乔灵轻轻推开雕花木门，映入眼帘的景象让她微微一怔。只见龙天傲兄弟五人正围坐在红木圆桌旁，见到她进来，五双眼睛齐刷刷地望了过来。乔灵很快恢复镇定，嘴角扬起一抹得体的微笑，柔声说道：”没想到龙兄你们也来赴宴，这可真是巧了。”
    这是龙天傲第一次亲眼看见乔灵身着女装的模样，只见她穿着一身素雅月白长裙，裙摆随着微风轻轻摇曳，更衬得她身姿轻盈、气质清丽脱俗。
    龙天傲平日里所接触的女子，大多佩戴着璀璨耀眼的珠宝首饰，身穿锦绣华服，妆容精致却难免带着几分俗艳，他从未遇见过像乔灵这般不施粉黛、素净典雅，却自有一番动人气韵的女子。
    一时之间，他竟怔怔地站在原地，目光凝滞，痴痴地望着乔灵，仿佛整个世界只剩下她一人。
    一旁的齐煜也几乎同样出神，他望着乔灵清秀的侧影，不禁回想起之前影卫向他汇报的关于乔灵的种种琐事——尤其是那一夜，她独自轻声吟唱的那一曲《心无愧疚》。歌声清越，仿佛还萦绕耳畔，让他心中微微一动，仿佛重新认识眼前这个看似淡然却深藏韵致的女子。
    江涵站起身来，伸手轻轻拉过身旁一张空着的椅子，彬彬有礼地示意乔灵坐下。他嘴角含笑，目光温和地注视着她，语气中带着几分惊喜与打趣：“真是几年没见，没想到当年那个清秀文静的乔小弟，如今已出落成一位优雅大方的乔小妹了。”
    乔灵闻言抬眼望向江涵，眼中闪过一丝狡黠，几乎是下意识地笑着回应：“多谢夸奖！不过说实话，几年不见，江兄你这副模样倒是一点都没变——还是一副狐狸精的样子，又狡黠又勾人呀。”她话音未落，自己先笑了起来。
    这话一出，原本略显拘谨的气氛瞬间轻松了不少。围坐在桌边的其他几人也不由得低笑出声，让乔灵略感意外的是，连一向神情冷淡、不苟言笑的周风和萧若痕，竟也微微扬起了嘴角。她原本以为这两人是永远不会笑的“冰块脸”，没想到他们也有被逗乐的一刻。
    江涵一听，顿时眯起眼睛，佯装生气地瞪了乔灵一眼，但那假装凶狠的表情里，其实藏不住似是多年老友重逢的温暖与默契。
    乔灵掩唇轻笑，眼波流转间带着几分俏皮：”江兄，你可千万别误解了我的意思。我说你是狐狸，其实是夸赞你生得俊朗非凡呢。你可知道，民间常说那些姿容出众的女子是狐狸精转世，我这是借用这个说法来形容你的俊美呢。”
    江涵闻言仰头大笑，爽朗的笑声在庭院中回荡：”这般解释倒是别致，将狐狸这般狡猾的动物说成了俊美的象征。不过灵儿这张巧嘴真是能言善道，这般机敏聪慧，当真称得上是当世奇女子。”
    乔灵眼中闪过狡黠的光芒，唇角微扬：”看来江兄很懂得设身处地为他人着想呢。这般善解人意，又才华横溢，难怪能被誉为本朝第一才子，果然是名不虚传。”
    江涵听罢，忍不住放声“哈哈”大笑起来，声音爽朗而洪亮，回荡在宽敞的房间之中。他眼中闪烁着几分怀念的光芒，微微摇头说道：“灵儿啊灵儿，你这张嘴，这些新颖别致的词语，还真是让我甚是怀念。仿佛一下子就把我带回到了那些无忧无虑、畅所欲言的往日时光。”
    乔灵闻言，脸上泛起一丝羞涩的红晕，她轻轻低下头，随即巧妙地转移了话题，声音中带着几分谦逊与歉意：“灵儿实在惭愧，当时竟浑然不知，在座的各位原来都是本朝之中声名显赫、才情出众的风流人物。如今想来，真是失敬失敬，还望各位莫要见怪。”
    她稍作停顿，眼中闪过一丝疑惑，接着试探性地问道：“不过说来也巧，你们今日为何也会前来赴宴？莫非是你们……”话到此处，她欲言又止，心中暗自思忖：该不会是他们几人特意邀请她来的吧？
    龙天傲一直静静地凝视着乔灵，目光温柔而专注，仿佛能看透她心中的每一个念头。见她如此猜测，他嘴角微微上扬，露出一抹和煦而深情的笑容，轻声回应道：
    “灵儿，你想得不错。正是我们几人商议之后，特地邀你前来，希望能借此机会，与你一起叙叙旧，重温往日的情谊。”
    乔灵淡淡地一笑，目光温和地看向众人，语气平静地说道：“原来如此。不过我倒是觉得，你们其实可以直接去灵儿的店里坐坐。虽说我那儿不如这里装潢华贵、气派十足，但胜在环境清幽自在，菜品也都是用心烹制的，味道还算可口。”
