凝链和魍魉的工作很特殊，专门受雇佣做各种谍报工作，缺钱的时候也会做其他一些事，包括一些不入流的事，比如杀人越货……
    六月栖栖，他们来到富庶之乡——宁州。转眼已是隆冬腊月……
    3天前，魍魉和凝链找到自他俩首个生意——护送宁州权贵萧子陵出关，或许不该说是他们找到生意，而应该是生意找到他们。
    那天，一个身着青衫大袍，络腮胡子的大汉自称是宁州萧家的家仆的人，拿了一张拜帖来……
    “我家主人请两位师傅到府上一聚……”
    他俩原本都不相信眼前的男人会是什么宁州萧家的家仆，因为他那趾高气昂的态度和那双蹩脚的靴子，虽说青衫大袍不算华服，也称得上干净整洁，而那双靴子却是泥浆里滚过的，只能勉强推测出靴子原来的颜色是黑色，最怪异的是靠近靴子的袍子边沿却是一尘不染……
    凝链伸手接过拜帖，欲打开，却被魍魉的眼神阻止了，谁知道里面会有什么机关毒药的……
    其中的蹊跷凝链已经看出了八分，“既然是请我们过去，可否先请阁下以真面目示人。”
    哈哈哈，大汉仰天大笑三声，待他再次面对两人，已是面目全非，成了一个俊朗书生，凝链手中的拜帖也成了一只百脚蜈蚣，长须和红黑相间的肢节显示出剧毒的本性。
    凝链神色不改，说：“这份单，我们接了。”魍魉微微一笑，接口：“这张拜帖，我们也要了……”
    这正是未曾谋面的雇主出的定金，一条……
    从清晨一直到午上时分，那位雇主萧老爷萧镇南一直没有出现……那个青衫书生引领他们到庭前后也转入内室不见了……只留下他们二人在诺大的前庭……
    萧宅很大，张牙舞爪的看门石狮是由天目山的玄武岩调的，青黛色的琉璃瓦是苏州官窑的货色，就连红铜的门栓怕恐怕也有莫名的来历，院中盆景是由百年以上的青花瓷盛着，迎客松的枝丫茂密……尤其引人注目的是门楣上那只金色的虎头，张嘴怒吼，獠牙毕现，额头的王字笔力遒劲，威严却不显狰狞，应是出自名师之手的名作。凝链看着那虎头久久不语……
    魍魉：“怎么了，这虎头有啥好看的……”
    “怕是我们接了趟阴差啊……”凝链喃喃道。
    “喂，你什么时候也相信这些东西……你要是不想干了就回绝了他们……”
    “回绝不了了……”
    “你说什么……”
    “你看这虎头……
    魍魉抬头仔细看了看，发觉虎头的前额上的花纹其实并非“王”字，而是个“三”，弯曲蜿蜒，更像是三条皱纹，两只獠牙间的上下两排牙齿也不是食肉动物的尖尖锐齿，而是食草动物的平板牙。抱在横梁上的两只爪子，都各只有三指，似虎非虎，更有些像狮子……
    “这是……”魍魉吃了一惊。
    “是龙七——狴犴，刑讼的象征……”凝链懊恼地甩了甩头发，“门口的石狮也不是狮子，是年兽……”可狴犴是装饰在狱门上或是匐伏在官衙的大堂两侧的正气之物，年兽则是密宗辟邪的灵兽，寻常人家又怎么会在门口装这种东西呢。
    这些似乎隐喻了什么呢……
    厅堂里不知不觉间，多出了很多人……这次凝链也是一惊，凭她的修为竟然没有察觉到这么人是什么时候出现的……
    “子陵是我宁州萧家的继承人，也是我唯一的儿子……”
    “谁出事也不能子陵出事……”
    “怎么也不能出事……”
    萧家的一群妻妾围坐庭前……句句不离那位子陵少爷……看样子是捧手心里怕掉了，含嘴里怕化了……只是听着听着就听出了蹊跷——似乎他们都知道子陵少爷这一次出行必定会出事……
    这一切都透出一份不寻常的诡异，甚至是这栋华宅都让人有种不寒而栗的阴森……
    后来他们见到了萧子陵，一个标准的纨绔子弟……出过宁州游玩过很多次，却一次也没有越过荒城出关，去那遥远的大漠……萧子陵身上的绫罗绸缎衬得他那张脸有些泛黄，眼珠左右游弋，似乎在找些什么……
    还是那个青衫书生引领他们的少爷出来……萧镇南还是没有出来见他们……青衫书生说是老爷身体报恙，不便出来……但这样的说辞无论如何都无法让人信服……
    只是有些令凝链很在意，他们出了高出同行4倍多的价格雇他们，仿佛知道他们原来的身价，并且提出了一条怪异的要求：不能用马车之类的交通工具……