齐煜微微皱眉，目光中带着几分困惑与关切，轻声问道：“小嘉，我注意到最近你对乔姑娘的态度似乎有了很大转变，这究竟是怎么回事？你之前不是还对她颇有微词吗？”
    齐嘉闻言，嘴角扬起一抹狡黠的笑意，眼中闪烁着调皮的光芒，她歪着头答道：“大哥，你怎么这么快就忘了？是你亲口告诉我，灵姐姐不仅是你的救命恩人，还曾在危难时刻挺身而出保护过你。再说了，我看得出来，大哥你心里其实巴不得她永远留在我们府上，日日与你相伴吧？”
    齐煜脸色略显尴尬，轻咳一声，语气带着几分无奈与宠溺，低声道：“小嘉，不要在这里胡说八道，这种事情可不能随意揣测。”
    齐嘉却不肯罢休，她向前凑近一步，语气变得认真而温暖：“大哥，其实你心里是喜欢她的，对不对？但你为什么一直不愿意向她表明心意呢？说实话，小嘉原本确实有些看不起她，总觉得她无论出身还是才学，似乎都配不上大哥你这样的人物。
    可自从听说她竟能毫不犹豫地为大哥挡下那一刀，我才明白，她的品性远比表面看起来更加高尚。她既然是你心仪之人，又能为你舍身相护，小嘉自然乐意接受她，甚至期待她早日成为我们的大嫂。”
    齐煜神情稍缓，眼中掠过一丝欣慰，温和地说道：“小嘉，能听到你这么说，大哥真的很高兴。不过关于我的感情之事，我自有主张，你不必过多操心。反倒是你最近的一些举动，让大哥颇为担忧。”
    齐嘉立刻明白大哥指的是她对龙天傲的心思，她垂下眼帘，语气平静却带着几分疏离：“大哥，你放心吧，小嘉懂得分寸，不会任性妄为，让你为难的。”
    齐煜轻轻点头，目光中仍有忧虑，但最终只化为一句：“那就好。”
    ……
    时光飞逝，转眼间已经悄然过去了半个月。
    在这半个月的时间里，龙天傲曾经两次前来探望乔灵：第一次是在齐府，那时乔灵尚未搬离；第二次则是在她新购置的“乔家小院”中，他是专程来给乔敏送上新婚贺礼的。不过这两次拜访的时间都相当短暂，他并没有提及希望乔灵前往皇宫的事宜。
    此时，乔灵正在自己的房间里，轻柔地为伤疤涂抹凝香露。她望着镜中的自己，脸上洋溢着喜悦的笑容，轻声自语道：“这疤痕的痕迹真的快要消失不见了，这种药露实在是太神奇了，简直像是现代电视广告里那些夸张又有效的产品一样。”
    就在她沉浸在这份欣喜中，内心被温暖和希望填满的时候，一阵轻轻的敲门声伴随着静儿轻柔的呼唤从门外传来：“小姐，你起来了吗？早饭已经准备好了。”
    乔灵听见门外传来熟悉的脚步声和轻唤声，便快步走到门前，伸手将房门打开。她脸上浮现出温柔的笑意，目光柔和地望向站在门口的静儿，语气亲切地说道：“静儿，你这丫头怎么又叫错了呢？要记得改口才是。现在你已经是我们乔家的媳妇，是我的弟媳啦。”
    她顿了顿，像是忽然想起什么重要的事情，又关切地询问道：“对了，小敏的行李和随身物品都收拾妥当了吗？可别落下什么重要的东西。”
    静儿脸上泛起淡淡的红晕，像是初绽的桃花般娇嫩，她微微低下头，目光游移，略显羞涩地轻声回答：“姐，相公那边早就已经安排妥当了，我们只需吃完早饭，随时都可以动身出发。”她的声音轻柔，带着几分甜蜜和期待，仿佛每一个字都裹着蜜糖。
    乔灵见到静儿这般模样，眼中闪过一丝狡黠的光芒，忍不住掩嘴轻笑，语气里满是调侃：“静儿啊，你这”相公”两个字叫得可真甜呀，每个音节都像是裹了蜜似的，听着就让人觉得心里暖暖的，仿佛连空气里都飘着幸福的味道。”她一边说着，一边故意眨了眨眼，显得格外调皮。
