夜郎本是雄踞西南一少数民族国家，论国力，虽不及炎炔，却也是南疆第一大国。炎炔建立之初，夜郎常常起兵来犯，于是尉迟承炀才命霍良率重兵驻扎于此，以示国威。
    之后夜郎内乱，几个部族间的争斗持续多年，无暇顾及其他，皇室一族血脉更是遭受前所未有的危机。正逢此时，夜郎君王被暗杀，几位皇子的争斗便从暗地里转移到台面上。当时的二皇子安措琅虽声望最高，手中兵力却甚少，无力与大皇子安措纳抗衡。于是便暗中派使者连夜潜入炎炔，请求兵援，并承诺一旦登上皇位便永世不犯炎炔，每年进岁贡万金，丝绸百丈，良驹百匹。
    尉迟承炀权衡再三，决定派兵助他，于是与安措琅里应外合一举击败数位皇子，最终成为夜郎第四任君王。安措琅倒也守信，年年向炎炔纳岁贡，所奉丝绸良驹均为夜郎上品。也因此，炎炔与夜郎安好了十几年。
    直到安措琅之子果诺苏继位，他不满先父与炎炔订下的盟约，企图将它撕毁，却碍于此时的炎炔国力已今非昔比，便只得忍气吞声，偷偷命人将进贡的丝绸良驹换成中下品，且年年借机推脱，能少则少。
    此等状况，尉迟承炀不是没有料到，所谓一朝君主一朝臣。所以当初助安措琅登上皇位后，并未急昭霍良率军回朝，而是遣工匠于炎炔与夜郎边境修建了一座城池，并造镇南将军府，意图长久驻军于此，以免除日后夜郎再次起兵的后患。
    彼时，夜郎百废待兴，安措琅对此虽有极大不满，却敢怒不敢言，只得按照约定年年纳岁以求平安。夜郎从此便成为炎炔有实无名的从属国。
    而今，在果诺苏的领导下，夜郎休养生息，暗中操练兵力，只等时机成熟便要一举反攻。于是便有了这次夜郎大军压境，从南至北，突如其来的战乱。
    圣武二十八年深冬，尉迟承炀亲率五万大军南下，与驻守南疆的霍良军队会合。两军齐发，军中顿时士气大震。加上夜郎常年温热潮湿，大战之时乃寒冬腊月，夜郎将士越往北上反而越耐不住寒冷，战事拖得久了，渐渐挫了不少锐气。听闻炎炔国君亲率大军来援，更是人心惶惶，接连吃了几场败仗，便都无心应战了。
    不出两月，夜郎军队竟溃不成军，被击退至嘉陵江西侧，炎炔大军追至东岸便停了下来，按兵不动。两军对垒，炎炔将士士气正高，只等圣上下令便准备一举攻到西岸，拿下夜郎。
    果诺苏不甘兵败，亦不敢亲征前线，只得听了大臣的建议，派使者前去求和。
    几日后，以夜郎正式归顺炎炔为条件，炎炔同意退兵。岁贡增至每年十万金，绢帛良驹更是无数。夜郎国从此更为夜郎郡，虽被恩准保留皇室，却已是名存实亡了。
    捷报传来那日，我正在流云殿午憩，只隐隐听到殿外喧闹非凡，刚睁开眼，小庆子便跌跌撞撞冲了进来，满脸欣喜，嘴里大声嚷着，
    “胜了胜了，”
    “什么胜了？”以为又他与哪个小太监打赌玩，我微微皱眉，从榻上坐起，他忽地跪在地上，叩了三叩，碎碎念道，
    “多谢上苍保佑，炎炔胜了，”
    我身子一震，忙上前几步，抓住小庆子的肩，又问道，
    “炎炔当真胜了？！”
    小庆子笑得咧开了嘴，眼里亦沁出泪光，对着我重重点头。
    我终于舒了口气，尽管相信炎炔定会全胜，可不知为何，数月来，还是夜夜不能昧，终日牵挂边疆战事。
    “小庆子，拿酒来，”我望着窗外盛放的桃花，不禁喜上眉梢，黯淡的双眸终于透出几分灵气，转眼之间，竟又到春季了……
    小庆子卯足力气，从内殿抱了两坛桂花酿，脸涨得通红，将酒放于我面前，嬉笑道，
