告别了乔敏后，乔灵决定先找一家客栈落脚，暂时安顿下来。她依旧穿着一身素雅的男装，保持着之前的打扮。
    对她来说，这样装扮一来确实方便行动，不至于引人注目；二来，她在现代时就极少穿裙装，更习惯于简洁利落的衣着。况且，这个时代的女子服饰繁复，发髻也难以梳理，她自认一时半会难以适应，还不如继续以男装示人，省去不少麻烦。
    想着这些，她心里甚至觉得，若是在这古代扮作一位清秀儒雅的公子，说不定也别有一番趣味。
    夜幕降临，华灯初上，乔灵独自坐在客栈那间简洁的客房里，桌上一盏油灯晕开温暖的光。她翻开白天在街市上随手购得的几本野史杂记，这些书虽然不算正史，却透露出不少这个世界的风貌。
    从书中的描述来看，这个名为“龙兴”的皇朝，民风开放，经济也显繁荣，竟与中国古代唐朝初年的社会情形颇有几分相似。不同的是，龙兴王朝的皇帝统一天下才不过三年光景，想必之前经历过连年征战，如今天下初定，朝堂政局恐怕还未完全稳固。
    不过，从皇帝近来推行的一些新政来看，他重视民生，鼓励农耕，减赋轻徭，倒像是一位有心励精图治的君主。至少不像她所知的历史上那位秦始皇般专断暴虐。她不禁默默祈愿，希望这个世界能长治久安，不要再起战火，也希望这位皇帝能成为一代明君。
    这样的话，即便自己身处这完全陌生的时空，日子或许也能过得稍舒心一些。
    只是，转念一想，她又不禁为自己今后的生计发愁。她在二十一世纪所攻读的是行政管理专业，大学四年苦读，如今却似乎毫无用武之地。
    这个时代既没有现代意义上的企业，也不需要她所学的管理知识，甚至连一份适合她的工作都难以寻觅。想到前途渺茫，独自一人在异世漂泊，她忍不住深深叹了一口气，喃喃低语：“唉……以后该怎么办呢。”
    乔灵在这庐达镇前后只待了短短一日，便决意动身前往千里之外的莲元镇。她心里盘算着，早一日抵达新的地界，就能早一日摸清当地的风土人情、生计门路，也好尽早寻一份营生，不至于在这陌生的时空里漂泊无依。
    清晨的薄雾还未散尽，乔灵就坐上了颠簸的马车。车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响，伴着车窗外掠过的田埂与炊烟，更衬得车厢里一片寂寥。她抬手拢了拢身上略显单薄的衣衫，指尖无意间触到了怀中的钱包，顿了顿，便将那方小小的皮夹取了出来。小心翼翼地翻开，里面静静躺着的不是银钱，而是一张边缘有些磨损的公务员证。
    乔灵指尖摩挲着证上自己的照片，照片里的姑娘穿着挺括的制服，眉眼间满是意气风发。她望着那熟悉的模样，嘴角扯出一抹苦涩的笑，轻轻叹息一声，声音低得几乎要被马车的颠簸吞没：
    “想当年在二十一世纪，我也是凭着一股子韧劲，一路过关斩将才考上的体制，端的是人人羡慕的铁饭碗，吃的是安稳的公家饭。可谁能料到，一朝变故，竟跌落到这连年月都辨不清的地方。”
    她将公务员证贴在胸口，只觉满心的茫然与酸涩：“如今到了这里，我竟是半点用处都没有了。肩不能挑，手不能担，地里的农活一窍不通，坊间的营生更是两眼抹黑。论起本事，顶多也就还能认几个字罢了，可这毛笔字写得歪歪扭扭，拿不出手，又能派上什么用场呢？”
    一阵风从车窗缝隙钻进来，吹得她额前的碎发乱了。乔灵将公务员证仔细收好，仰靠在车厢壁上，望着车篷顶端斑驳的木纹，终是忍不住低声喟叹：“古人诚不欺我，这真是”百无一用是书生”啊。”
    话音落下，车厢里又恢复了寂静，只剩下车轮滚滚的声响。良久，一声更轻的、带着无尽怅惘的叹息，又幽幽地在车厢里散开：“唉……”
    正当乔灵支着下颌，在颠簸的马车内无声叹气时，车轱辘碾过青石板路的声响忽然停了。车帘被轻轻挑开一角，带着郊外草木气息的风钻了进来，车夫洪亮的嗓音隔着一层布帘传来：“公子，莲元镇到了。”
    乔灵闻声，指尖微微一顿，这才缓缓放下抵着下巴的手。她抬手掀起厚重的车帘，目光落向不远处巍峨的城门——灰褐色的城砖上爬着斑驳的青苔，城门匾额上“莲元镇”三个大字被风雨冲刷得有些模糊，却依旧透着几分古朴的威严。