    她稍作停顿，语气中略带感慨，“再说，此处的菜肴定价实在高昂，吃上一顿饭所花费的银两，恐怕足够寻常百姓一家数月的生活用度。这样挥霍，终究是过于奢侈了。”
    江涵闻言不禁笑了起来，接口说道：“灵儿，你不是持有一面终身免费用餐的令牌吗？若是使用它，岂不省去这些顾虑？”
    乔灵脸上微微泛起一抹红晕，略显不好意思地低声回应：“江兄有所不知，前些时日与人交手时，一时匆忙，竟将那令牌弄丢了。”
    她轻轻叹了口气，继续道，“况且，即便是免费享用，面对这样的奢华，我也觉得难以心安理得地咽下去。你们这些生于富贵之家的子弟，恐怕很难真正明白寻常人家是如何精打细算、勤恳度日的。”
    江涵朗声笑了起来，摇头说道：“哈哈，瞧我这记性，灵儿你真是处处藏着惊喜。不仅原是女儿身，诗词才情出众，连武艺也丝毫不逊于人。真不知你身上还藏着多少我们不知道的本事，每一次见面，都像翻开新的一页，叫人期待又惊讶。”
    乔灵轻轻抿了口水，眼波流转间很自然地将话题引开，语气亲切地问道：“对了齐兄，怎么这次没见你带妹妹一同前来？上次在你府上，因急于回家，都没能好好和她打过招呼，实在有些遗憾。”
    齐煜神色平静，淡淡回答道：“她近来在家中修习女红，学习刺绣，还要练琴曲，所以不便外出。”
    乔灵轻声感慨，眼中流露出诚挚的赞叹：“齐兄，像令妹那样出身不凡、气质高雅的大家闺秀，不仅容貌倾国倾城，更是琴棋书画样样精通、才华横溢的绝代佳人。真不知将来会是哪位有福之人，能得如此良缘，有幸迎娶她为妻。一想到这，便叫人忍不住心生羡慕。”
    她不久前才听闻，齐嘉乃是本朝公认的五大才艺双全的绝色美女之一，虽尚未有机会一睹真容，但关于她才貌双全的佳话，早已如春风般传遍京城。
    齐煜闻言，神色微动，目光不经意地扫过身旁的龙天傲与萧若痕。他心中了然，自己的妹妹怕是对大哥龙天傲怀有深深的情意，而三哥萧若痕，则自多年前初见便对妹妹倾慕有加、情根深种。这一段微妙的情感纠葛，他作为兄长，既看在眼里，也暗藏于心。
    江涵看着乔灵那副出神欣赏美女的模样，不由得笑出声来：“真是没想到，我们乔小妹放着眼前几位风姿出众的俊朗男子不看，反倒对美人欣赏有加，莫不是真把自己当成“乔小弟”了？”
    乔灵转过头来，眼中闪过一丝俏皮，嘴角扬起一抹狡黠的笑意：“这世上哪条规矩说过，只有男子才能欣赏美人？女子同样有权利欣赏美好的人和事物。”
    江涵闻言，先是微微一怔，继而摇头轻叹，语气中带着几分玩笑几分认真：“乔灵，有时候我还真忍不住怀疑，你到底是不是个寻常女子。想我们兄弟几个走在街上，不知多少姑娘悄悄侧目、脸红心跳。可你对我们始终都是一副云淡风轻的样子，别说赞美，就连多看一眼都难得。倒是对那些漂亮女子，你却从不吝啬欣赏的目光和真诚的夸赞。”
    乔灵嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠的笑意，她轻轻摆了摆手，说道：“江兄，我听闻你们的名声不只在这京都，而是整个龙兴皇朝已是如雷贯耳，仰慕者数不胜数，想来也不缺灵儿这一份追捧。既然如此，我便不必再锦上添花了。”
    她稍作停顿，语气中带着几分好奇，继续问道：“不过，我倒是听说本朝有五位才貌双全的绝代佳人，声名远播。在这新兴城中，除了齐兄那位才情出众的妹妹外，似乎还有一位名叫郭晶的女子，据说也是才艺超群、姿容绝世。不知江兄和诸位可曾有幸见过这位姑娘？”
    当听到这个名字时，在场几人的表情几乎在瞬间变得凝重，气氛陷入一片压抑的寂静。没有人开口，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。
    最终，江涵深吸一口气，打破了这份沉寂，语气低沉地说道：“她长居深宫，宫墙高耸，戒备森严，寻常人根本难以接近，更不用说见她一面了。”