    静儿的双颊顿时变得通红，如同晚霞染红了天边，她轻轻低下头，眼中闪烁着羞涩的光芒，用带着撒娇的语气娇嗔道：“姐，您就爱取笑静儿，每次都这样，真让静儿不知如何是好。”
    在丰盛的饭桌旁，乔敏放下手中的筷子，关切地望向乔灵，轻声问道：“姐，您真的不打算跟我们一起回丰城吗？路途虽然有些遥远，但一家人同行总归有个照应。”
    乔灵温和地笑了笑，眼中闪过一丝不舍，却依旧坚定地回答道：“小敏，你也知道，最近店里的生意眼看着越来越红火，客人络绎不绝，姐姐实在放心不下，得留在这里好好照看。你和静儿刚刚成亲，按照咱们老家的礼数，新婚夫妇是必须回去祭拜祖宗的，这是对长辈的尊重，也是传承家族的传统。”
    她停顿了一下，语气变得更加柔和，继续说道：“记住姐姐的话，以后你们要好好生活，夫妻之间最重要的就是互相信任、互相商量。无论遇到什么困难或是开心的事，随时都可以给我写信，姐姐虽然不能常在你们身边，但心永远和你们在一起。逢年过节的时候，只要店里抽得开身，姐姐一定会尽量赶回去看你们的，咱们一家团聚的日子绝不会少。”
    静儿轻声接话道，语气里透着关切与亲昵：“姐，您也该考虑考虑自己的终身大事了。您看，您总是这么聪慧明理，什么事都能看得那么透彻，可为何却总是对自己身边那些关心您、仰慕您的人视而不见呢？姐姐您年纪也不小了，难道真的就一点都没有为将来打算过吗？”
    乔灵笑着摇了摇头，眼里带着几分无奈与宠溺：“静儿，你这丫头，这才刚成亲没几天，就开始学着唠叨起姐姐来了？你们不用替我担心，我自己的事情我心里有数。我答应你们，尽量早些给你们找个姐夫，这样总行了吧？”
    静儿闻言，脸上再次泛起红晕，嘴角却藏不住期待的笑意，声音轻柔却坚定地说道：“那姐姐可要说话算话哦，我们可都等着那一天呢。”
    乔灵面上依旧含笑，心中却不由得暗自思忖：寻找一个真正合适的夫君，又哪里是随口说说那么容易的事呢？缘分这种事情，终究还是强求不来的。倒不如一切随缘，顺其自然吧。
    乔灵骑着马，缓缓送走了乔敏夫妇，目送他们的身影渐行渐远，直至消失在远处的拐角。随后，她独自一人调转马头，信马由缰，沿着熟悉的小径，来到了那个曾经与龙天傲一同驻足过的“月儿湖”。
    此时的湖水在春风的轻拂下微微荡漾，泛着细碎的涟漪，倒映着蓝天白云与湖畔新绿的柳枝，处处弥漫着春天的生机与清新，景色比往昔更加明媚动人。
    她轻盈地跃下马背，任由马儿在湖边悠闲地吃草，自己则缓步走到那片茂盛的绿草地，双手抱着后脑，缓缓躺了下来。身下的绿草柔软而芬芳，那种幽静宁和的感觉，正是她内心一直向往的安宁。
    此时此刻，她不禁想起唐代诗人王维的《鸟鸣涧》，觉得诗中的意境与眼前的情景如此契合，便轻声吟诵起来：“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。”
    恰在此时，远处一位英俊的公子骑着马悠然经过，偶然听到这闲静而充满意境的诗句，不由得心生赞叹，勒住了马缰，停下前行的脚步。他坐在马背上，朝湖边望去，只见一位素衣公子双手枕于脑后，面向天空，静静地躺在湖畔，神情恬淡，仿佛完全沉浸在这片宁静之中，看上去十分惬意和享受。
    公子不由得愣了一下，心中生出几分好奇，便轻轻牵动马缰，缓缓向湖边靠近。待他走得近一些，仔细一看，才发现那并非男子，而是一位女子。她一张清秀的脸庞在春光中显得格外柔和，浑身散发着一种恬静安宁的气质，让公子一时之间竟有些失神，仿佛被这份宁静与美好深深吸引。