    “公子，今日让我陪你喝吧，也好庆祝一番，”
    我轻笑一声，狐疑的看着他，
    “你不是滴酒不沾，何时学会喝酒了？快说，是不是偷偷尝过皇上送来的酒，”
    “小的不敢！”他扑通一下，跪在地上，慌忙道，“小的受公子恩惠，哪敢偷拿偷吃殿内东西，”
    我将他扶起，拍去膝上尘土，顺势轻推了一下他的脑袋，嗔道，
    “不过随口说说，你若再跪便不要起来了，拿去，”打开一坛酒盖，递给他，我亦抱起一坛，仰头便喝。小庆子学着我的样子，也猛灌了一口，却忽地涨红了脸，眼里溢出滚滚泪水，使劲拍着胸口咳嗽起来，不停吐出舌头大叫，
    “再也不喝了，再也不喝了！！”
    我望着他的样子，大声笑起来，
    “谁让你喝那样急，酒要慢慢品，”
    “可是公子也大口喝酒，为何不会呛到？”他双眼通红，捂着胸口，又小声道，“一点儿都不好喝，辣死了，”
    我淡淡一笑，没有答他。温酒入喉，暖胃暖心。似想起什么，又轻轻摇了摇头。
    “公子，皇上明日回朝，你可去城门迎候？”
    小庆子无心一问，我竟不知如何回答。他走的时候，我并未去送，连站到城楼望一眼的勇气亦没有。
    只怕，不舍。
    薛世岚说的对，我对承炀，的确有万分不舍。多少个春秋，已习惯他在身边，燃一支香，点一盏茶，就那样静静坐着。就连后来他两月未踏足流云殿，我亦并未觉得不自在，许是因他还在宫中，还在与我相隔咫尺的地方。若我想见他，亦能找得到。
    然而，终究也只有不舍，似一种习惯罢了。
    翌日，我随文武百官，立于皇城正阳门两侧，迎候大军凯旋而归。这是我来此以后，第一次踏出皇城，似有种褪去束缚般的自在感。遥望出去，广袤的土地上盖满了亭台楼阁，原来炎炔如此繁华。
    将近傍晚，天边渐渐泛起一阵黄沙，伴随阵阵马蹄声响，我抬头望去，只见一行身披铠甲的将士浩浩荡荡奔驰而来，队伍中央，有一人只披了肩甲，着一身黄袍，甚是威武。
    我定定望着，目光灼热。
    然而，在看清他身影时，先前的欣喜似被当头劈中，裂成两半。他的战马上，还坐着另一个人，一个十二三岁大小的孩童，面容俊秀，身上穿戴着层层叠叠的衣衫，一看便知是少数民族，却都是上等绢帛，想是身份高贵。他的手紧紧抓着承炀的龙袍，依偎在他怀里，像只受惊的小鹿一般，目光闪烁。
    在场大臣无不惊讶万分，有人在身边低低细语，
    “听闻圣上将夜郎小皇子带走了，难道他就是？”
    “老夫原以为是传闻，看来是真的了，”
    “这毛头孩子，带回来有何用？”
    “果诺苏也只能眼睁睁看着，想来我炎炔当真威震四方了，”
    ……
    三月的天气，怎会比深冬还冷。我裹了裹袍子，有风吹来，发丝在风中飞舞，遮住眼睛。待大军经过城门时，大臣无不下跪高呼万岁。我却僵在原地，无动于衷，目光定定望着马上之人。
    与我擦身而过时，我看清了那孩子的脸，隐隐觉得似在哪里见过。还未记起，便看到承炀冰霜一般的双眸，只从我身上一扫而过，便又将怀里的人搂紧，亲昵的贴近他耳畔，似在轻轻低语。孩子原本瑟瑟缩着的肩，逐渐放开，双颊微微泛红，又抬起手朝后抱紧他的腰。
    日落西山，只剩一片红霞在天际漂荡，几只大雁呜啼着飞过。我望着身边的人随大军朝皇城鱼贯而入，望着他越来越远的背影，第一次想要逃离这里，逃到谁也认不出的地方，再也不踏入红尘一步。