唐，龙朔元年(公元661年)河池郡。
    初春时节，清早，暖阳高照，路上薄薄积着一层雪，干枯的树叶随着落雪噗噗掉落。通往长安方向的大道上，一匹黑马鼻中喷着热气，特特踏雪而来，马上一个白净英俊少年，面上略带疲惫，轻裘裹身，背上负着一柄长剑，一路四顾，终于在前方路边，几棵大树枝丫之下，出现了一个小小的酒肆。
    少年催马来到酒肆前，油亮的暗红色木门紧闭着。少年翻身下马，先拍拍大黑马的头，愧疚的说：“大黑儿，辛苦你了，我们在这里可以歇歇了。”
    少年将马鞭交到左手中，右手轻轻叩门，口中叫到：“店家，有人吗？”
    屋里一阵稀稀索索的声音，有人应声道：“等等，就来。”
    片刻，屋门打开，一个瘦瘦的男子裹着的棉衣出来，颌下留着一缕灰白的胡须。
    少年道：“店家，请问店里可有热水和饭食么？”
    店主打量一下少年，道：“要稍待片刻，客人是要入川去吗？”
    少年笑道，“我辛苦了半月有余，才从成都府走到这里，急着回去做甚么。”
    店主指着旁边的木桩，示意少年把马拴好，一边道：“天气这般寒冷，客人清早来到这里，昨晚难道在山上过夜不成。”
    少年回到：“是我路途生疏，没计算好路程，昨晚实在下不了山了，只好在山洞里凑合了一夜。”
    店主咋舌道：“天寒地冻的，山洞里怎么呆。”
    少年道：“我还罢了，只是辛苦我这马儿了，店家，麻烦你烧点温水，帮我饮马。”
    少年拴好黑马，从马上拿下行李，进入店里，把行李放在桌上，结下背上长剑，一并放在桌上。
    店家早已通好地炉，暖暖的热气铺面而来。
    片刻店家送上一壶热茶，少年一边饮茶，一边向店家探问：“店家，此处可是已到河池郡地界？”
    店家答道：“客人是初次到这里吗？此地刚刚到河池郡地面。”
    “请问此地到长安那条路方便行走？有几日行程？”
    店家笑道：“这可说不准了，由此向西，若不急着行路，可尽选大道，出了河池郡地界，过散关，去到陈仓故地，向西再至扶风郡，过两三日便可至长安了。”
    少年也笑道：“我倒也真是不急赶路，慢慢行呗。”
    店家道：“客人是行商，还是访友？这般天气，本不是长行的日子，怎么选这时候出门？家中长辈怎肯放你出门？”
    少年沉吟道：“我，嗯，访亲，今年冬日一直不冷，川中也没有大风雪，这一路走来倒也不难。”
    店家道：“还是你们少年人体力佳，就说昨日，已是极晚了，有一年青壮士黑夜里来我这里投宿，今天天刚亮，又精精神神又上路了，倒扰的我陪着起了个大早，这会儿热水热饭都是现成，客人你是有福气了，我去收拾点热汤，热菜。”
    饭后，饮饱了马，大黑马一甩头，向空中“咴，咴”嘶鸣，前蹄跳了俩跳。
    店家赞道：“好马，昨晚的青年人自川中而来，骑一匹好红马，与你这匹品相不相上下，自言要去往长安探访姐夫。客人你要早来一天，倒可结个伴儿。”
    少年笑回道：“那倒真可惜了。”
    太阳一路升上来，路上渐渐有了行人，少年问明路径，慢慢纵马，一直往散关方向而行。
    关中道路比川路不同，路宽且平，一路少有起伏，两边直立着黄土峭壁，壁下树木落尽了叶子，光秃秃的树枝枝丫着，冬日的积雪没有化尽，林中黑色的落叶与积雪相间。
    路边略高处一片密密的树林，大树后黑影闪了一下，大黑马忽的脚步停了一下，少年警觉到：“大黑儿？”，一语未落，一大团白白的东西夹着冷风铺面而来。
    好少年，身向后仰，双脚脱镫，向右轻轻一翻身，人稳稳伏在在地上，左手撑地，右手紧握长剑，双目紧盯树后。