    城门下人流熙攘，挑着担子的货郎、牵着骡马的商贩、结伴而行的旅人络绎不绝，嘈杂的叫卖声与车马声交织在一起，热闹得很。
    她收回目光，看向车外的车夫，声音轻得像一阵风：“师傅，麻烦你把我送到一家客栈门口好吗？”
    车夫爽朗地笑了一声，露出两排整齐的白牙，利落地放下车帘：“好咧！公子您坐好了！小的这就帮您找间干净敞亮的好客栈！”
    他一边甩着马鞭，一边扯开嗓子继续说道，“您可别小瞧这莲元镇，它离帝都丰城不过半日路程，是来往客商的必经之地，平日里热闹得很！镇上的大客栈多着呢，吃食地道，住得也舒坦，保管让您满意！”
    话音未落，马车便再次缓缓驶动，朝着镇内那片喧嚣热闹的方向而去。
    不多时，车夫扬鞭收缰，马车轱辘碾过青石板路，发出一阵清脆的颠簸声，稳稳停在了一家挂着“泰来客栈”烫金招牌的门楼前。朱红木门半敞着，檐下挂着的铜铃被风一吹，叮铃作响。车夫麻利地跳下车辕，搬下乔灵随身的小包袱，又与客栈掌柜清点了车马费，一番打点妥当后，便拱手告辞离去。
    乔灵拖着酸软的身子，跟着店小二穿过人声鼎沸的大堂。酒肉的香气混杂着炭火的暖意扑面而来，可她实在没什么力气去打量周遭的热闹，只由着店小二引着，爬上吱呀作响的木楼梯，进了二楼一间临窗的客房。
    刚一沾到铺着粗布褥子的硬板床，乔灵便长舒一口气，连外衣都懒得脱，合衣躺了下去。她望着窗棂外斜斜掠过的飞鸟，忍不住在心里暗暗吐槽：
    这古代的交通实在是太不方便了！不过千里的路程，竟足足坐了五天的马车。一路颠簸摇晃，车轮碾过坑洼土路时，整个人都要被颠得散架，此刻只觉得腰酸背痛，浑身上下的骨头像是被拆开又重新拼过一般，连抬手的力气都没有。
    她揉了揉僵硬的后腰，暗暗下定决心：有机会一定得学会骑马！骑马定然比坐马车舒服自在，既能快些赶路，又能欣赏沿途的风光，总好过这般被关在狭小的车厢里，颠得七荤八素。
    暮色四合，倦鸟归林，偏僻的小镇客栈里静悄悄的。乔灵躺在靠窗的木床上，身上盖着一床带着淡淡阳光味的薄被，连日赶路的疲惫让她睡得格外沉酣，呼吸均匀绵长，眉头舒展，嘴角甚至还带着一丝浅浅的笑意，仿佛正做着什么安稳的好梦。
    窗外的天色渐渐暗下来，檐角的风铃偶尔叮当作响，衬得客栈里愈发静谧。就在这时，“笃笃笃”的敲门声轻响起来，不疾不徐，却精准地打破了这份宁静。
    乔灵的睫毛轻轻颤了颤，意识从香甜的梦境里慢慢浮上来，她还没完全睁开眼，只蹙了蹙眉头，嗓音带着刚睡醒的沙哑和慵懒，含糊地朝门外问：“谁呀？”
    门外立刻传来店小二爽朗又恭敬的声音，带着几分笑意，语气格外周到：“客官，小的是店小二，我见您睡了好久，午饭也没出来吃，现在都到了该用晚饭的时间了，想问问您有没有什么需要的？”
    话音落下，门外又静了下来，只隐约能听见客栈大堂里，其他客人的说笑声和碗筷碰撞的清脆声响。乔灵这才缓缓睁开眼，眸子里还带着几分惺忪的睡意，目光扫过窗外沉沉的暮色，这才惊觉自己竟一觉睡到了傍晚。腹中已然饥饿，便说道：“多谢你，店小二，在下这就出来用餐。”
    当乔灵快步下来客栈大堂时，一眼便被里头热闹的景象震了震——好家伙，这生意可真是红火得不像话！
    只见大堂里人头攒动，喧嚣声、说笑声、碗筷碰撞声交织在一起，汇成一股热腾腾的人间烟火气。每张八仙桌都被挤得满满当当，要么是三五成群的江湖客，高声谈论着各地见闻；要么是拖家带口的行旅人，忙着给孩子布菜添饭。
    乔灵踮着脚扫了一圈，竟没寻到半张空桌，正愁着难道要站着吃饭时，目光忽然落在了靠窗的一张桌子上。
    那张桌子旁只坐了两个人，另有一个身着青布短打的汉子垂手立在桌边，眉眼低垂，神情恭敬，瞧着便是随身伺候的下人。
    乔灵心里一盘算：就算这站着的下人也坐下，桌上也还空着一个位子呢。出门在外，哪能事事都遂心如意，与人拼桌将就一顿，总好过饿着肚子赶路。
    这般想着，乔灵便定了定神，迈步朝那张靠窗的桌子走了过去。