    乔灵原本正闭目养神，隐约间却似感觉到身畔有人靠近，不由得倏然睁开双眼。她一抬头，便见一位身形高大、容貌俊朗的公子正立在几步之外，目光灼灼地凝视着她。乔灵心中顿时生出一股羞恼之意，立刻自石凳上站起身来，秀眉微蹙，语带不悦地说道：
    “你这人怎么这般不知礼数？悄无声息地走近，如同鬼魅一般倒也罢了，竟还如此不知避讳地盯着人看，实在太过轻佻！”
    那位公子闻言神色一凛，迅速收敛了先前略显失态的表情，转而端正仪容，朝她微微拱手，语气诚恳地致歉道：“实在对不住，惊扰姑娘了。在下名为古奇，方才偶然经过，听闻姑娘吟诵的诗句清雅脱俗，情不自禁被吸引而来，唐突之处还望姑娘海涵，在下绝无冒犯之意。”
    乔灵一听对方报上的姓名，心中微微一动，这“古奇”之名，倒颇有几分龙兴皇朝世家子弟的风韵，然而观其衣着打扮与五官轮廓，却明显带有异域少数民族的特征。
    她暗忖道：此人或许是来自西北方向的哈依国。前两日便听闻哈依国的王子和公主率领一众随从抵达帝都，莫非眼前这位便是其中一员？
    细看他的容貌，眉目疏朗、鼻梁高挺，虽非中土长相，却自有一股英挺俊朗之气，举止间更透出精明与爽快。然而，他竟能一眼识破自己隐藏的女儿身份，这份敏锐的洞察力令乔灵不由得心生警惕——这样的人，绝不简单，甚至可称得上是个潜在的危险人物。
    想到此处，乔灵面上却绽开一抹温婉的微笑，轻声说道：“原来古公子只是途经此地的游人。民女乔灵不过是被这春日湖光水色所吸引，见景生情，不经意间吟诵了几句诗。如此说来，倒是我打扰了公子清静，还望勿怪。”
    阿依古奇听到“乔灵”二字，神情明显一怔，脑海中霎时浮现出“天下第一奇女”的名号。他暗吃一惊，心想：难道眼前这位清丽脱俗、谈吐不凡的女子，便是那位名动天下的乔灵？怪不得能信口吟出那般意境高远的诗句。再细看她的眼神清澈深邃，举止从容大气，与龙兴皇朝寻常闺阁女子迥然不同，果然传言不虚，一见之下更觉非凡。
    乔灵看到阿依古奇正低着头，一副心事重重的样子，便轻轻牵着马走近，礼貌地开口：“古公子，天色已经不早了，民女该回去了，先行告辞。”说完，她利落地翻身上马，调转马头，身影很快消失在小路的尽头。
    阿依古奇站在原地，目光追随着乔灵骑马远去的背影，一时间竟有些出神，仿佛思绪也随她而去。直到身旁的属下低声提醒：“大殿下，时候不早，我们也该回去了。”他这才收回目光，恢复往常的威严，淡淡应道：“走吧。”
    乔灵一路快马加鞭，不多时便回到了家中。她径直走进书房，随手从架上取下一本书，漫不经心地翻了几页。然而她的心思却完全不在书上——突然间，她想起了之前被杀手追杀的那段经历。至今她仍想不通，究竟是谁要对她下手。
    她又回想起今天在湖边的情景，不禁自问：是自己的警觉性变低了，还是那个暗中观察她的人武功极为高强、内力深厚？她甚至记得，自己当时背诗的声音轻得像蚊子嗡嗡，几乎难以察觉，却依然可能被人听去。这让她心中隐隐有些不安。
    思及此，乔灵暗暗提醒自己，今后出门必须更加警惕。尽管齐煜曾提出派影卫保护她，但她还是婉拒了。她不习惯身后总有人如影随形地盯着自己，也不愿走到哪都有人步步紧跟。况且，那桩追杀事件已过去一段时日，她自认为只要自己多加小心、不主动招惹是非，应该不会再有什么安全问题。