北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
    这是李延年当年为向刘彻进献自己的妹妹李夫人时所咏之歌。相传当时刘彻震惊而哀，感叹自己身边没有如此倾国倾城貌之女，作为帝王是何等悲哀。聪明的李延年借机向刘彻推荐了自己的妹妹，刘彻一见而忘俗，从此李氏集三千宠爱于一身，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。
    李延年出生于倡家（歌坊一类场所），父母兄妹等均通乐理，在长安小有名气。年轻时的李延年不知触犯了什么律法被处以宫刑，后来成为刘彻宫中的狗监（管狗的太监），但因其“性之音，善歌舞”逐步被晚年溺于享乐的刘彻挖掘，终成汉宫中一代知名音乐家。史记曾载“延年善歌，为变新声，而上方兴天地祠，欲造乐诗歌弦之。延年善承意，弦次初诗”，由此可看出李延年是何等精明之人，牢牢的把握住刘彻的喜好和自己的特长，将它发扬广大，为自己谋权谋利。倡叶出生的李家人，都有着非常人能比的心机，不仅把小妹李氏献给武帝荣宠一时，更成为刘彻的男宠，被封“协律都尉”与帝同床共枕。司马大人是用一个类比来形容的“与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣也”，可见李延年当时宠势之盛。此时，新兴的李家同因卫青、霍去病离世而日益没落的卫家形成了鲜明的对比，足可称为“一人得道，鸡犬升天”。
    但是，好景不常在，红颜总是遭天妒。倾国倾城的李夫人挡不住命运的噩耗，翩然离世了。尽管她为固宠，为儿子，为兄弟做了一切努力；尽管她让武帝在往后的岁月里对她念念不忘，甚至做出一些丧失理智的举动；尽管刘彻曾经为她泪流满面，咏出
    “浸淫敞恍，寂兮无音，思若流波，怛兮在心”的诗句，但，去了就是去了，剩下的也不能挂念。于是乎一荣俱荣，一损俱损，风光无限的李家，终于在时光的研磨中，在日益的骄横中败落下去。更因为李广利（李延年的兄弟，被封为将军）投降匈奴而龙颜大怒，惨遭灭门之祸。
    司马大人对于李延年是相当不屑的，李不过是个“以色幸者”罢了，早晚都会成为道旁苦李。但换个角度，若不是刘彻沉迷“颜色”又怎会有李家大起大落的悲剧？历史总是这样，永远是胜者的宣言书，王霸的统治工具。小人物没有权力辩驳，没有权力申诉，就烙上了可悲的印记。古代男宠的命运皆是如此凄凉，或许一时君王的临幸，转眼间就是家破人亡的结局。刘彻这样的男人实在强势，若不如卫青，霍去病的军功卓著，便要像韩嫣，陈阿娇那样富贵尊荣。但，倡家出生的李延年什么都没有，只有一好嗓子和一张美丽的面孔。色衰而爱弛，瞬间的华丽过后便是一生的黑暗。确实不禁要问，这样，到底值得吗？这绝对是个没有答案的问题，或许是一种让人无法理解的追寻，但确实，就是他一生的追寻。