听了，两个人的日子这才宽裕起来。
    石老爷在世时，想让女儿不凡，为她请了先生，教授她诗词。阿娟管家时，又给她加了刺绣师傅，石厅占了她家产后，把两个先生都打发了。红春能歌善舞，石样景百无聊赖之余，便跟着她学了乐器和一些小曲儿。
    到石样景十四岁时，石厅就张罗着要把她嫁出去。
    石老爷在世时，给女儿订了门亲。
    未婚夫家姓高。当年也是和石老爷一起经商的，运气一直不是太好，做什么亏什么。石老爷呢，常伸手帮一把，匀些货贷些银两什么的。高家后来要出海做生意，没本钱，四处借贷无门，只好硬着头皮又来找石老爷。当时，石老爷也没多说什么。第二天打发人送来了银票和大批货物，还有几封得力人士的荐信，高家是感激涕零。也是时来运转，高家这次的生意一帆风顺，回来后置产买田，一扫颓势。听说石老爷有一个女儿比他家儿子小四岁，高家特地托人上门求亲。石老爷以女儿尚幼，世事难料，婉拒了婚事。后来，高家又托人来提出孩子年幼，先订亲，几番相劝，还把儿子送来给石老爷相看。石老爷一直感叹膝下凄凉，一见高家儿子确实人材出众，心里着实喜欢，便应允了。但自从高家迁到京城后，不知什么缘故，便没了音信。
    石厅找人给高家送了信，也没等人家的回信，便准备了一车嫁妆，派人把她和林妈送到京城去了。
    结果到了京城，也没见高家的人来接，林妈按着以前两家来往时留下的书信上写的地址去找，早换了人家了。打听了半天，也没有结果。
    赶车的一见这样，找了个借口让两人下了车，扔给林妈个包裹，一甩鞭子，带着一车多少值点钱的嫁妆，跑了。
    两人无奈，又在京城打听了几天，实在是找不到，就把身边仅剩的几样首饰换了点钱，想着走回卢州去。
    结果林妈半路又病了……