    一片静寂。
    少年缓缓起身，剑指前方：“树后的朋友，请现身罢。”
    树后忽的传来一阵爽朗的笑声。
    少年喜道：“露佛基，是你么？”
    树后转出一青年人，身披长斗篷，头戴毡帽，皮肤黝黑，双目炯炯，脸上带着调皮的笑容。
    少年向前奔去，欣喜道：“真的是你，露佛基。”
    被叫做露佛基的青年人轻轻一跃，落在少年面前。
    露佛基：“叶子霖，可不就是我了，很意外吗？”
    手指放到口中，一声响亮的唿哨，一匹红马嘚嘚的从树林里窜出来，叶子霖吃惊道：“红锦？”待看清马上无人，偷偷嘘一口气。大红马浑身油亮，四肢修长，如同一片飘扬的红锦，跑向大黑马，大黑马咴咴应声，两匹马磨肩擦耳，甚是亲热。
    叶子霖四处望望，“你在这里，那，那”
    露佛基道：“那，那什么？”
    叶子霖跺脚道：“好兄弟，你不知道我问什么？”
    露佛基道：“好姐夫，你到底要问什么？”
    叶子霖气得瞪起眼来：“十几年的兄弟交情，你拿我开玩笑？”
    露佛基两手叉腰，生气道：“是你拿我开玩笑，你只寄书一封，就这样从益州府跑了，你可知自己闯了多大祸事？”
    叶子霖诺诺道：“我闯了什么祸事？”
    露佛基道：“你信寄到了我家中，我父亲外出未归，送信之人将信交给我，你知我认不了几个汉文，又不知你有什么急事，所以，所以，那个吗”
    叶子霖惊到：“难道你拿给美思子去看？”
    露佛基尴尬道：“你一猜即中，难怪我阿爸一直夸你聪明。”
    叶子霖急问道：“美思子看了怎样？”
    露佛基道：“她只念了开始几句给我，读到什么子之汤兮什么的，就不再出声，越看越怒，将信撕做几份，回到自己房中，将婢女都赶了出来，在房里摔得乒乒作响。”
    叶子霖追问道：“那后来呢？”
    露佛基道：“后来阿妈赶来，她连阿妈也不理，只说必定去益州都督府杀了你这个姓叶的小人。等我捡起碎纸，叫人找来家里记账先生，听他摇头晃脑的讲了一大段，这句话出自这里，那句词引自那方，七拼八凑，才弄懂了你的意思。他居然还夸你文采好。”
    叶子霖涨红了脸：“露佛基，我无意冒犯于她。我们三人几乎一起长大，我平日里也对你说过，我敬她如同姐姐一般，如果有人伤她害她，我跟你一样拼了命去护她，只是要我娶她，我真真不知如何是好了。”
    露佛基挠头道：“子青，我向来觉得你是我最好的朋友，美思子是我最好的姐姐。你做我姐夫我是真心喜欢。你以前常住我家的时候，也跟着我将父母称阿爸阿妈，我父母可有当你是外人？再说我姐姐那里不好？几年前我们还是一起亲亲热热的一同游玩，打猎，自订亲后这两年，你怎么视她如虎豹一般。”
    叶子霖垂下眼睑，道：“美思子是你族中第一美女，武艺又高，多年来随你父亲和商队游走四方，精通多族语言，又有见识，如我信中所述一般，真不是我能匹配的。”
    露佛基看看叶子青，欲说又止。
    叶子霖问道：“只是，你怎么又在此处了？”
    露佛基道：“噢，阿妈怕姐姐盛怒下出去闯祸，让我偷偷把红锦藏起来。一边隔着门劝姐姐别生气，等阿爸回来做主。姐姐当时不声不响，阿妈又急急找人通知阿爸。第二日不到正午，阿爸刚回府中，你的大都督舅父只带了两名随从，轻装快马进了我家，进门高呼我阿爸，直言前来赔罪。原来你在益都也是留简书一封，偷偷离家了。”
    叶子霖喃喃道：“看来我真是闯祸了。”
    露佛基道：“这还不算闯祸，你舅父和我阿爸在厅中讲话，我在其间陪侍。过一会，婢女哭着跑来，美思子将她绑在房中，偷了我的白马，从后门跑了。”
    叶子霖惊到：“她去哪里，难道去益州不成？”
    露佛基摇头道：“没有，美思子打发婢女偷偷在厅外偷听，你舅父说你已离家一日，留书一封，书中提到欲往长安一行。婢女将此话传于了姐姐。姐姐遂将她绑起来，堵了嘴，拿了几件衣物和蟒鞭，到后院牵了我的白马，从后门离府了。好在她怕伤了婢女，绑的不紧，所以被挣脱了。只是如此一闹，阖府上下都知道了。”
    叶子霖道：“所以你是追美思子到这里的。”
    露佛基道：“嗯，我阿爸急急的让人收拾了出门的行李，吩咐我务必找到姐姐，不可让她伤了你。你舅父只嘱咐了一句话，如果见到你，要你回益州，万事好商量。”
    叶子霖道：“难道美思子往长安方向来了。我一路上行程并不紧，怎么没被她追上？”
    露佛基道：“我出门比她晚了半日，她出门时是我族中衣饰打扮，我一路边走边问，还真的问到了她的讯息，她是一路往长安方向而行。她心中一片怒火，一直闷着头赶路，要我推算一下的话，她应该走到你前面了。
    叶子霖沉吟到：“这倒极有可能。”
    露佛基又道：“我刚才上坡来，回头往后面随便望了一望，远远看见一人一马，身形越看越向你，遂在此藏身看看是也不是，果不出我所料，所以抛一团雪出来吓你一下。”
    叶子霖沉吟到：“只是如今倒如何是好，美思子虽跟伯父出游多地，那毕竟是大队人马，这长安道上却是头一回，又是独自一人。”
    露佛基道：“你以为该如何呢？”
    叶子霖道：“罢了，是我闯出如此大祸，如今只好尽你我之力，尽快找到她罢，见面之后，只要她平安无事，要杀要刮由她罢。”
    露佛基笑道：“有我在这里，杀呀刮呀怕没有，既是好兄弟，替你挡挡她的蟒鞭，少刮下你几块肉罢了。”
    叶子霖道：“废话少说吧，我们快马往前面赶赶，老天保佑，她一路平安才好。”
    两人翻身上马，露佛基忽问道：“好兄弟，你那个气得美思子冒火的子之汤兮是什么？”
    叶子霖顿了一顿，轻吟道：“子之汤兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而无望兮。我只能远远看到那个女子的美好，走到近处则觉得自身低微，不敢有分外奢想。”
    露佛基道：“嗯嗯，美思子是极好的了，只是你也没有很差呀？”
    叶子霖摇头苦笑道：“唉，想我自幼时便丧父，后来母亲带我依附舅舅，舅舅也待我如亲子一般。只是这么多年，母亲和舅舅简直当我如女子一般养大，我长这么大了，居然连成都府都没离开过几回。虽然我一样读书习武，只是他们太娇养我了，以致几任老师都不敢过严于我，如今所谓”文不成，武不就”，多半就指我这种公子哥罢。”
    露佛基咧嘴笑道：“若说”文不成”你就太过自谦了。若说”武不就”也要看是谁，若是美思子，我们两人加起来只怕也就不过。谁让姐姐运气好，拜到了一位武功高强的师傅。”
    叶子霖道：“此事不讲了，还好先碰到你，我们先找到美思子再论他事。是我鲁莽，现时两家诸位长辈必定心焦如焚，也不知我母亲怎么样了。”
    露佛基点头道：“是，我们先找到姐姐，好说歹说先劝回川中再说。至于你说的汤兮也好，无望也罢，我想也不明白。只不过，美思子是我的好姐姐，你是我的好兄弟，我心里想你们两个都要好才行。”
    叶子霖一夹马腹，右手扬鞭，空中一记空响，大黑马一跃而出，疾驰而去。
    露佛基一拍马臀，红马紧跟其后。两匹马蹄扬起点点雪水，往西而去。